Há pouco mais de dois anos, um gigantesco terremoto da costa do Japão enviou um tsunami de 13 metros de altura que caiu na central nuclear de Fukushima Daiichi, causando colapso em três dos seis reatores e, finalmente, provocando uma explosão. Milhares foram mortos pelo tsunami e terremoto.
Ninguém morreu de radiação e, de fato, nenhum efeito de radiação na saúde ainda foi observado entre o público ou os trabalhadores, de acordo com uma declaração de dezembro de 2012 de um comitê de especialistas das Nações Unidas.
Mas mesmo que os efeitos reais da radiação – pelo menos até agora – estão se tornando muito menos dramáticos do que muitas pessoas temiam, uma série de outros, menos temidos, mas muito reais, os resultados estão causando problemas duradouros. Estes incluem problemas de saúde mental, como alcoolismo, depressão, ansiedade e, no caso de crianças cujos pais e professores têm muito medo de deixá-los jogar ao ar livre, um aumento na obesidade. Na verdade, há uma nova análise no New York Times hoje mostrando apenas isso.
É uma ilustração impressionante do que geralmente acontece na saúde pública. O que achamos que devemos ter mais medo é muitas vezes, na realidade, menos perigoso do que pensamos, enquanto outras coisas sobre as quais estamos envolvidos trazem maiores riscos. Acreditamos plenamente, por exemplo, que estamos sendo mortos por coisas tóxicas em nosso ar, água e alimentos e ignoramos os enormes riscos para a saúde de estilos de vida sedentários.
O que achamos que devemos ter mais medo é muitas vezes, na realidade, menos perigoso do que pensamos, enquanto outras coisas sobre as quais estamos envolvidos trazem maiores riscos.
Um artigo fascinante no mês passado no jornal Nature ilustra o ponto lindamente.
O Fukushima Health Management Survey, descrito em detalhes no artigo Nature , descobriu que as doses de radiação experimentadas por pessoas evacuadas da zona nuclear eram surpreendentemente baixas. Para quase todos os evacuados, o nível de exposição foi de apenas 25 milisseis (mSv). Isso é consideravelmente menor do que o nível de 100 mSv, em que se acredita que os riscos de radiação, incluindo o câncer, aumentam. (Um Sievert é uma unidade de radiação ionizante).
E esta não é a única equipe de pesquisa que encontrou níveis mais baixos de poluição radioativa do que temido. Um projeto da Organização Mundial da Saúde estudou a exposição à radiação nos seis meses após Fukushima.
O relatório concluiu que "as doses efetivas estimadas fora do Japão do acidente nuclear Fukushima Daiichi NPP estão abaixo (e muitas vezes muito abaixo) dos níveis de dose considerados muito pequenos pela comunidade internacional de proteção radiológica. As baixas doses efetivas também são estimadas em grande parte do Japão ".
Mesmo em torno de Fukushima, o relatório disse: "as doses efetivas são estimadas abaixo de 10 mSv, o que pode ser considerado na ordem de magnitude do fundo de radiação natural, exceto em dois locais".
Na verdade, esse nível de 10 mSv não é dramaticamente mais do que os 6,5 mSv, o americano médio recebe todos os anos de radiação de fundo natural e procedimentos médicos, de acordo com outra avaliação de Fukushima após os efeitos no Scientific American de 7 de março de 2012. Esse artigo, também, observa que doenças cardíacas e depressão são susceptíveis de reivindicar mais vidas pós-Fukushima do que a radiação.
Na verdade, as consequências emocionais de Fukushima são graves. A grande pesquisa japonesa perguntou aos mais de 200 mil evacuados sobre seu estresse e ansiedade e descobriram que eles mostraram cerca de cinco vezes as taxas normais de estresse extremo, com crianças mostrando o dobro dos níveis normais.
Ronald Kessler, professor de Política de Cuidados de Saúde na Harvard Medical School, disse em um e-mail que ele não estava surpreso com isso. "A possibilidade de exposição à radiação cria incerteza a longo prazo que pode complicar a recuperação emocional … a ansiedade associada a essa incerteza, se não for gerenciada, poderia criar problemas de saúde a longo prazo, mesmo na ausência de problemas de saúde física subseqüentes causados pela exposição à radiação. "
A obesidade, também, é outra consequência séria da radiophobia, ou medos de radiação, como o jornal britânico The Guardian relatou recentemente. As crianças na área de Fukushima são agora as mais obesas do Japão, de acordo com um relatório do ministério da educação, porque os medos de radiação pós-Fukushima significaram restrições ao exercício ao ar livre.
Tudo muito sóbrio. Obviamente, ninguém recomendaria esconder os procedimentos de segurança em torno das usinas nucleares. De fato, a rápida evacuação de pessoas fora da área imediata da usina de Fukushima provavelmente contribuiu substancialmente para os baixos níveis de radiação entre o público em geral.
Mas se Fukushima está nos ensinando que nossos medos de radiação podem ser exagerados, ele também fornece outra lição: que devemos levar a sério os efeitos mais mundanos, mas potencialmente mais letal, de desastres como ansiedade, depressão, alcoolismo e inatividade física.
Originalmente publicado no blog CommonHealth da WBUR:
http://commonhealth.wbur.org/2013/02/fukushima-depressão-obesidade
