Os cães que vivem com fumantes são mais susceptíveis de obter câncer?

Fonte: Modificado a partir de uma foto do KleinYan – Creative Commons License

Eu estava caminhando pelo campus da minha universidade quando eu quando vi um dos meus colegas de faculdade sentado em um banco ao lado de sua esposa. Ela me acenou, e notei um olhar preocupado em seu rosto. Quando cheguei lá, ela me disse com uma voz bastante preocupada: "Você tem que me ajudar a convencer Dan de que ele deveria parar de fumar. Se não for ele mesmo – pelo menos para Lilly. "Acontece que Lilly era um filhote de cachorro novo que acabavam de levar para casa do criador. As preocupações da mulher tinham a ver com o fumo passivo dos cigarros do marido. Esta é a fumaça do tabaco que as pessoas respiram quando estão perto de fumantes. Demonstrou-se que esse fumo passivo está associado a uma maior incidência de câncer de pulmão, que era preocupante para o cachorro.

Dan sacudiu a cabeça e acenou com uma mão na demissão: "Os cães não sofrem câncer de pulmão. Lembre-se de que eles estão no chão e a fumaça que é respirada é alta em torno do nível onde a boca do fumante é ".

Embora o câncer de pulmão seja relativamente raro em cães, isso acontece. De fato, o estudo de 1970 que serviu de prova conclusiva de que fumar tabaco causa câncer de pulmão envolveu 36 Beagles que haviam sido treinados para fumar pesadamente. Destes 12 desenvolveram câncer de pulmão. Antes desse estudo, a indústria do tabaco poderia afirmar que não havia evidências de que o tabagismo causasse câncer de pulmão. O facto de os fumantes pesados ​​terem 20 vezes mais chances de morrer de câncer de pulmão do que os não fumantes foi demitido como meramente "uma associação estatística" que não provou uma relação de causa e efeito.

Claro, o fato de que um cão que foi treinado para fumar desenvolve câncer de pulmão é muito diferente do que presumir que o mesmo problema ocorrerá em cães que estão apenas vivendo em uma casa com um fumante. No entanto, há um pequeno mas crescente corpo de pesquisa que sugere que a fumaça de cigarro de segunda mão pode prejudicar animais de estimação, bem como seres humanos. Por exemplo, houve um estudo publicado no American Journal of Epidemiology * relatando o trabalho realizado por um grupo de investigadores liderados por John S. Reif, professor de saúde ambiental na Colorado State University. Sua equipe analisou 51 cães com câncer de pulmão e 83 cães com outros tipos de câncer e descobriram que cães em domicílios que continham fumantes tinham um risco 60% maior de câncer de pulmão.

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Acontece que a forma da cabeça dos cães também é um fator, uma vez que o risco era muito maior para os cães com focas curtas (como Pugs) ou focas de tamanho médio (como Labrador Retrievers). Ainda assim, os cães de nariz longo não eram imunes ao efeito cancerígeno do tabagismo. Reif também foi o investigador principal em um estudo maior publicado mais tarde no mesmo jornal ** . Este estudo envolveu 481 cães com câncer e descobriu que cães com nariz longo, como galgos e collies, eram duas vezes mais propensos a contrair câncer nasal se vivessem com fumantes. Reif especulou que o motivo disso era que os agentes cancerígenos do fumo do tabaco ficam presos em suas passagens nasais alongadas.

