Há um estudo muito antigo que foi feito com bilíngues no Canadá e cujos resultados eu não conseguia acreditar no começo. Os pesquisadores da MacGill, John Macnamara e Seymour Kushnir, em 1971, pediram aos bilíngues de francês e inglês que ouvissem frases curtas contendo códigos de comutação. Estas são mudanças completas na outra língua para uma palavra, uma frase ou uma frase, antes de voltar à linguagem base – isto é, a linguagem da interação (veja aqui). Os pesquisadores apresentaram declarações como: “Um macaco pode beber água (água)” e registrou o tempo que levou os participantes para dizer se eram verdadeiros ou falsos. Eles compararam os resultados obtidos com aqueles encontrados para declarações que não continham chaves de código e descobriram que aqueles que continham comutadores levavam cerca de um quarto de segundo a mais para serem processados. Se houvesse dois interruptores, o atraso se aproximava de meio segundo.
A metodologia de Macnamara e Kushnir foi questionada por vários pesquisadores e eu era um deles. Seus comutadores de código não seguiram as restrições gramaticais precisas da troca de código natural, houve problemas gramaticais com os segmentos franceses (por exemplo, um diria, “de l’eau” no exemplo acima), não ficou claro se os participantes foram Então, alguns anos depois, meu colega Carlos Soares e eu, ambos comutadores de códigos ativos em nossa vida cotidiana bilíngue, realizamos um estudo em que eliminamos esses possíveis problemas. Também nos certificamos de que nossos participantes bilíngües fossem tão fluentes em um quanto no outro idioma, e que eles fossem de fato codificadores quando a situação e o interlocutor permitissem. Também dissemos a eles que eles estariam ouvindo frases com e sem comutadores de código, removendo, pensamos, o componente surpresa da troca de código.
Para nossa surpresa, dadas todas as precauções que tomamos, descobrimos novamente que o processamento de chaves de código levava mais tempo do que o das palavras de linguagem base. A diferença foi de 152 milissegundos. Desde então, outros estudos examinando o tempo de reação, mas também a atividade elétrica do cérebro (EEG), replicaram esse achado. Se calculamos o tempo médio de atraso para os estudos de mudança de código de percepção de fala publicados nos últimos 45 anos, são 133 ms. Este não é um período particularmente longo e não merece o rótulo de “custo de mudança” que alguns pesquisadores usaram desde então, mas ainda assim está presente.
Macnamara e Kushnir propuseram uma explicação interessante para o fenômeno. Eles hipotetizaram que, como ouvintes, temos certas expectativas e que uma delas é que todas as palavras de uma frase devem estar em um único idioma. Agora falamos sobre um “efeito de linguagem base”, isto é, o fato de que na fala bilíngüe normal, os elementos pertencentes à língua falada – a língua base – são favorecidos sobre os elementos da linguagem de convidados. Isso ocorre porque o idioma base está sendo processado principalmente e é o mais ativo.
Vários estudos foram além de encontrar um atraso na troca e examinaram os fatores que o modulam ou removem. Aqui estão alguns que surgiram ao longo do tempo. Primeiro, a quantidade de troca de código que ocorre antes do ponto em que o processamento de mudança de código é medido parece desempenhar um papel. Quanto maior a quantidade de troca de código, mais o idioma do convidado é ativado e, portanto, mais rapidamente um comutador de código é processado. Um segundo fator diz respeito ao contexto situacional em que os bilíngues estão inseridos. Yu-Lin Cheng e David Howard mostraram de forma bastante convincente que os bilíngües podem processar enunciados de linguagem mista sem atraso significativo no processamento quando estão em uma situação em que ambas as línguas são usadas de forma intercambiável e frequente. Outros fatores que modulam as descobertas dizem respeito a interruptores de uma palavra – sua freqüência, sua configuração silábica, a maneira como são pronunciados, a presença de um homófono próximo na outra língua, etc.
Uma vez que muitos estudos mostraram que a percepção de comutadores de código leva tempo extra, embora, como vimos, vários fatores possam afetar o atraso e até mesmo fazê-lo desaparecer, os pesquisadores perguntaram quanto tempo o atraso dura após o comutador de código. Se for transportado para a (s) próxima (s) palavra (s), o ouvinte bilíngüe pode começar a ficar atrás do falante – especialmente se o último estiver trocando muito de código – algo que parece bastante contra-intuitivo para todos aqueles que praticam troca de código em uma base diária. No meu laboratório, com dois alunos de mestrado, Corinna Domenighetti e Dolorès Caldognetto, mostramos que o atraso na troca parece ser de curta duração. No momento em que as próximas palavras chegam, qualquer atraso que possa ter ocorrido foi compensado. Outros estudos de fala mostraram que a persistência do atraso depende da direção da mudança – é uma mudança para a primeira ou para a segunda língua? – assim como para a proficiência que se tem na troca de linguagem.
Quando John Macnamara e Seymour Kushnir realizaram o primeiro estudo de atraso de fala muitos anos atrás, eles não poderiam ter imaginado que a linha de pesquisa que eles inauguraram ainda estaria viva e bem quase 50 anos depois. Como pesquisadores, devemos saudar seu trabalho seminal, embora muitos de nós não quisessem acreditar em seus resultados a princípio. Mas então, o acadêmico medieval francês Pierre Abélard escreveu: “É por duvidar que viemos investigar e investigar que reconhecemos a verdade”.
Referências
Grosjean, F. (2018). Processamento de fala bilíngue. Em Grosjean, F. & Byers-Heinlein, K. O Listening Bilíngüe: Percepção de Fala, Compreensão e Bilinguismo (pp. 109-128). Hoboken, NJ: Wiley.
Macnamara, J. e Kushnir, SL (1971). Independência lingüística de bilíngues: O interruptor de entrada. Jornal de Aprendizagem Verbal e Comportamento Verbal , 10: 480–487.
Cheng, Y-L, e Howard, D. (2008). O custo de tempo do processamento em vários idiomas: uma investigação. Jornal internacional do bilinguismo , 12 (3): 209–222.
