A agressão pode levar você a beber mais álcool?

Um novo estudo sugere que pode.

É um fato bem estabelecido que o consumo de álcool torna as pessoas mais agressivas. Por exemplo, 19 dos 20 atos de violência em um campus universitário envolvem o consumo de álcool.

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Essa ligação entre agressão e álcool não é apenas uma correlação; o álcool tem um efeito causal no aumento da agressão. Dominic Parrott, um cientista psicológico da Universidade Estadual da Geórgia, conduziu muitos experimentos mostrando a capacidade do álcool de aumentar a agressão. Em um estudo exemplar, o Dr. Parrott e seus colegas designaram um grupo de 136 homens que bebiam socialmente para beber uma bebida alcoólica ou uma bebida de controle não-alcoólica. Os machos que consumiram a bebida alcoólica administraram maiores choques a um adversário do que aqueles que consumiram o controle não alcoólico. Esta é uma evidência clara de que o álcool aumenta o comportamento agressivo.

Mas e se o oposto também for verdade? A agressão poderia aumentar o consumo de álcool?

Algumas pesquisas preliminares sugerem que esse é o caso. Em um estudo com mais de 1.000 adolescentes de bairros de alta criminalidade, o nível de agressão de um adolescente previu se consumiriam mais álcool no próximo ano. Por exemplo, crianças de 14 anos mais agressivas bebiam mais álcool aos 15 anos do que seus colegas menos agressivos. Estes dados sugerem que a relação entre álcool e agressão não é uma via de mão única, onde o álcool só influencia a agressão. Em vez disso, é provável que o álcool e a agressão promovam um ao outro de maneira cíclica.

Ainda assim, por que a agressão aumentaria a quantidade de álcool que as pessoas bebem mais tarde? Nós examinamos essa possibilidade em uma pesquisa publicada recentemente na revista Aggressive Behavior .

Trouxemos uma amostra de 24 bebedores sociais para o nosso centro de ressonância magnética (MRI). Lá, eles completaram uma tarefa de agressão em nosso scanner de ressonância magnética, em que eles repetidamente escolheram o quão alto de uma explosão de ruído para administrar a um adversário, enquanto medimos sua atividade cerebral. Replicamos algumas de nossas pesquisas anteriores, que mostraram que o comportamento agressivo está associado a uma maior atividade em partes do cérebro que promovem a experiência de recompensa e prazer.

Em seguida, retiramos os participantes do scanner de ressonância magnética e colocamos quatro cervejas geladas na frente deles, informando que agora eles completariam um teste de sabor das cervejas. O experimentador disse-lhes para beber o máximo de cerveja que eles gostariam e não se preocuparem se ficassem bêbados, porque eles teriam que ficar no laboratório por um tempo, de qualquer maneira. As cervejas eram de fato não-alcoólicas, mas os participantes não notaram a diferença até que o experimento acabou e nós lhes dissemos. Descobrimos que os participantes mais agressivos estavam no scanner de ressonância magnética (quanto mais alto eles definiam os ruídos que atingiam seu oponente), mais cerveja eles bebiam subseqüentemente. Estes resultados foram obtidos a partir de uma pequena amostra, mas fornecem evidências preliminares de que o comportamento agressivo pode predizer um maior consumo de álcool.

Nós também descobrimos que esta ligação entre a agressão e o subseqüente consumo de álcool foi explicada pela extensão em que os participantes exibiram ativação em áreas do cérebro que estão confiavelmente ligadas à recompensa durante o ato de agressão. Esse achado foi observado mesmo após termos controlado a influência de características de personalidade, como a busca de sensações. Assim, nosso estudo sugere um mecanismo específico que associa a agressão ao maior consumo de álcool: recompensa. A doçura da vingança pode “sangrar” em outros comportamentos, como beber álcool, tornando-os mais atraentes do que antes do ato agressivo. Esse mecanismo cerebral baseado em recompensa específico pode servir para reforçar os vínculos recíprocos entre agressão e consumo de álcool.

De fato, a via de mão dupla que flui entre o álcool e a agressão pode ser pavimentada com o prazer de ambos os atos.

Referências

Chester, DS e DeWall, CN (2018). A agressão está associada ao maior consumo subseqüente de álcool: uma base neural compartilhada no estriado ventral. Comportamento Agressivo, 44 (3), 285-293.