Neurocientistas de Stanford podem revolucionar o gerenciamento da dor
A pesquisa pode levar a novas formas de tratar a dor crônica.
Fonte: café / pixabay
Estar vivo é experimentar alguma forma de dor. O que experimentamos é uma construção da interpretação do cérebro de estímulos sensoriais do toque, paladar, visão, audição e movimento. A dor é um mecanismo de sobrevivência que sinaliza o cérebro. Como o cérebro processa e responde ao sinal sensorial da dor é uma experiência emocional desagradável e desconfortável. Em janeiro de 2019, os cientistas Grégory Scherrer, Mark Schnitzer, Dong Wang, Benjamin Grewe, Biafra Ahanonu e Gregory Corder da Universidade de Stanford publicaram um estudo de neurociência na Science que identifica as células no cérebro responsáveis pelo “desagrado” emocional da dor. .
A dor é um processo de duas partes. Primeiro, as células nervosas ativadas sinalizam a dor para o cérebro com mensagens sensoriais de entrada – esse é o componente físico. Então o cérebro processa a informação que gera o desconforto emocional associado à sensação de dor.
Para colocar a dualidade da dor no contexto, vamos usar o exemplo de um atleta de resistência, como um triatleta, um corredor de maratona ou um corredor de obstáculos. Em cada um desses esforços atléticos extremos, é inevitável que o piloto experimente múltiplas formas de sensações dolorosas durante a corrida. É como o atleta responde à entrada sensorial de dor que determina o desempenho. Em outras palavras, o fato de diferentes partes do corpo estarem sinalizando dor não significa necessariamente que um competidor precise desacelerar ou desistir da corrida – isso depende da gravidade e da situação. Os competidores experientes sabem que a dor é um sinal e são capazes de “superar a dor” e gerenciar a resposta emocional às sensações a fim de atingir as metas de desempenho.
Os pesquisadores de Stanford procuraram descobrir os neurônios responsáveis pela experiência emocional da dor. Usando uma combinação de imagens do cérebro e testes moleculares, os pesquisadores descobriram um grupo de células na amígdala que serve como um interruptor on-off para a aversão à dor em ratos de laboratório. A amígdala é a região do lobo temporal medial do cérebro que processa emoções como medo e dor.
A equipe de pesquisa criou um microscópio em miniatura (miniscópio) que registrou a atividade celular da amígdala de camundongos ativos através da medição das flutuações do cálcio neuronal. O que eles descobriram foi que os neurônios da amígdala basolateral (BLA) seriam ativados após estímulos de dor de água quente ou fria.
Para eliminar a possibilidade de que a amígdala basolateral disparasse em qualquer emoção, a equipe realizou um teste semelhante usando água com açúcar como estímulo. Os neurônios da região basolateral não reagiram ao estímulo não doloroso da água com açúcar.
Os pesquisadores também testaram a amígdala basolateral usando estímulos não dolorosos, mas irritantes, nos camundongos. Novamente, os neurônios naquela área foram silenciados.
Para entender se a amígdala basolateral codificava o desconforto da dor, os pesquisadores usaram técnicas genéticas avançadas para ligar e desligar os neurônios basolaterais da amígdala. A equipe descobriu que, ao manipular os neurônios basolaterais da amígdala, os camundongos não se comportavam de maneira a sugerir que estavam experimentando o desconforto da dor. Os pesquisadores escreveram que “interromper a atividade neural em um conjunto nociceptivo na amígdala basolateral é suficiente para reduzir a dimensão afetiva das experiências de dor, sem alterar seu componente sensorial”.
Os cientistas de Stanford descobriram os neurônios responsáveis pela experiência emocional da dor. A dor é tipicamente uma experiência temporária, mas não para aqueles que sofrem de dor crônica, onde o sofrimento pode persistir por três meses ou mais. Compreender a causa raiz do desconforto da dor pode levar a formas inovadoras de resolver uma epidemia crescente – a crise dos opiáceos. Os opioides são uma classe de medicamentos usados para o controle da dor. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), “duas das três mortes por overdose de drogas envolvem um opióide”, e quase 400 mil americanos morreram de overdose de opiáceos durante 1999-2017.
Como próximos passos, os pesquisadores planejam confirmar o papel da amígdala basolateral nas pessoas. Eventualmente, a equipe espera identificar um método para gerenciar os neurônios da amígdala basolateral sem afetar outros neurônios. Quanto mais se enxergam os mecanismos da dor, os cientistas mais bem equipados desenvolvem novos medicamentos futuros que não são viciantes e não entorpecem o sinal da dor em si, mas aliviam a desagradável experiência emocional da dor.
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Referências
Corder, Gregory, Ahanonu, Biafra, Grewe, Benjamin F., Wang, Dong, Schnitzer, Mark J., Scherrer, Grégory. “Um conjunto neural neural que codifica o desagrado da dor.” Ciência . 18 de janeiro de 2019.
NIH “Dor Crônica: Sintomas, Diagnóstico e Tratamento.” MedlinePlus . Primavera de 2011. Retirado em 2/1/2019 de https://medlineplus.gov/magazine/issues/spring11/articles/spring11pg5-6.html
Centros de Controle e Prevenção de Doenças. “Overdose de opiáceos – Compreender a epidemia”. Retirado 2/1/2019 de https://www.cdc.gov/drugoverdose/epidemic/index.html
