O poder do pensamento positivo; colocar em perspectiva

Pensar pensamentos felizes é uma sabedoria comum que muitas pessoas confiam para superar sentimentos de depressão e situações dolorosas ou difíceis. Muitas vezes, as pessoas tentam ser felizes quando não estão; esperando que eles se tornem a pessoa feliz que eles estão representando.

Esta sabedoria popular é apoiada pela ciência – até certo ponto. Volumes de pesquisa mostraram que a forma como nos apresentamos afeta a forma como os outros nos percebem, bem como a maneira como nos vemos. Por exemplo, um homem tipicamente infeliz pode se ver mais feliz depois de aproveitar uma noite com os caras, que também o verão mais feliz. A pesquisa sobre auto-apresentação abrange psicologia social e de desenvolvimento, psicologia do esporte, comportamento e gestão organizacional, marketing, ciência política e sociologia. Foi popularizado na Apresentação do Eu de Erving Goffman na vida cotidiana (1959). No entanto, ao considerar a forma como molda sua auto-visão, há limites para o que você acreditará sobre você mesmo, independentemente de como se comporta ou o que você diz a si mesmo. Na verdade, tentar forçar-se a ser mais feliz pode se safar.

Dalgleigh, Yiend, Schweizer e Dunn ( Emotion , 2009) ilustram recentemente este ponto na pesquisa que orientou assuntos para pensar em eventos perturbadores em suas vidas. Os indivíduos estavam mais angustiados quando dirigidos a suprimir suas emoções do que eram quando não receberam essa instrução. Em outras palavras, eles se sentiram menos angustiados quando eles simplesmente se deixavam chateados.

Ao pensar sobre este estudo, ocorreu-me que o problema essencial para esses indivíduos era provavelmente que eles estavam tentando dizer a si mesmos algo que eles realmente não acreditavam. Dizer a si mesmo que eles não estavam chateados era uma história que eles sabiam que não era verdade. Isso causou tensão (o que os psicólogos chamam de dissonância cognitiva ) dentro deles; e essa tensão era angustiante – acrescentando mais negatividade ao que já estavam sentindo.

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Então, a lição a ser aprendida? Você pode fazer-se feliz ao pensar "pensamentos felizes" apenas quando uma resposta "feliz" é pelo menos um pouco credível. Mas, se você realmente pode se ver como alguém que se aborreceria em sua situação, então pensar pensamentos felizes (e reprimir infelizes) irá, paradoxalmente, causar maior sofrimento.

Dr. Leslie Becker-Phelps é uma psicóloga clínica em prática privada e está na equipe médica do Somerset Medical Center em Somerville, NJ.

Ilustração de Maria Myklevoll.

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