O erro do perfeccionista sobre o significado da vida, Parte 2
Em uma publicação anterior, eu discuti o efeito prejudicial do erro perfeccionista sobre o significado da vida. O perfeccionismo sustenta que apenas realizações excepcionais, soberbas ou perfeitas tornam a vida significativa. Muitas vezes, aqueles que se inscrevem nesta visão sofrem com a sensação de que suas vidas não têm sentido. Eles acreditam que apenas a vida de pessoas extraordinárias como Shakespeare, Einstein ou Madre Teresa pode ser significativa, enquanto que a vida de pessoas comuns como você e eu não tem sentido. Expliquei naquela publicação porque o perfeccionismo é problemático. Destaque, entre outras questões, que os perfeccionistas e os não perfeccionistas respeitam a excelência e, quando for possível, tentam alcançá-la.
A diferença importante entre perfeccionistas e não-perfeccionistas é que o último pode reconhecer também o valor do bem, mas não excelente. Os perfeccionistas, por outro lado, são cegos a um valor não excelente; eles não podem apreciá-lo ou apreciá-lo. Por exemplo, o estudante perfeccionista toma qualquer marca abaixo de um 98 para ser como um zero. Da mesma forma, o escritor perfeccionista sustenta que, se suas realizações literárias não se elevarem às alturas de Shakespeare, então ela não deveria escrever. Ela deveria deixar o campo.
Nas postagens anteriores, argumentava que o perfeccionismo sobre o significado da vida deveria ser rejeitado. No entanto, alguns temem que rejeitá-lo reduza os padrões, diminua as realizações e, portanto, também diminua o significado em suas vidas. Além disso, eles estão preocupados que, se o não-perfeccionismo se tornasse predominante na sociedade, o progresso humano e a realização em geral sofreriam. A rejeição do perfeccionismo não nos leva à mediocridade e ao mau desempenho? Se o perfeccionismo se dissipa, o que poderia motivar as pessoas a tentar alcançar o valor e melhorar a si mesmos e ao mundo?
Não acho que esses medos sejam justificados. Uma prova de que o não-perfeccionismo não precisa levar à mediocridade é que muitos grandes empreendedores foram não-perfeccionistas. Eles queriam conseguir muito, e trabalharam duro (e, às vezes, muito difíceis) para obtê-lo, mas sabiam que, se não alcançassem um excelente valor, ficariam felizes também com valor não excelente. Eles apreciaram não só o valor do excelente, mas também o valor do bem. Como o estudante perfeccionista, eles esperavam que conseguissem um 100 e eles trabalhassem para isso. Mas, ao contrário do estudante perfeccionista, eles também sabiam que, se obtivessem menos de cem, isso também poderia ser uma conquista que vale a pena.
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Os perfeccionistas, então, têm uma verificação de realidade errada; eles não identificam muito do que é valioso como valioso. Eles colocaram a barra muito alta. Os não perfeccionistas têm uma melhor verificação da realidade porque reconhecem algum valor não perfeito para o que é: é um valor não perfeito: não é perfeito, mas valioso, no entanto. E o valor não perfeito pode ser considerável e suficiente. (Isto, é claro, não significa que qualquer valor não perfeito seja considerável e suficiente, um valor não perfeito é muito baixo para ser apreciado. Mas um valor não perfeito é suficiente.)
Mas os perfeccionistas podem se perguntar o que, se o perfeccionismo sobre o significado da vida for rejeitado, motivaria as pessoas a alcançar o que é valioso. Os perfeccionistas são motivados pelo seu perfeccionismo, isto é, o desejo de evitar o grande desconforto (ou autoflassificação) que eles experimentariam se não conseguirem a perfeição. Como eles se percebem como falhas quando recebem menos de cem no exame, eles tentam muito para obter essa marca. Mas o que, muitas vezes, eles imaginam, poderia motivar os não perfeccionistas a tentar alcançar o que é valioso?
A resposta é que o valor – incluindo o valor não perfeito – é atraente, o que motiva os não perfeccionistas a tentar alcançá-lo. Às vezes, eles conseguem um excelente valor, e às vezes conseguem um valor bom, mas não excelente. Mas os não-perfeccionistas também estão motivados. O perfeccionismo não é o único impulso para alcançar o valor, e os perfeccionistas não precisam ter medo de que se tornem não perfeccionistas suas vidas se tornariam vazias de valor. Os empreendedores não perfeccionistas não são preguiçosos ou despreocupados; eles são pessoas que apreciam o valor (em seus graus diferentes) e, portanto, tentam alcançá-lo, preferindo, é claro, mais valor para menos. Mas se eles não conseguem alcançar o primeiro, eles gozam do último. A dicotomia "quer o perfeccionismo ou a desintegração" é uma falsa dicotomia e a preocupação de que o perfeccionismo seja renunciado. A vida e a cultura se deteriorariam, o valor seria abandonado e o progresso humano seria inabalável.
