Duas razões pelas quais mais pontuação é melhor que menos

O que os britânicos erraram e os americanos acertaram.

Se você não souber pontuar uma cláusula de um advérbio ou não puder aconselhar alguém quando usar um ponto-e-vírgula em vez de dois pontos – mesmo com uma arma apontada para a sua cabeça – considere os dois padrões de pontuação em inglês:

• O padrão britânico segue o minimalismo, que também se adequa à tendência britânica de subestimar. Seguindo esse padrão, você conta com períodos (o “ponto final” britânico) como sua principal parte de punção e usa vírgulas para separar itens em listas. Mas você evita principalmente a pontuação sempre que possível.
• Em contraste, o padrão americano é, sem surpresa, maximalista. As frases se eriçam com vírgulas, associadas a parênteses ocasionais, além de traços, dois-pontos e ponto e vírgula. O New Yorker , que emprega notoriamente um gramático em tempo integral, até mesmo insere vírgulas completamente desnecessárias antes de frases preposicionais no final das frases. (Nota para os editores da New Yorker : apenas insira vírgulas nos extremos das frases preposicionais quando eles começarem a escrever frases e durar até sete palavras ou mais – ou quando a vírgula ajudar na desambiguação. Ambos os cenários impedem que os leitores percam o intervalo entre a frase introdutória e Cláusula principal.)

Então qual padrão está correto? Evitarei a resposta acadêmica, que é que tudo é relativo e o contexto é tudo. Em vez disso – e eu falo como um nacional duplo que passou a maior parte de uma carreira escrevendo para um público britânico – os americanos estão corretos. Eu também uma vez dediquei uma tarde inteira a inserir vírgulas em um documento para o Royal Bank of Scotland, apenas para descobrir que alguém em Legal havia removido todas elas. Os advogados que subtraíram essas vírgulas deveriam ter considerado o cenário em que a Northern Telecom uma vez perdeu um processo multimilionário sobre uma vírgula fora de lugar. Sim, Virgínia, as vírgulas têm um propósito, além de encher a página.

Pontuação sempre desambigua. Essas vírgulas e dois pontos ajudam os leitores a se separarem do escritor pelo tempo, pelo espaço e pela mera logística de uma forma de comunicação um-para-muitos, um cenário comum até mesmo em e-mails entre escritórios. Uma vírgula bem posicionada impede que os leitores interpretem mal e interpretem mal as sentenças, da necessidade de reler e até mesmo de entrar em um contrato sob um conjunto equivocado de suposições sobre suas condições. Dado o litigiousness de seu americano típico, a pontuação é uma salvaguarda valiosa contra desentendimentos caros.

Colocar menos pontuação nas suas frases não as faz ler mais “limpas”. Em vez disso, mais pontuação faz com que suas frases sejam mais entendidas em uma primeira leitura do que frases onde você precisa adivinhar onde, por exemplo, a cláusula de abertura termina e a cláusula principal é capturada.

• Por que você não deve tentar descobrir sua paixão

Use a pontuação de forma generosa, mesmo que a cláusula da palavra faça você suar, e seu conhecimento da pontuação termine com “coloque uma vírgula onde quer que você faça uma pausa na leitura em voz alta”. Melhor ainda, coloque as mãos em um guia de pontuação que apóia suas regras com razões ligadas à gramática porque existe pontuação para dar aos seus leitores a estrutura de suas sentenças e os papéis desempenhados pelas palavras, muito no modo como as pausas nas frases faladas nos dizem onde uma frase termina e outra clausula começa.