Colocar algo em uma categoria e descrever suas propriedades tem efeitos muito diferentes na forma como pensamos sobre as coisas. Na minha última publicação, mostrei que chamar alguém de um músico faz que tocar música pareça muito mais central para o seu ser – mais essencial – do que simplesmente dizer que eles tocam música. E quanto a categorizar as pessoas por sua raça?
Em todo o mundo, as diferenças raciais, culturais e étnicas são usadas para colocar as pessoas em diferentes categorias. Uma vez que classificamos as pessoas dessa maneira, assumimos automaticamente que eles têm a essência desta categoria. Por exemplo, em 1994, Richard Herrnstein e Charles Murray escreveram um livro chamado The Bell Curve, no qual eles documentaram as diferenças raciais nos resultados do teste de QI. Uma suposição implícita deste livro foi que era significativo classificar as pessoas por raça e que essas categorias raciais refletiam algo essencial sobre as pessoas que foram categorizadas.
Como as categorias raciais se desenvolvem? Esta questão foi abordada em um artigo de Marjorie Rhodes e Susan Gelman em um artigo de 2009 em Psicologia Cognitiva . Eles analisaram dois fatores: idade e antecedentes culturais. Os participantes em seu estudo eram principalmente brancos. Eles vieram de uma cidade de tamanho médio que era politicamente liberal ou de uma área rural que era politicamente conservadora. Os participantes variaram entre 5 e 18 anos.
As crianças mais novas jogaram um jogo com uma fantoche. Foi-lhes dito que o fantoche veio de outro lugar onde eles fazem algumas coisas erradas, mas fazem outras coisas de maneira diferente da maneira como as fazemos, mas não estão erradas. Depois de alguma prática com o jogo, as crianças foram mostradas um objeto ou pessoa e, em seguida, foram mostrados um segundo objeto ou pessoa e foram informados de que o fantoche pensa que eles são o mesmo tipo de coisa e foram perguntados se eles estavam certos. Por exemplo, eles podem ser mostrados um lobo e um leão e foram informados de que o boneco pensava que eles eram o mesmo tipo de coisa. Durante o curso do estudo, os animais classificados por bonecos e artefatos (como carros, garfos e vestidos). O boneco também classificou as pessoas com base no gênero e na raça.
As crianças mais velhas fizeram uma tarefa semelhante, mas sem o fantoche. As crianças mais velhas nesta tarefa (que tinham cerca de 17) foram feitas essas perguntas em um teste de lápis e papel.
Então o que aconteceu?
Por simplicidade, vou me concentrar apenas nas categorias animal e racial. Para os animais, crianças de todas as idades tendem a dizer que o boneco estava errado quando montou animais de diferentes categorias. Ou seja, a partir dos 5 anos e acima dos 17 anos, as crianças sentiram que não era correto colocar animais diferentes na mesma categoria.
Os dados para a raça eram muito mais complexos.
Por exemplo, o participante pode ver uma garota branca e depois uma garota asiática e ser informada de que o boneco pensava que eles eram ambos o mesmo tipo de pessoa.
As crianças mais jovens (crianças de 5 e 7 anos de idade) não mostraram uma forte preferência por dizer que o boneco estava certo ou errado ao reunir pessoas de diferentes raças. Cerca de metade do tempo eles disseram que o boneco estava certo e metade do tempo eles disseram que o boneco estava errado.
Para as crianças mais velhas (10 anos e 17 anos de idade), sua resposta dependia de onde eles cresciam. As crianças mais velhas que cresceram na área politicamente liberal disseram que era correto classificar pessoas de diferentes raças. Aqueles que cresceram na área politicamente conservadora disseram que era incorreto classificar pessoas de diferentes raças. Ou seja, crianças mais velhas de ambientes liberais não tiveram nenhum problema com uma categoria que envolvesse pessoas de raças diferentes, enquanto crianças mais velhas de um ambiente conservador achavam que era errado classificar pessoas de diferentes raças da mesma categoria.
A primeira coisa a notar sobre esses dados é que a crença de que a raça é uma base possível para classificar as pessoas emerge tarde. Esta observação é semelhante à que o antropólogo Lawrence Hirschfeld observou em sua pesquisa.
A segunda coisa a ver é que as crenças sobre se é necessário classificar as pessoas com base na sua raça dependem do que os outros membros da sua cultura sugerem. Vocês são muito mais propensos a pensar que é necessário classificar as pessoas com base na raça se você crescer em um ambiente politicamente conservador do que se você crescer em um ambiente politicamente liberal.
O fato de esse tipo de classificação interessar é que classificar as pessoas em um grupo traz a convicção de que os membros desse grupo compartilham algumas características essenciais. Consistente com isso, Rhodes e Gelman pediram aos jovens de 17 anos que preenchessem as escalas sobre o quão fortemente eles acreditavam que os membros da mesma raça compartilham características subjacentes profundas que não são compartilhadas por outras raças. Aqueles jovens que provavelmente pensaram que era necessário classificar as pessoas com base na raça também eram os mais propensos a pensar que as categorias raciais refletem algo profundamente semelhante sobre os membros dessa raça.
Para cada um de nós, penso, vale a pena refletir sobre a probabilidade de tratar as pessoas de forma diferente por causa da forma como as categorizamos.