O meu colega sentiu que a questão do fumo passivo que afeta seu cachorro era improvável, pois seu argumento era que o cão era curto e a fumaça estava concentrada no ar acima do cachorro, onde a boca do fumante é. No entanto, seu argumento ignora o que os pesquisadores chamam de "fumo de terceira mão". Mesmo que uma pessoa opte por fumar fora de sua casa, ou fuma apenas quando seu cachorro não está na sala com eles, eles ainda estão expondo seus animais de estimação a toxinas. A substância em partículas tóxicas da fumaça do tabaco entra no cabelo e na roupa da pessoa, de modo que, quando você entrar em contato com o seu cão, ele está exposto a essas toxinas. Além disso, a fumaça acabará por se instalar e contaminar superfícies, tais como almofadas, tapetes e o chão. O cão pode se debruçar sobre isso e quando ele depois se prepara, ele acaba consumindo algumas dessas toxinas. E há muitas dessas toxinas. Os pesquisadores encontraram cerca de 250 gases tóxicos, produtos químicos e metais na fumaça do tabaco, incluindo coisas tão desagradáveis ​​quanto o cianeto de hidrogênio, arsênico e chumbo. Isso certamente pode contribuir para a carga tóxica do seu animal de estimação.

Um estudo mais recente publicado na revista Nicotine and Tobacco Research *** demonstra como o fumo de segunda mão e terceira está basicamente transformando nossos cachorros em "fumantes passivos". Marcello Roza e Carlos Vegas do Departamento de Pneumologia da Universidade de Brasília no Brasil testaram 30 Yorkshire Terriers, metade dos quais moravam em uma casa com fumantes de cigarros. Uma das maneiras pelas quais você pode determinar se um indivíduo é fumante ou foi exposta a quantidades significativas de fumo de tabaco durante um longo período de tempo é usar o que os pesquisadores chamam de "biomarcadores". Uma delas é a cotinina que é um alcalóide encontrado no tabaco e também aparece quando metabolizamos a nicotina. O nível de cotinina na urina de cães foi significativamente maior nos animais que viviam com fumantes. Além disso, os cães nas casas para fumar tinham níveis aumentados de macrófagos e linfócitos, o que parece ser uma evidência de inflamação prolongada das vias aéreas desses cães e pode ser interpretado como precursor do câncer nasal, da garganta e do pulmão. Com efeito, esses cães já estão mostrando alguns dos efeitos negativos associados à fumaça do tabaco que poderiam ter desenvolvido se estes fossem os fumantes ativos.

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Todos esses dados sugerem que a exposição ao fumo do tabaco está colocando os cães em risco para várias formas de câncer. Embora o tabagismo tenha diminuído, de acordo com a Organização Mundial de Saúde, um número significativo de pessoas ainda fumam. Os dados mostram que a porcentagem de fumantes varia de acordo com o país. Por exemplo:

Austrália 17%
Canadá 20%
França 30%
Alemanha 26%
Japão 23%
Reino Unido 21%
Estados Unidos 27%

No geral, isso significa que, em média, mais de um cachorro em cinco vai morar em uma casa que contém alguém que fuma tabaco. A evidência sugere que esses animais podem começar a mostrar os mesmos tipos de problemas de saúde que seus proprietários de cigarros estão em risco de se desenvolver. Assim, estou inclinado a concordar com a esposa do meu colega na sugestão de que se você se preocupar com a saúde do seu cão (mesmo que não se preocupe muito com o seu), você deve parar de fumar.

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: deuses, fantasmas e cães negros; A Sabedoria dos Cães; Do Dogs Dream? Nascido para Bark; O Cão Moderno; Por que os cães têm narizes molhados? The Pawprints of History; Como os cães pensam; Como falar cachorro; Por que nós amamos os cães que fazemos; O que os cães sabem? A Inteligência dos Cães; Por que meu cão age assim? Entendendo os cães por manequins; Ladrões de sono; A síndrome do esquerdo

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Dados de:

* Reif, JS, Dunn, K., Ogilvie, GK, & Harris, CK (1992). Fumar passivo e risco de câncer de câncer canino. American Journal of Epidemiology, 135, 234-239.

** Reif, JS, Bruns, C., & Lower, KS (1998). Câncer da cavidade nasal e seios paranasais e exposição ao fumo ambiental do tabaco em cães de estimação. American Journal of Epidemiology, 147, 488-492.

*** Roza, MR & Viegas, CAA (2007). O cão como fumante passivo: efeitos da exposição à fumaça de cigarro ambiental em cães domésticos. Pesquisa de nicotina e tabaco, nove, 1171-1176