Mantendo um Cérebro e Corpo Ativos – Mesmo Com Câncer

O que você faz depois de aceitar seu destino?

Fique esperto!

Fonte: Art Shimamura

Em 2015, aposentei-me depois de uma carreira agradável e gratificante como membro do corpo docente do Departamento de Psicologia da UC Berkeley. Meu objetivo durante a aposentadoria era permanecer ativo e me tornar um escritor freelance na esperança de compartilhar meus interesses com um público em geral. Junto com minha esposa, Helen e Kazuko, minha mãe de 93 anos, me mudei para o Havaí (que ainda considero o paraíso na terra) e comecei a trabalhar em um livro, Get SMART! Cinco etapas para um cérebro saudável . As cinco etapas podem ser lembradas usando o acrônimo SMART – Get Social , Get Moving , Get Artistic , Get Responsive e Get Thinking .

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Envelhecimento Curl

Fonte: Fotografia de Art Shimamura

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Em 2017, comecei a ter crises ocasionais de náusea e perda de apetite. Nos cinco meses seguintes, esses sintomas pioraram e, após uma tomografia computadorizada, recebi o diagnóstico – câncer pancreático terminal. Meu oncologista me informou que minha condição era tratável com quimioterapia, mas não curável, e eu poderia esperar uma expectativa de vida de seis a nove meses. O objetivo era minimizar a metástase, mas me dar alguma qualidade de vida para que eu pudesse aproveitar meus meses restantes. Eu não passei pelos estágios do luto de Kubler-Ross , embora eu ache que alguns amigos e parentes fizeram isso por mim. Vivi uma vida feliz e envolvente – tanto com minha família quanto com minha carreira – e, como tal, fui direto para a aceitação.

Quando diagnosticado, eu estava terminando de receber o SMART! E, assim, fiquei extremamente motivado para concluir o projeto. Na verdade, na época, eu enviava cartas para agentes literários na esperança de encontrar representação e conseguir um contrato de publicação. Percebi que meu tempo era muito limitado para seguir essa típica rota de publicação e decidi simplesmente publicar o livro sem nenhuma fantasia de que se tornaria um best-seller – mas pelo menos estaria disponível para um público geral. Seguindo meu ardente objetivo de auto-publicar o livro, eu fiz o que a maioria dos pacientes terminais faz com seu tempo restante: eu tentei aproveitar minha vida no dia-a-dia, curtindo o tempo com a família e amigos e tentando apreciar cada momento disponível. Para mim, isso significava desfrutar da companhia da minha esposa e de um pequeno mas maravilhoso círculo de amigos – e ir à praia sempre que possível!

Meses se passaram com quimioterapia regular seguida por seus efeitos colaterais típicos – sintomas semelhantes aos da gripe por vários dias com episódios de náusea, fadiga e tontura. Felizmente para mim, a quimioterapia foi bem sucedida em reduzir minha massa pancreática e retardar a metástase. Além dos efeitos colaterais da quimioterapia, sobrevivi 15 meses desde que fui diagnosticada sem muita dor. Não tenho sentimentos de negação, barganha ou depressão – aceitei que, em algum momento, talvez em breve, a quimioterapia deixará de ser eficaz, e eu vou piorar e morrer. Minha mãe morreu vários meses antes do meu diagnóstico e, de muitas maneiras, sou grata por ela ter ido antes do meu tempo. Helen tem sido uma santa através desta provação, e eu posso agradecê-la por ter feito os meses que me restam tão maravilhosos quanto foram dados em nossa circunstância. (Agora percebo que a tristeza e o pesar são muito mais um problema para a família e os amigos do que para o paciente.)

Eu escrevo isto agora para informar pacientes com doenças terminais – e aqueles ativamente envolvidos com familiares e amigos – sobre minha experiência em termos de problemas de saúde psicológicos (e físicos) durante esses tempos difíceis. Não é meu interesse ser piegas ou mesmo inspirar otimismo, apenas para oferecer algumas maneiras de lidar com problemas. No início, o plano era simples e fácil de implementar – aceitar minha condição, tentar viver a vida ao máximo e apreciar cada momento. No entanto, à medida que os meses passam sem muita dor séria, com exceção de uma semana ou mais de efeitos colaterais de quimioterapia, a pessoa começa a se habituar à vida com câncer e a não apreciar cada momento tão conscientemente. Para mim, o principal problema era que eu não poderia estar tão ativo quanto eu – mental e fisicamente. Com sessões de quimioterapia e fadiga, eu não podia viajar para fora da ilha e tive que recusar as oportunidades de ensino oferecidas graciosamente pelo Departamento de Psicologia da Universidade do Havaí. Parei meu regime diário de natação e não me senti motivado a escrever – por que desperdiçar meu tempo com projetos que provavelmente não conseguiria completar?   De fato, comecei a negligenciar meu próprio proselitismo de obter a SMART!

Depois de nove meses, comecei a perceber que eu poderia receber uma suspensão da execução e começar a fazer um esforço para obter o SMART , mesmo com câncer terminal. Helen ajudou na programação de eventos sociais com amigos locais. Houve momentos em que os sintomas da quimioterapia me deixaram muito cansado e apático para pensar em iniciar um evento social. No entanto, apenas uma hora ou duas conversando e brincando com os outros me animaram completamente. Eu também fiz questão de fazer uma refeição – almoçar no meu caso – minha hora social diária, quase independente de como eu me sentia. Isso significava refeições maravilhosas conversando com Helen e meu filho, Gregory, que foi capaz de passar vários meses saindo comigo depois de receber seu Ph.D. em biologia molecular.

