Os Custos Humanos da Medicina Moderna

Até agora, muitos de vocês provavelmente ouviram falar ou lêem para si mesmos, o artigo em movimento de The New Yorker , Letting Go, de Atul Gawande. A peça discute os problemas da tecnologia médica avançada e como alguns médicos prolongam a vida em pacientes com doenças terminais. O artigo sugere que os avanços da tecnologia médica podem ser uma vitória pírrica. As intervenções da droga e das unidades de terapia intensiva prolongam a vida, mas não a qualidade de vida. As pessoas agora morrem de maneiras que não morreram antes, muitas vezes sem dignidade, ou a chance de dizer adeus aos entes queridos.

O artigo levanta a questão: por que os problemas de fim de vida são tão difíceis de falar? Os médicos evitam o que precisa desesperadamente ser discutido ao trabalhar com pacientes com diagnósticos terminais. Mas os psicólogos também não conseguem discutir o que nos faz tão aterrorizados – a idéia da morte.

Claro, a resposta fácil à pergunta é que todos temos medo da morte. Compreensivelmente, não gostaríamos de ter essas discussões com nossos pacientes. Nós não só tememos nossa própria mortalidade; nos tornamos apegados aos nossos pacientes e não queremos vê-los sofrer ou morrer.

Mas algo mais parece estar acontecendo com a tendência cultural de negar a realidade da morte. A tecnologia médica é sedutora e é uma sedutora que a maioria de nós está disposta a se envolver, mesmo que possamos desconfiar disso. A realidade é que um diagnóstico terminal provavelmente irá acabar com a vida. Os pacientes sabem disso em algum nível, como nós. Mas a tendência de aguentar a esperança é penetrante. Os médicos de um jeito contribuem para este dilema é que eles oferecem esperança quando não existe. Um estudo do British Medical Journal sobre o aconselhamento prognóstico do médico aos pacientes indicou que sessenta e tres por cento dos médicos superestimaram o tempo de sobrevivência em pacientes terminais. O que podemos entender sobre a psicologia de médicos e pacientes dessa pesquisa? Em primeiro lugar, a tecnologia médica tornou os médicos a posição dos deuses. Estes "deuses", podem e prolongam a vida. Isso acontece na unidade de terapia intensiva e acontece quando os oncologistas bem-intencionados sugerem outra chance de sobrevivência. No entanto, aqueles de nós que trabalhamos com pacientes em estado terminal sabem que essas chances de vida são apenas uma mera aposta. Por exemplo, um agente comum de quimioterapia para câncer de pulmão, avastin, prolonga a vida por dois meses em média. Quando as pessoas não têm mais nada para esperar, a sugestão de um médico que um tratamento pode funcionar pode ser muito atraente. Mas os pacientes conhecem suas opções ou o que suas opções significam?

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O artigo de Gawande sugere que eles não podem. E prolongar a vida não é o mesmo que promover viver com uma qualidade de vida aceitável.

Os médicos conscientemente ou inconscientemente querem ser um deus, ou pelo menos ter algum senso de esperança nas trincheiras de desamparo que informa suas vidas diárias. Como seria se você soubesse que metade ou mais dos pacientes que você viu todos os dias morrerão dentro de alguns anos? Não consigo imaginar. Mas eu posso entender a necessidade interpessoal de querer oferecer esperança para aqueles que podem ter pouco. Muitos médicos entraram no campo para salvar vidas, não para falar sobre o fim da vida.

E tanto quanto não gostamos de pensar sobre isso, queremos que nossos médicos atuem como deuses. Se algum de nós tivesse uma doença terminal, gostaríamos e exigiríamos que nossos médicos intensificassem e nos salvassem. Mas a realidade é, eles muitas vezes não podem, mesmo com toda a tecnologia médica à sua disposição.

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Mas se os médicos estivessem estendendo o tempo com atenção, essa poderia ser uma história diferente. E se os médicos ofereçam tratamentos que proporcionassem mais tempo, com a ressalva de que os pacientes podiam amarrar as pontas soltas e dizer adeus aos que amaram e dizer desculpa por aqueles que machucaram? Então, este jogo de medicina e tecnologia médica pode ser algo que todos podemos atrasar. Mas, como está agora, a medicina moderna é uma zombaria de como a vida deveria acabar. E todos nós temos uma parte em como o jogo deve ser jogado.