Por que os cães reagem aos gatos?
"Eles lutam como cães e gatos!" É uma declaração que expressa a crença universal de que há algo sobre gatos que traz comportamento agressivo em cães. O problema é que ninguém sabe o que é "algo".
Claro, há uma situação em que sabemos o que o gatilho é: quando um cão encontra um gato ao ar livre. Para muitos gatos, a visão de um cachorro fará com que eles correm, e uma vez que o cão vê um gato que foge, a garganta da canina corta, e o cachorro começa uma perseguição excitada. No entanto, este não é um comportamento específico para o gato: o cachorro está simplesmente reagindo à visão de algo furioso. Um esquilo, um coelho ou um rato que atravessa o campo de visão do cão produzirão o mesmo comportamento de perseguição. É o instinto natural do cão correr depois de coisas em movimento rápido. Isso pode às vezes incluir crianças em skates ou patins e até carros, nenhum dos quais tem a semelhança mais vaga com os gatos.
Uma noite eu estava observando uma aula avançada de obediência de cães iniciantes. A instrutora, uma mulher alegre chamada Shirley, trouxera seu gato para a aula, algo que sempre fazia sobre esse ponto do curso. O gato era um grande siamês que morava em uma casa cheia de caniches e estava muito calmo em torno de cães. O propósito do gato na aula era servir de distração – para ajudar a verificar as habilidades dos cães para se afastar e prestar atenção ao seu dono, mesmo quando havia algo interessante e emocionante nas proximidades. Embora os proprietários de cães estivessem preocupados com a forma como seus cães podem reagir ao gato, as coisas realmente se desenrolaram de maneira silenciosa. O gato, em seu canil porteiro, foi colocado perto da borda da esteira e os cães passaram por ela. O gato estava atento, mas observava silenciosamente o desfile passageiro. Inicialmente, os cães estavam interessados, pelo menos até certo ponto, e iria parar e olhar para o canil e dar um cheiro. Na segunda ou terceira vez passando, os cães deram pouca atenção.
Nesse ponto, Shirley pegou o canil de transporte e colocou-o de volta na mesa. Aparentemente, ela tinha feito um pouco mais rápido para o conforto do gato, e ela deu um som assustado "meow". Os cães da classe, que tinham sido bastante indiferentes ao visitante felino até esse ponto, de repente olharam atentamente na direção do gato e dois deles latiram com entusiasmo. Lembro-me de estar perplexo observando isso, perguntando-me o que mudou para fazer com que os cães reagissem e de repente dirigir sua atenção para o gato.
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Passaram-se vários anos desde esse incidente, mas agora tenho a resposta.
Um novo estudo de uma equipe de investigadores liderada por Christy Hoffman, do Departamento de Comportamento Animal, Ecologia e Conservação do Canisius College, em Buffalo, Nova York, analisou o que é sobre gatos que atrai o interesse dos cães com maior força. É a visão do gato, os sons que ele faz, ou os cheiros que o cercam, o que desencadeia o interesse dos cachorros mais forte? Suas descobertas são publicadas na revista Applied Animal Behavior Science .
O estudo foi bastante direto. Ele envolveu olhar as respostas de 69 cães de estimação de uma variedade de raças, incluindo raças mestiças. Eles filmaram as respostas que os cães produziram quando viram uma boneca de gato animatronic de aparência realista (que poderia mexer sua cauda, mover sua cabeça e também mover suas patas, permitindo que ele se movesse lentamente pelo chão). Como um estímulo de controle visual sem gato, eles usaram uma caixa de travesseiro com uma bola motorizada dentro. A caixa de almofada se moveu e vibrou quando a bola dentro dela foi ativada. Os experimentadores poderiam alterar essas telas para cheirar como um gato, limpando-as com algumas gotas de urina de gato.
Para fornecer estímulos de som, os pesquisadores tomaram amostras de sons de gato normais e os reproduziram a partir de alto-falantes localizados atrás de uma tela, que foi vista através de uma porta aberta que os cães não podiam passar.
Dada esta configuração, eu teria previsto (como os experimentadores) que os cães prestariam a maior atenção à boneca semelhante a um gato, especialmente se fosse pintada com urina de gato para fazê-la cheirar como um felino. E, embora os cachorros olhem para a boneca do gato, verifica-se que adicionar o cheiro de gato a ele não aumentou seu interesse. Era quase como se os cães já reconhecessem que parecia um gato, e assim fazê-lo cheirar como se um gato não fizesse nada além de verificar sua identificação. (É interessante notar que adicionar o cheiro de gato à fronha aumentou seu interesse um pouco, provavelmente fazendo com que eles se perguntem para onde o gato poderia estar nessa coisa que não parecia ser um pouco semelhante a uma gata).
O que os cães prestaram atenção na maior parte eram os sons de gato provenientes de algum lugar fora da vista. Hoffman observou: "Como humanos, nosso primeiro pensamento foi testar as respostas dos cachorros para a boneca do gato porque parece ser um gato real. No entanto, nossas descobertas sugerem que os cachorros dependem mais fortemente de outro senso, audição. Isso foi surpreendente, uma vez que a maioria das avaliações comportamentais se concentra nas respostas dos cães aos estímulos visuais ".
O que é mais interessante, talvez, seja o fato de que foram os cães que tiveram uma história de encontros agressivos com gatos que mais gostaram dos sons do gato. Esta diferença era grande o suficiente para que Hoffman sugerisse que "pode ser possível usar gravações de áudio de gatos para avaliar quais cachorros de abrigo provavelmente irão bem em uma casa com gatos ou outros animais pequenos".
Há também uma mensagem de levar a casa deste estudo, que deve ser de interesse para os gatos (incluindo o de Shirley), e é se eles querem evitar a atenção indesejada dos cães, eles devem se mover devagar e ficar quieto.
Stanley Coren é autor de livros, incluindo deuses, fantasmas e cães negros; A Sabedoria dos Cães; Do Dogs Dream? Nascido para Bark; O Cão Moderno; Por que os cães têm narizes molhados? The Pawprints of History; Como os cães pensam; Como falar cachorro; Por que nós amamos os cães que fazemos; O que os cães sabem? A Inteligência dos Cães; Por que meu cão age assim? Entendendo os cães por manequins; Ladrões de sono; A síndrome do esquerdo
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