Os ingleses costumavam dizer que os únicos dois tópicos educados da conversa eram o tempo e a saúde.
Hoje em dia, falar sobre o clima e sua saúde pode levar a fuzis no quintal. Um comentário sobre a chuva na Espanha pode se transformar em um argumento feroz sobre a existência de mudanças climáticas; uma observação fora de mão sobre o frio de uma criança pode levar a chamar o nome do movimento anti-vacina.
Isso pode levar a um mau comportamento. Por exemplo, você já se preocupou tanto com a pessoa ao lado de quem você pode estar sentado em uma refeição que você entrou na sala de jantar antes de mais, olhou os cartões de nome e depois mudou? Não, claro que não, e tampouco eu. Não em uma base regular. Mas, vamos, você não foi tentado?
Se você sabe que vai passar três horas sentado ao lado de uma mulher que tem pontos de vista tão conservadores, ela faz Sarah Palin soar como Gloria Steinem, ou um cara tão evangélico sobre comer limpa que ele existe unicamente com as samambaias aéreas, A tabela de assentos atribuída é uma coisa difícil de engolir.
Mas uma vez que precisamos existir no mundo como animais sociais, quais são os temas neutros de conversação?
Perguntei aos meus amigos sobre os seus tópicos e fui avisado com mais frequência de que eu estava tranqüilizado. Minha encantadora sobrinha Anne, diretora da The Battery Park City Library, em Manhattan, informou-me que discutir seu trabalho estava fora de limites porque "a biblioteconomia pública não é uma carreira neutra em termos de nossa posição sobre inclusão e diversidade".
Isso explica por que a maioria das pessoas insistiu em falar sobre cinco coisas e apenas cinco coisas: crianças, netos, animais de estimação, esportes e jardinagem.
Acontece que estou com problemas. Enquanto eu tenho enteados, nunca acordei. Para algumas pessoas, isso me deixa na primeira rodada. Não há netos.
Gosto dos meus gatos, mas não estou muito interessado no seu, e os gatos são os únicos animais que eu gosto.
Eu teria uma melhor chance de ganhar "Jeopardy" se a categoria fosse física de partículas do que se fosse esporte porque acredito que a física de partículas importa.
Jardinagem? Eu nem vou embora. Meu marido continua a fazer o deck maior para que eu vá mais longe no quintal.
Veja como eu gosto de encorajar conversas genuínas sem arriscar o que meu amigo Ed Culver chama de "olhares armados" de outros na mesa: pergunte às pessoas sobre seus piores momentos. Não estou brincando.
Pergunte as pessoas sentadas ao seu lado sobre esses cinco tópicos em vez disso:
A maioria das histórias acabará por ser engraçada (embora haja sempre o risco de alguém ter sido tomado refém enquanto ouve uma música ruim e cozinhe uma má refeição).
Pergunte a alguém como aprendeu a andar de bicicleta, cozinhar um ovo, amarrar seus cadarços, memorizar sua primeira linha de uma peça escolar. Você aprenderá algo significativo sobre a vida de alguém – e sua vida será mais interessante por causa disso.
Parece que estamos vivendo em um mundo tão cheio, tão dividido, tão tenso e tão ansioso para se engajar em beligerância em vez de brincadeira que temos mais ou menos perdido nossa vontade de abordar com respeito e civilidade aqueles cujas opiniões são opostas aos nossos próprio. Não tem que ser assim.
Faça uma pergunta; ouça uma história; oferecer uma anedota; procure a conexão. Está lá.
Nossos piores momentos muitas vezes se transformam em nossas melhores histórias, porque as moldamos e as recriamos enquanto formamos o incidente em nossa própria narrativa. Os quadrinhos sabem que o tempo + dor = humor e que podemos resgatar momentos terríveis do passado, traduzindo-os em uma experiência compartilhada. Depende de ser generoso o suficiente para que os outros mantenham nossas histórias iluminadas.
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Adaptado de uma peça que aparece pela primeira vez em The Hartford Courant
