Como ser uma criatura (feliz) do Ritual

O comportamento ritualizado geralmente recebe um mau rap. Na melhor das hipóteses, nossa tendência a infundir certos padrões comportamentais com significado simbólico pode parecer primitiva, irracional ou supersticiosa. Você já se viu inconscientemente evitando rachaduras na calçada, para que não quebre as costas da sua mãe? Na pior das hipóteses, os rituais – correr-amok podem descarrilar um funcionamento psicológico saudável, como no Transtorno Obsessivo Compulsivo.

Uma nova pesquisa, no entanto, está desafiando a idéia de que os rituais servem pouca função útil. Em vez disso, parece que se envolver em pelo menos algumas formas de comportamento ritual pode fazer com que nós saboreiem mais a vida, consigamos níveis mais profundos de envolvimento no que estamos fazendo, recuperemos melhor da perda e talvez até melhoremos na escola.

Kathleen Vohs e colegas relatam algumas dessas descobertas em uma edição recente da Ciência Psicológica. Em suas experiências, as pessoas foram convidadas a provar o teste e depois avaliar a diversão de uma variedade de alimentos, incluindo chocolate, limonada e cenouras. Importante, metade dos participantes foram convidados a realizar um breve ritual antes do teste do gosto – por exemplo, quebrando a barra de chocolate ao meio, desembrulhando apenas metade, comendo, depois desenrolando e comendo a metade restante. Outros participantes não realizaram o ritual e apenas relaxaram durante o mesmo período de tempo.

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Os resultados? Participar no ritual simples levaram as pessoas a apreciar mais a comida, percebendo-a como mais saborosa, passando mais tempo a saborear a experiência e estar disposto a pagar mais para comprá-la. Essas descobertas funcionaram mesmo para as cenouras, sugerindo que os rituais podem ser úteis para melhorar o prazer e o valor da alimentação saudável.

Os rituais também podem ser úteis quando as pessoas estão enfrentando eventos de vida mais sérios e negativos? O artigo de Mike Norton e Francesca Gino na edição deste mês do Journal of Experimental Psychology sugere que a resposta é "sim".

Os pesquisadores observaram que, em diversas culturas, os rituais são freqüentemente associados a perdas emocionalmente significativas, como a morte de um ente querido, o enfrentamento da guerra e o fim das principais relações. Quando estão de luto pela morte de um ente querido, por exemplo, as pessoas às vezes imitam as rotinas características da pessoa que faleceu – visitando seu café favorito, rastreando os passos de seu passeio diário ou assistindo seus programas de TV preferidos.

Em uma série de experiências, Norton e Gino mostram que rituais relacionados a perda como esses são realmente eficazes na redução do sofrimento e na ajuda das pessoas a lidar.

Em um estudo, os participantes de um grupo pequeno aprenderam que faziam parte de uma loteria, com a chance de ganhar US $ 200. Um membro do grupo foi então declarado aleatoriamente como o vencedor, tendo recebido US $ 200 e depois deixado o estudo cedo. Os participantes restantes foram então enviados para cubículos individuais e atribuídos aleatoriamente a um dos dois grupos. A metade dos participantes simplesmente desenhou um pedaço de papel por alguns minutos, mostrando como eles se sentiram. A outra metade dos participantes também chamou a atenção sobre como eles se sentiram, mas eles então polvilharam uma pitada de sal em sua descrição, rasgaram-se e, em seguida, contavam dez, cinco vezes em sua cabeça.

A adição do ritual arbitrário ajuda as pessoas a lidar com o sentimento de perda sobre o resultado da loteria? Ele fez. Aqueles no grupo ritual sofreram um sofrimento significativamente menor do que aqueles que simplesmente chamavam sobre seus sentimentos.

Mas, o que é importante, o estudo também nos diz como os rituais são úteis. Realizar o estranho ritual de alguma forma fez com que as pessoas se sentissem mais no controle dos resultados na vida, e esse sentimento de controle representava os baixos sentimentos de dor após a perda. E em boas notícias para os tipos não supersticiosos, não importava se os participantes geralmente acreditavam em rituais ou se envolvessem com eles freqüentemente no cotidiano. O sentimento de maior controle e menor sofrimento ocorreu tanto para os céticos quanto para os crentes.

A mensagem take-away? Construir rituais simples, mesmo que arbitrários e idiossincráticos, pode ser uma maneira efetiva de agregar significado à vida diária, obter um envolvimento mais profundo, lidar com a perda e restaurar sentimentos de controle.

Sobre este blog: com que frequência a consciência está realmente no banco do motorista? Quem está realmente puxando as cordas atrás de nossas escolhas, sentimentos e ações? Em "O novo inconsciente", destacamos os últimos achados científicos que mostram como os processos inconscientes e automáticos geram grande parte da vida diária. A partir de hábitos, pancadas, heurísticas e efeitos iniciais, aprenderemos como funciona "O novo inconsciente" e como pode ser ajustado e alterado para influenciar o que compramos, o que comemos, se exercitamos e se nossos relacionamentos florescem.

David Neal, Ph.D.

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Wendy Wood, Ph.D.

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