Os efeitos de separar os filhos dos pais
O que a ciência diz sobre os efeitos prejudiciais da separação das famílias?
Neste fim de semana, participei da 40ª reunião anual do Congresso Internacional sobre Estudos Infantis na Filadélfia, onde especialistas no campo do desenvolvimento infantil e infantil se reuniram para trocar idéias sobre como as crianças se desenvolvem e melhores práticas para promover sua saúde e bem-estar. . Enquanto estávamos na conferência, centenas de pessoas se reuniram em quase 600 locais diferentes em todo o país para participar da Marcha para Manter as Famílias Juntas, algumas em frente à nossa janela em Filadélfia. De fato, vários dos membros da nossa conferência deixaram as negociações para participar da marcha. Os protestos foram organizados em resposta à recente política do governo Trump exigindo o julgamento de todos os imigrantes que atravessam ilegalmente a fronteira, resultando em mais de 2000 crianças sendo separadas de seus pais indefinidamente. Embora a política tenha sido invertida, muitas dessas crianças ainda precisam se reunir com suas famílias.
Desde que a política foi aplicada, muitos artigos foram publicados, em muitos lugares, escritos por muitas pessoas que se opõem à prática de separar as crianças de suas famílias. Vários desses artigos foram escritos pelas próprias pessoas que assistem a conferências como esta, ou seja, porque as conseqüências negativas da separação das crianças de seus pais são muito bem documentadas pelos cientistas do desenvolvimento. Apesar do fato de que estou um pouco atrasado em participar da conversa, e já houve muitos artigos publicados sobre esse assunto, como alguém que estuda o desenvolvimento infantil e escreve um blog destinado a traduzir pesquisas sobre desenvolvimento para pais, senti a obrigação de forneça um breve resumo sobre por que separar as crianças de suas famílias é tão prejudicial. Aqui está.
Fonte: PublicDomainPictures / 18042
Em primeiro lugar, separar as crianças de seus pais certamente causará sofrimento. Quando estamos angustiados, nossos cérebros liberam hormônios do estresse em nossos corpos, um dos mais bem estudados dos quais é chamado de cortisol. Períodos breves ou leves de estresse – talvez causados por vacinações de rotina ou birra – são normais e geralmente não têm consequências negativas a longo prazo para a criança. Respostas moderadas ao estresse – de morte na família ou divórcio dos pais – às vezes são chamadas de estressores “toleráveis”; essas respostas ao estresse não causam necessariamente danos a longo prazo a uma criança, se forem de alguma forma diminuídas ou atenuadas pela presença de um dos pais. O tipo mais perigoso de estresse – chamado de “estresse tóxico” – pode resultar de um período prolongado de sofrimento sem a ajuda de um ente querido. Esse tipo de estresse pode causar problemas para o desenvolvimento do cérebro de uma criança e pode ter sérias conseqüências comportamentais em longo prazo, possivelmente interrompendo a capacidade da criança de regular suas emoções e lidar com o estresse futuro. Pode até ser prejudicial para a aprendizagem (Shonkoff, Garner, et al., 2011).
Separar uma criança de seus pais por um longo período de tempo provavelmente provoca estresse que é mais do que breve ou menor. Mesmo que cause apenas um estresse moderado ou “tolerável”, a remoção de filhos de seus pais também elimina seu principal mecanismo de enfrentamento – seus pais. O modo como as crianças muitas vezes lidam e se recuperam de algumas das formas mais sérias de estresse é ter um pai responsivo por perto. Quando as crianças choram ou ficam chateadas, as mães costumam abraçá-las como uma forma de calmante. Acontece que os abraços ou qualquer forma de toque pode reduzir os hormônios do estresse, como o cortisol no corpo (Feldman, Singer, & Zagoory, 2010) e até mesmo a freqüência cardíaca mais baixa (Ludington & Hosseini, 2005). Além disso, a pesquisa mostrou que as crianças que recebem terapia de toque depois de terem experimentado estresse pós-traumático são mais felizes, menos ansiosas e têm níveis mais baixos de cortisol do que crianças que não recebem terapia por toque (Field, Seligman, Scafidi & Schanberg, 1996). O ponto é que o conforto físico da mãe é importante para reduzir o sofrimento das crianças.
