Meninas Adolescentes Reportam Taxas Mais Elevadas de Auto-Dano do que Garotos

Quase 20% dos adolescentes americanos disseram que se machucaram sem intenção suicida.

Fonte: Jetrel / Shutterstock

Cerca de 1 em cada 4 adolescentes e cerca de 1 em 10 meninos adolescentes nos Estados Unidos relatam que se machucam deliberadamente sem intenção suicida, segundo um novo relatório – um dos primeiros a examinar a automutilação fora do ambiente clínico, dizem os autores.

O relatório, publicado no mês passado no American Journal of Public Health , usou dados de pesquisas de mais de 60 mil adolescentes, com idades entre 14 e 18 anos, em 11 estados; os dados foram coletados pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) em 2015 como parte de seu Sistema de Vigilância de Comportamentos de Risco para Jovens. Perguntou-se aos adolescentes se eles haviam se machucado deliberadamente, sem intenção de suicídio, em nenhum momento do ano anterior. No geral, 17,6% da amostra indicaram que eles tinham aproximadamente 24% das meninas e 11% dos meninos.

As taxas de auto-agressão não suicida (NSSI) variaram amplamente por estado; em Idaho, por exemplo, mais de 30% das adolescentes e 12,5% dos meninos relataram NSSI recente; em Delaware, 17,7 por cento das meninas e 6,4 por cento dos meninos adolescentes fizeram. Apenas 11 estados optaram por fazer a pergunta de autoagressão e tiveram respostas suficientes para serem incluídas no estudo, limitando o conjunto de dados, diz Nick McRee, professor associado de sociologia da Universidade de Portland e um dos autores do estudo. Ainda assim, as meninas relataram taxas mais altas de NSSI do que os meninos em todos os estados incluídos.

“Os números para as mulheres são particularmente perturbadores para mim”, diz ele. “Esta é uma prevalência realmente muito alta de auto-mutilação.”

Certos fatores, como sofrer bullying ou identificar-se como LGBT, estavam ligados a uma maior probabilidade de autoflagelação. Esses fatores de risco foram associados à autoagressão em ambos os sexos, disse McRee, mas as meninas da amostra relataram com mais frequência.

A maioria dos estudos de autoagressão nos EUA foi realizada em ambientes clínicos, diz McRee, e envolve uma conversa entre um pediatra e um adolescente. Como esses estudos eram necessariamente limitados em tamanho e escopo, era difícil determinar se seus resultados poderiam ser extrapolados para a população adolescente maior. “O que estamos adicionando é que esse comportamento não se restringe à população clínica”, diz ele.

Este estudo encontrou uma diferença de gênero um pouco mais pronunciada do que os conjuntos de dados do passado mostraram, diz Janis Whitlock, diretora do Programa de Pesquisa Cornell para Recuperação de Auto-Lesões. A população adolescente auto-agredida é tipicamente encontrada em cerca de 65 por cento do sexo feminino e 35 por cento do sexo masculino, acrescenta.

“A NSSI é geralmente realizada, paradoxalmente, para fazer você se sentir melhor”, diz ela. “Isso tende a levar alguém de um estado de alta agitação ou alta dissociação a um estado de calma.” Também pode ser usado como uma forma de estimular a atenção ou expressões de simpatia, particularmente para adolescentes que se sentem particularmente sozinhos em seus desafios emocionais. “O desejo psicológico de se sentir melhor (que está na raiz da NSSI) é realmente saudável – mas o comportamento em si é improdutivo a longo prazo”.

Whitlock, que não esteve envolvido no estudo, alertou que a natureza ampla da questão da automutilação pode ter distorcido ligeiramente os dados, particularmente para os entrevistados do sexo masculino. “Algumas das coisas que os jovens fazem que consideramos auto-prejudiciais” – como se estivessem perfurando um objeto com a intenção consciente de se machucar – “não me vêm à mente” quando perguntados sobre uma pergunta sim-ou-não sobre auto-agressão. prejudicar, ela diz.

McRee reconheceu essa limitação, mas acrescentou que, uma vez que os resultados do estudo são muito próximos dos dados das configurações clínicas – onde os questionários podem ser mais explícitos. “Isso me dá alguma confiança de que as crianças não estão necessariamente interpretando a questão de forma diferente do que estão em um ambiente clínico”, diz ele.

Auto-dano deste tipo é um assunto relativamente novo de estudo, de acordo com Whitlock. Embora os clínicos estivessem cientes disso, particularmente entre os adolescentes, por décadas, ele foi freqüentemente examinado apenas em sua relação com pensamentos ou comportamentos suicidas. Estudos sobre o NSSI só começaram a acelerar nos últimos 15 anos, diz ela, com o primeiro estudo representativo de estudantes universitários dos EUA conduzido por Whitlock e colegas em 2006.

Altas taxas de autolesão, como as encontradas no estudo atual, podem parecer alarmantes – principalmente para os pais -, mas é difícil saber exatamente o quanto elas mudaram com o tempo, porque os dados são limitados, diz Whitlock.

McRee e seus colegas realizaram o estudo porque “estavam preocupados que o comportamento pudesse ser generalizado” – uma preocupação que parece ser justificada. “Esses números realmente sugerem que os jovens engajados nesse comportamento não são um subgrupo isolado da população.” Reconhecer isso é fundamental para abordar adequadamente o problema, diz ele, porque para os adolescentes e pais que sofrem com a automutilação “é fácil concluir que eles estão sozinhos.

A fim de abordar adequadamente as altas taxas de NSSI, McRee e Whitlock argumentam que a questão deve ser vista como um problema de saúde pública. “Isso exigirá uma abordagem multifacetada”, diz McRee, que idealmente incluirá esforços de conscientização pública, maior alcance para os jovens em risco e um estudo mais aprofundado dos fatores sociais mais amplos que levam à auto-mutilação em adolescentes.