As cólicas musculares são contrações involuntárias e dolorosas de um grupo muscular ou muscular. Para muitos indivíduos, estes podem ser freqüentes e graves até o ponto de desabilitar. Na verdade, um estudo demonstrou que, dentre 365 pacientes ambulatoriais de 65 anos ou mais no Reino Unido, 50% desses pacientes apresentavam cólicas freqüentes. Outra revisão de 515 pacientes idosos relatou uma prevalência semelhante de 56%, e metade desses indivíduos experimentaram cólicas pelo menos uma vez por semana. Essas cãibras podem ter um impacto significativo nos padrões de sono normais, que por si só podem piorar a dor crônica e tornar a depressão e a ansiedade mais difíceis de tratar nessa população em risco de tais condições psicológicas.
Se o sistema motor estiver estressado, as cólicas musculares se tornam mais frequentes. Os estressores podem incluir doença neuromuscular, desidratação e exercício excessivo. As cólicas são causadas por descargas extras de nervos ou terminais nervosos. Assim, condições neurológicas podem causar cãibras, como podem muitas condições médicas, como baixos estados de magnésio ou cálcio, hipotireoidismo e distúrbios renais ou hepáticos; para não mencionar a gravidez.
Embora existam muitos regimes de tratamento não farmacológicos utilizados pelos pacientes, também há poucas evidências para apoiar o uso de qualquer uma dessas modalidades. A hidratação é usada, particularmente quando as cólicas são associadas ao exercício; mas não há estudos clínicos robustos que apoiem seu uso. Um estudo que compara os pacientes que esticaram seus bezerros três vezes por dia aos pacientes instruídos em um exercício simulado que envolveu apenas mover as pernas sem alongamento encontrou nenhum benefício de alongamento na freqüência de cólicas ou o número de noites sem cãibras; falhas óbvias neste estudo incluíram um problema com os pacientes "cegadores" quanto ao tratamento que eles estavam recebendo (o quão difícil é perceber se você está esticando ou não?), e o fato de que mover as pernas ainda pode oferecer algum benefício.
Em relação ao tratamento farmacológico, estudos demonstraram que os derivados de quinina são eficazes na redução da freqüência de cãibras musculares, embora o grau do benefício seja pequeno. Além disso, os agentes de quinina estão associados a efeitos colaterais potencialmente sérios e, portanto, provavelmente devem ser restritos a situações que envolvem cólicas incapacitantes. A Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos emitiu um aviso em 2006 alertando contra o uso fora do rótulo do quinino e seus derivados no tratamento de cãibras musculares.
Um estudo de apenas 28 pacientes demonstrou que o complexo de vitamina B induziu remissão de cãibras musculares em 86% dos pacientes tratados que eram conhecidos como deficientes em vitaminas em comparação com o placebo. Mas não só esse estudo falhou devido ao baixo número de assuntos, mas também usou severidade como medida de resultado do estudo; A esmagadora maioria dos estudos usa a freqüência de cólicas como a principal medida de resultado. Um teste de vitamina E não encontrou efeito sobre o número de cólicas, o número de noites com cãibras ou a higiene do sono. Um estudo de citrato de magnésio foi incapaz de concluir qualquer melhora no número de cólicas; Da mesma forma, um estudo de sulfato de magnésio descobriu que não havia benefício em relação ao placebo quanto ao número de cólicas, gravidade, duração ou distúrbios do sono.
Estudos de medicamentos prescritos também faltam em números adequados de pacientes: um estudo envolvendo apenas 13 pacientes concluiu que o diltiazem cardiovascular diminuiu a intensidade das cólicas. Um estudo não cegado mostrou uma diminuição na freqüência de cólicas com gabapentina. Embora os relaxantes musculares e agentes como baclofeno, carbamazepina e oxcarbazepina sejam freqüentemente usados na prática clínica, há uma escassez de ensaios clínicos publicados que demonstram sua eficácia.
Dada a falta de evidência de um tratamento esmagadoramente eficaz para cãibras musculares, é obviamente necessária mais pesquisa. Há questões de qualidade de vida que acompanharão, esperançosamente e posteriormente, incluindo uma melhoria na higiene do sono e todos os benefícios de saúde mental derivados dela.
