O "interruptor do sono" do cérebro foi encontrado

Os cientistas identificaram uma molécula de proteína nos cérebros das moscas da fruta que eles acreditam ser o "interruptor" que controla a movimentação interna das moscas para dormir – e que um mecanismo semelhante provavelmente existe para o sono humano também.

Pesquisadores do Centro da Universidade de Oxford para Circuitos e Comportamentos Neurais do Reino Unido examinaram um pequeno grupo de neurônios nas moscas da fruta que ajudam a induzir o sono. Esses neurônios tornam-se ativos quando as moscas são privadas de sono e sua atividade aumentada estimula uma resposta anestésica no cérebro que envia as moscas para dormir. Um grupo similar de neurônios com um padrão de atividade semelhante existe no cérebro humano. Esses neurônios humanos se incendiam quando nossos corpos precisam dormir, e desencadeiam uma resposta sedante que nos ajuda a dormir.

Para identificar o interruptor molecular do sono nos cérebros das moscas da fruta, os pesquisadores manipularam genes associados a esses neurônios indutores do sono. Eles descobriram que, quando os genes conectados a uma determinada molécula do cérebro foram suprimidos, esses neurônios que desencadearam o sono não dispararam. Em vez disso, os neurônios permaneceram silenciosos e as moscas foram incapazes de dormir apesar de serem significativamente privadas de sono.

Esta descoberta fornece algumas informações importantes que contribuem para a compreensão da regulação corporal do sono. O sono é conduzido por dois sistemas diferentes que funcionam simultaneamente, um que leva suas dicas de nosso ambiente externo e o outro que responde ao sono interno do corpo precisa. O relógio circadiano do corpo funciona de acordo com o dia e a noite de 24 horas. À medida que a noite e a escuridão se aproximam, os ritmos circadianos mudam e iniciam mudanças fisiológicas – incluindo a liberação do hormônio do sono melatonina – que preparam o corpo para descansar e aumentam a inclinação para o sono. Começando no início da manhã e continuando durante grande parte do horário de verão, os ritmos circadianos promovem o alerta, diminuindo a capacidade de dormir, a fim de promover um período sustentado de vigília e atividade durante o dia.

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Nosso impulso para o sono também é regulado pelo próprio senso do corpo de sua necessidade de descanso. Este sistema de sono internamente orientado é conhecido como homeostase do sono. Este sistema funciona muito como um termostato que regula o calor ao detectar quando as temperaturas mergulham muito baixas ou elevam-se muito alto. Os mecanismos homeostatic do sono do corpo monitoram continuamente quanto dormem o corpo recebe. Quando vamos sem dormir por um período de tempo, este sistema aumenta a capacidade de dormir. Quanto mais nós vamos sem dormir, mais urgente a necessidade de dormir se torna. A homeostase do sono é influenciada tanto pela quantidade quanto pela qualidade do sono. Sentindo-se cansado e inclinado a assentir depois de uma noite de sono abreviada ou agitada, ou se sentir incansavelmente sonolento após um dia excepcionalmente longo – estes são sinais de sua condução homeostática do sono, cuidando do cérebro e do corpo para descansar, a fim de evitar um excesso significativo déficit de sono.

Os sistemas de sono circadiano e homeostático funcionam em conjunto para regular o nosso sono e a nossa vida acordada. Quando esses dois sistemas de sono estão funcionando normalmente e em sincronia uns com os outros, nos encontramos com a energia e o estado de alerta que precisamos durante o dia e prontidão para dormir à hora de dormir. Muitas vezes, no entanto, nossas duas unidades de sono não funcionam juntas como deveriam, e podem encontrar-se em desacordo. Os ritmos circadianos são altamente sensíveis e podem ser facilmente interrompidos, levando a um sono difícil e interrompido e a estimulação da unidade interna para dormir nos tempos "errados". A exposição noturna à luz artificial é um perigo importante e comum para a função do sono saudável. No mundo eternamente iluminado e digital de hoje, os dispositivos em que confiamos muito durante nossas vidas de vigília – smartphones, tablets, computadores – podem prejudicar o sono e a função circadiana, em grande parte devido à luz particularmente estimulante que eles emitem. As pessoas que realizam trabalho por turnos – turnos irregulares, rotativos e noturnos que se desviam do horário de trabalho diurno padrão – correm particularmente o risco de interrupções nos ritmos circadianos e os problemas de saúde associados à disfunção circadiana. Assim também as pessoas que viajam com freqüência e enfrentam jatos.

As alterações na função circadiana podem interferir no sistema homeostático do sono do corpo, tornando os padrões de sono regulares e restauradores mais difíceis de alcançar, e inibindo a vigilância diurna e o desempenho. A unidade interna de sono homeostático é poderosa. A privação do sono – seja por interrupções na função circadiana ou outros fatores – provoca uma forte resposta corretiva no corpo, pois busca restaurar o equilíbrio no equilíbrio entre o sono e a vigília. A sonolência diurna excessiva, dormindo durante o dia, foco diminuído, alerta e função cognitiva são sintomas comuns de sinais de sono desordenados e insuficientes de que a homeostase do sono do corpo está fora de equilíbrio.

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Pode parecer surpreendente que estivéssemos apenas descobrindo o mecanismo que controla a condução homeostática interna do corpo para dormir. Na verdade, há um grande problema sobre a função fundamental e os mecanismos do sono que ainda não entendemos. Esta descoberta do "interruptor do sono" homeostático do cérebro é um passo significativo para uma compreensão mais completa de como a movimentação do corpo humano para o sono realmente funciona. Aprofundar esse entendimento pode melhorar as terapias de sono existentes e abrir novos caminhos importantes para o tratamento de distúrbios do sono. Os pesquisadores pretendem explorar ainda mais o comportamento desses neurônios promotores do sono e o interruptor molecular que os controla, examinando como os neurônios se comportam durante as horas de vigília e o que induz a ativação do próprio interruptor. Suas descobertas podem nos aproximar de desbloquear um mistério essencial e persistente: o propósito do sono.

Bons sonhos,

Michael J. Breus, PhD

The Sleep Doctor ™

www.thesleepdoctor.com

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