Além disso, as mães nem precisam abraçar os filhos para reduzir efetivamente suas respostas ao estresse – a presença de uma mãe pode ser suficiente para resolver o problema. A parte do cérebro que é mais ativa quando estamos com medo – a amígdala – não é tão ativa em crianças quando suas mães estão presentes quanto quando estão ausentes (Gee et al., 2014). Além disso, existem evidências de que a amígdala é ativada mais rapidamente e mais facilmente em crianças que estão em um orfanato – crianças que não têm uma mãe nas proximidades – do que as crianças que não são (Gee et al., 2013). Esta pesquisa sugere que a presença de uma mãe pode afetar o cérebro de uma criança, protegendo-a dos efeitos negativos do medo ou do estresse.
A ideia aqui é que tirar as crianças de seus pais pode não apenas causar formas potencialmente sérias de estresse, mas também tira o método primário das crianças de lidar com esse estresse – a presença e o conforto de suas mães e pais. Como essa é apenas uma política recente, ainda não sabemos as consequências exatas da separação dessas crianças. Mas com base em tudo o que sabemos sobre o desenvolvimento infantil de décadas e décadas de pesquisa, o resultado não será bom. Sabemos que, em estudos anteriores de crianças em cuidados institucionalizados, quanto mais longas e mais jovens essas crianças são institucionalizadas, piores são os efeitos (Nelson et al. 2007). Ainda há muitas crianças que ainda precisam se reunir com seus pais. O tempo está passando.
Para mais informações, aqui estão algumas peças dos pesquisadores que fizeram este trabalho diretamente, Margaret Sheridan e Charles Nelson, Dylan Gee, e uma peça adicional que entrevista vários outros cientistas importantes que fizeram uma extensa pesquisa neste domínio. Finalmente, veja a declaração oficial da Sociedade para Pesquisa em Desenvolvimento Infantil sobre separação familiar.
Referências
Field, T., Seligman, S., Scafidi, F., & Schanberg, S. (1996). Aliviando o estresse pós-traumático em crianças após o furacão Andrew. Journal of Applied Development Psychology, 17 (1), 37-50.
Feldman, R., Singer, M., & Zagoory, O. (2010). O toque atenua a reatividade fisiológica dos bebês ao estresse. Ciência do desenvolvimento, 13 (2), 271-278.
Gee, DG, Gabard-Durnam, LJ, Flannery, J., Goff, B., Humphreys, Kl, Telzer, EH, … & Tottenham, N. (2013). Emergência inicial do desenvolvimento da conectividade pré-frontal da amígdala humana após a privação materna. Proceedings da Academia Nacional de Ciências, 201307893.
Gee, DG, Gabard-Durnam, LJ, Flannery, J., Goff, B., Humphreys, Kl, Telzer, EH, … & Tottenham, N. (2013). Emergência inicial do desenvolvimento da conectividade pré-frontal da amígdala humana após a privação materna. Proceedings da Academia Nacional de Ciências, 201307893.Gee, DG, Gabard-Durnam, L., Telzer, EH, Humphreys, KL, Goff, B., Shapiro, M., … & Tottenham, N. (2014). Buffer materno do circuito pré-frontal da amígdala humana durante a infância, mas não durante a adolescência. Psychological science, 25 (11), 2067-2078.
Ludington-Hoe, SM, & Hosseini, RB (2005). Analgesia de contato pele a pele para o calcanhar do recém-nascido pré-termo. Questões clínicas AACN, 16 (3), 373.
Nelson, CA, Zeanah, CH, Fox, NA, Marshall, PJ, Smyke, AT, & Guthrie, D. (2007). Recuperação cognitiva em crianças jovens socialmente desfavorecidas: O Projeto de Intervenção Precoce de Bucareste. Science, 318 (5858), 1937-1940.
Shonkoff, JP, Garner, AS, Comitê sobre Aspectos Psicossociais da Saúde da Criança e da Família, e Comitê sobre a Primeira Infância, Adoção e Assistência Dependente. (2011). Os efeitos duradouros da adversidade na primeira infância e do estresse tóxico. Pediatria, peds-2011.