Cais Makai

Fonte: Fotografia de Art Shimamura

Quanto a ficar artístico , passei parte da herança de minha esposa (ou seja, minhas economias) em novos equipamentos de fotografia e tentei sair e filmar o máximo possível. Fadiga me impediu de muitas excursões artísticas. Estou, no entanto, feliz com um dos meus tiros, que foi levado sob um píer perto do meu lugar favorito no mundo – Waimanalo Bay Beach Park (não conte a ninguém que mencionei esta praia).

Em termos de capacidade de resposta e pensamento , decidi sair da minha apatia mental e revitalizar a escrita do meu blog. Embora escrever um livro esteja fora de questão, eu poderia passar uma semana criando um blog sobre um tema de interesse. Antes do meu diagnóstico, um dos meus objetivos era escrever um livro voltado para estudantes e professores que oferecesse uma abordagem de todo o cérebro para melhorar as habilidades acadêmicas. Em vez disso, acabei escrevendo uma série de blogs sobre aprendizagem ao longo da vida voltados para um público mais geral. Tendo completado essa tarefa, compilei os blogs, reescrevi e adicionei texto para que fosse novamente direcionado especificamente para o aprendizado dos alunos. Este livreto, MARGE: Uma Abordagem de Aprendizado do Cérebro Integral para Alunos e Professores , está disponível gratuitamente como um pdf para qualquer pessoa interessada.

Acontece que o meu maior problema é se mexer. Como muitos sabem, os glóbulos vermelhos têm um grande impacto após a quimioterapia, resultando em fadiga severa e falta de ar. Às vezes, apenas se movendo do quarto para a cozinha era extenuante. Com tanta fadiga e pouca motivação para se exercitar ( Por que trabalhar no meu corpo quando posso morrer no próximo mês? ), Minha vida foi passada em uma cadeira lendo ou correspondendo a amigos no continente ou apenas cochilando na cama. Agora, depois de meses de sessilidade – não muito diferente da orquídea sentada ao meu lado -, meus músculos se atrofiam ao ponto de eu estar tendo alguma dificuldade para subir escadas e me levantar da cadeira. Eu brinco com Helen que, com minha cabeça careca e a perda de massa muscular, fui nadar uma milha quase diariamente até ficar parecendo uma tartaruga sem sua concha.

Neste ponto, meu medo é que mesmo que o espírito esteja disposto, eu me tornarei tão enfraquecido que talvez eu não possa participar de minhas alegrias atuais (comer fora, ir à praia) ou lidar com as necessidades (chegar ao consultório médico). É claro que haverá um tempo em que o declive enfraquecerá tanto o espírito quanto os músculos, mas ainda não cheguei lá. Nesta fase da minha doença, estou agora a fazer um compromisso público para trabalhar em movimento! Para fortalecer minhas pernas e braços, desenvolvi um programa de exercícios envolvendo três posições – de pé, sentada e deitada na cama (as duas últimas posições que sinto que posso fazer a qualquer momento depois da quimioterapia). Posição de pé: para as pernas, sente- se a parede – incline-se com as costas contra a parede e os joelhos dobrados durante dez segundos; para os braços, a parede para empurrar a parede da parede e inclinar-se para a frente fazendo flexões como se a parede fosse o chão. Posição sentada (o que pode ser feito ao lado da cama): para as pernas, passos virtuais – alterne as pernas para cima como se estivesse exagerando o degrau da escada; para os braços, levante a cadeira virtual – com as palmas das mãos ao lado do corpo e pressionada contra a cama, levante o corpo levemente como se levantasse de uma cadeira. Posição deitada (na cama): para as pernas, estocadas pélvicas – com os joelhos para trás, use as pernas para levantar a pélvis acima da cama; para os braços, isometria da palma – de volta pressione as palmas das mãos firmemente (como se estivesse rezando) por três segundos. Estou me comprometendo com repetições diárias de 10 para cada um desses exercícios.

O último ano de vida de minha mãe também foi fisicamente difícil. Eu tentei encorajá-la a andar pela casa e tentar os passos virtuais enquanto estava sentado. Ela às vezes fazia o esforço, mas com mais frequência recusava. Minha admoestação à família, amigos e cuidadores de pacientes terminais: A ssist, mas não insista! Neste ponto da minha vida, certamente não quero que ninguém me diga o que devo fazer, independentemente de suas boas intenções.

Eu planejo obter a SMART pelo maior tempo possível. Meu objetivo atual é começar uma série de blogs sem relação com questões psicológicas. É chamado de uma caminhada ao redor de Oahu: uma peregrinação pessoal . Quando me mudei para Oahu, eu queria conhecer suas pessoas, cultura e história. Eu tinha acabado de assistir a um programa da PBS sobre peregrinações religiosas, e isso me deu a ideia de caminhar pelo perímetro de Oahu – não de uma só vez, mas fazendo um dia de caminhada até um ponto, descansando um dia ou dois, o último ponto final. O blog destina-se a fazer parte do livro de viagens de poltrona, parte do livro de visitas guiadas e parte da antropologia cultural. Tenho profundas apreensões, pois há uma forte possibilidade de que eu não termine a história toda. No entanto, com o incentivo de Helen, vou começar a jornada.

Gostaria de agradecer profundamente e agradecer às enfermeiras e funcionários do Centro de Tratamento Ambulatorial de Straub (Honolulu, HI) e ao meu oncologista, Dr. Ian Okazaki. Palavras não podem expressar minha gratidão a minha esposa, Helen, que tem estado firmemente lá durante meu tempo de necessidade.

Eu terminarei com um haiku que escrevi baseado em uma fotografia que tirei no ano passado:

Reflexão da Ilha Grande

Fonte: Fotografia de Art Shimamura

águas tropicais

reflexões dos dias de verão

estar com você sempre