As famílias são mudadas para sempre pela morte de um pai ou filho. Parte da mudança está refletida na forma como marcam feriados-chave e aniversários ao longo do ano.
Enquanto escrevo para esta publicação, estou pensando que estamos no meio desta temporada de férias. Esta é provavelmente uma das épocas mais difíceis do ano para as famílias que sofreram a morte de um membro da família chave, que não estará lá para compartilhar o feriado com eles. O desafio de encontrar uma maneira de sobreviver às férias pode envolver a descoberta de novas maneiras de lidar, novas formas de ver o significado do feriado e muitas vezes envolvendo outros de maneiras que você não havia considerado antes. Muda à medida que as crianças crescem e as famílias mudam em como elas reagem à morte. Para muitos, no mínimo, inicialmente "sobreviver às férias" é a maneira correta de descrever a experiência. A festa que está ao seu redor pode não ter lugar neste momento na vida da sua família. Ao longo do tempo muitas famílias desenvolvem novas rotinas, eles encontram novas maneiras de aproveitar os feriados. Enquanto uma sensação de prazer e excitação pode retornar, nunca é a mesma coisa.
Se é uma criança que morreu, uma questão fundamental é encontrar algum consenso entre os vários membros da família sobreviventes sobre como eles estão lidando com a morte e como eles expressam sua tristeza. Como um dos pais com quem conversei disse: "é como ler o mesmo livro, mas estar em páginas diferentes". Cada um de vocês está expressando seu sofrimento de maneiras que nem sempre o levam na mesma direção. Encontrar uma maneira de compartilhar sua dor e respeitar suas diferenças não é fácil. Ao mesmo tempo, é importante respeitar o sofrimento de seus filhos. Alguns podem ser muito jovens para entender tudo o que estão experimentando, e ainda querem todas as alegrias do feriado. Outros podem ter idade suficiente para compartilhar sua tristeza e ter uma grande incerteza sobre o que fazer com a temporada de férias. O que é elaborado para esta temporada pode servir como um exemplo para o que pode ser necessário durante outros feriados por vir. É importante envolver as outras crianças na família, dar palavras aos seus sentimentos e ao deles sobre o que fazer nesta época do ano. No Natal, as crianças pequenas podem querer tranquilizar que Santa virá. Às vezes, outros membros da família podem ser um proxy nesta instância. É importante ser honesto sobre o que os pais sobreviventes podem realisticamente fazer neste momento. É possível fazer isso um momento para lembrar seu irmão e para compartilhar algo que ele ou ela teria gostado? Por exemplo, uma família com quem falei não podia enfrentar o Natal sem o filho de 16 anos que morrera em um acidente automobilístico no primeiro mês. Eles lembraram seus planos para as próximas férias. Ele estava falando sobre voluntariado em um abrigo para pessoas sem-teto, e em vez de comprar um presente para sua família queria usar seu dinheiro para as crianças no abrigo. Seus pais falaram sua idéia com seus irmãos mais novos que concordaram que era uma boa idéia cumprir suas intenções. Eles concordaram que haveria um presente para o irmão mais novo quando chegaram em casa. A família comprou presentes para as crianças no abrigo. Outros membros da família decidiram se juntar a eles. Todos começaram a trabalhar neste abrigo no dia de Natal e o fizeram todo Natal na década que se passou desde a morte. Eles vêem isso como uma maneira de honrar a memória de seu filho e irmão morto.
Se são pais viúvos que estão tentando lidar com o feriado, isso pode ser um momento em que o fato de que agora são pais solteiros coloca uma pressão adicional sobre eles. Esses pais estão agora enfrentando o fato de que não há ninguém com quem compartilhar seu sofrimento, compartilhar suas preocupações com seus filhos, e ninguém para fazer planos com o que tinha feito antes. Os pais muitas vezes se queixam de que era sua esposa quem era a cola que mantinha a família unida. Aprendi com minha própria pesquisa que, para a maioria das famílias, as mulheres fizeram a diferença no desenvolvimento de rotinas familiares. De diversas maneiras, no entanto, cada gênero tem que desenvolver novas habilidades à medida que descobrem o que significa ser único pai e chefe da família.
Não há respostas fáceis sobre o que fazer. Falar com as crianças e envolvê-las no que é feito é importante. Uma viúva falou sobre aceitar o convite de sua irmã para entrar em sua casa, em outro estado, para a semana de férias. Para ela e seus filhos, ela viu essa visita como um desastre. Ao refletir sobre o que aconteceu, ela sentiu que eles realmente precisavam estar em casa. Ela percebeu que eles precisavam seguir algumas de suas próprias tradições e que tentando se conformar com as expectativas de sua irmã, que riam e ficassem felizes, tornaram mais difícil para todos eles. As crianças não poderiam ter antecipado como eles se sentiriam longe de casa. Uma vez lá, eles começaram a se sentir chateados de que, enquanto papai não estava mais lá com eles, eles não queriam perder os bons momentos que eles lembravam com ele e as coisas que eles gostavam de fazer juntos. Eles queriam ir para casa. Outra mulher falou sobre a boa ideia de visitar a família e sair da casa. Ela precisava começar uma nova tradição e seus filhos pareciam estar confortáveis com isso. Um pai levou seus adolescentes a esquiar. Eles conversaram e decidiram que uma nova aventura parecia ser a coisa certa a tentar. Primeiro, eles foram para a igreja o que eles fizeram todos os anos. Eles sabiam que sua mãe teria desejado que eles mantivessem isso como parte da maneira como eles observavam o Natal. Eles viram isso como uma maneira de honrar sua memória.