Pelo contrário, em muitos casos, é o perfeccionismo que prejudica a conquista do valor e, portanto, o progresso pessoal e humano. Alguns perfeccionistas, porque não conseguem alcançar a excelência, tornam-se paralisados e, portanto, não conseguem o valor considerável, mas não perfeito, que poderiam ter alcançado. Assim, esse significativo valor não perfeito é perdido tanto para eles quanto para a humanidade. Outros simplesmente desistem e sai completamente do campo. (O bloqueio dos escritores é um exemplo de estagnação que muitas vezes é alimentado pelo perfeccionismo.) E, no entanto, outros perfeccionistas conseguem começar a trabalhar, mas estão tão tensos quanto ao seu trabalho, temendo que não se revele soberbo, que eles realizam menos bem do que eles teria se eles pensassem que o valor não excelente também é gratificante. Na verdade, muitas vezes é o perfeccionismo do que o não-perfeccionismo que prejudica a obtenção de maior valor.
Observe também que, apesar da imagem comum do genio que revoluciona de forma simples tudo, no passado e, especialmente, hoje é alcançado um progresso muito importante através do trabalho em equipe e do efeito acumulativo de muitas realizações menores, cada uma não inovadora em si mesma, mas juntas, somando muito importante avança. Pequenas mudanças, nas quais cada pessoa adiciona apenas uma peça a um quebra-cabeça, contribuem enormemente para o resultado final.
No entanto, considere também o problema de outra forma: suponha, assim como um experimento de pensamento, que, contrariamente ao que acabei de discutir, o perfeccionismo ajuda as pessoas a alcançar maiores conquistas. Suponhamos, além disso, que o perfeccionismo é o único meio de conseguir maiores conquistas. Se isso fosse verdade, devemos optar pelo perfeccionismo?
Penso que, na maioria dos casos, não devemos. Isso é porque considero que as conquistas mais altas que o perfeccionismo produz (supondo agora, de acordo com nossa experiência de pensamento e por argumento, que o perfeccionismo efetivamente produz melhores realizações) não justifica o sofisticismo da tortura infligir. Talvez, se você chicoteia as pessoas regularmente, elas trabalham mais rápido e melhor e, portanto, produzem resultados maiores. Mas eu não acho que esses resultados mais altos justificam o chicoteamento de pessoas. E isso também serve para auto-chicotear ou outros tipos de auto-tortura.
Eu, por exemplo, nunca assinou um contrato com alguém em que prometi que produziria resultados muito altos, a fortiori, a perfeição. Eu não tenho que fazer isso. Eu quero viver uma boa vida, não uma torturada, e tenho o direito de viver uma boa vida. Talvez outras pessoas desejem que eu produza resultados muito maiores, mas esse é o problema deles. Se eu tivesse que escolher entre, por um lado, viver uma vida torturada e sobresaliente, e, por outro lado, vivendo uma vida não torturada e não superando, eu escolheria o último. Eu não sacrificaria minha vida por causa da excelência.
Talvez haja poucos casos nos quais as pessoas devem sacrificar suas vidas e aceitar a tortura para alcançar o alto valor que serve aos outros. Por exemplo, se uma vida perfeccionista resultar em uma cura para o câncer, acabar com a fome no mundo ou trazer a paz mundial, talvez devêssemos esperar que as pessoas que podem fazer isso se sacrificem se isso for necessário e vivas torturadas, vidas perfeccionistas para o benefício de outras pessoas. Mas em quase todos os casos, sugiro que as realizações não valem a pena. Quase todos os campos (por exemplo, matemática, literatura, arte, filosofia, geologia, história, negócios) não exigem moralmente que os perfeccionistas continuem a sofrer para que as circunstâncias dos outros melhorem. E vamos enfrentá-lo: geralmente, os perfeccionistas não tentam alcançar a excelência por causa de outras pessoas.
Assim, mesmo que rejeitar o perfeccionismo resultasse em um valor menor, eu ainda acho que deveria ser rejeitado. Temos apenas uma vida para viver, e devemos aproveitá-la, em vez de desperdiçá-la na busca compulsiva da perfeição. Mas isso foi apenas uma experiência de pensamento. Como argumentei acima, não acho que rejeitar o perfeccionismo seja tipicamente prejudicial à conquista de alto valor. Pelo contrário: uma perspectiva matizada sobre vida, valor e conquista geralmente produzirá resultados maiores.
