O relacionamento real entre famílias e transtornos alimentares

Quando eu comecei a terapia por meu transtorno alimentar há mais de dez anos, a relação entre minha família e meu transtorno alimentar era óbvia. Minha família era obviamente disfuncional – caso contrário, por que eu teria um transtorno alimentar. A evidência estava em todos os lugares. Minha mãe estava estressada e pairando, perguntando-me se e quando e o que eu havia comido pela última vez. Meu pai estava distante e sem emoção. Fiquei brava e desafiante.

Olhando para trás, os sinais pareciam ainda mais claros. Eu não senti que eu poderia expressar minhas emoções reais. Meus pais não queriam que eu crescesse. Eu não tinha voz, e então usei meu corpo para me expressar. À medida que minha doença progrediu, a discórdia familiar também. As chamadas telefônicas deterioraram-se em slings. A vida doméstica tornou-se quase insuportavelmente estressante.

Entre na terapia familiar. Com baixo peso e pouco comendo, cada semana meus pais e eu atendemos a terapia familiar a cada semana, onde trabalhamos no que meus pais precisavam fazer (ou parar de fazer) para que eu comesse. A anorexia era o meu único meio de controle na minha vida, e os incentivos de meus pais para mim comer estavam apenas agravando as coisas. Meu transtorno alimentar melhoraria apenas quando solucionamos nossos problemas familiares.

Na última década, porém, a evidência que apóia o papel dos pais em transtornos alimentares tornou-se clara. No ano passado, a Academia de Distúrbios Alimentares emitiu uma declaração que disse que os pais não causam distúrbios alimentares. Outros estudos mostraram que a disfunção familiar que existe em pessoas com distúrbios alimentares é igual à observada em outras doenças crônicas. Provavelmente resulta do estresse da desordem e não como uma causa subjacente.

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Mas um novo estudo seguiu um grupo de 102 pacientes com transtornos alimentares nas adolescentes e suas famílias e, de fato, encontrou um clima familiar estressante durante a doença aguda. Os pesquisadores, no entanto, reavaliaram as famílias aos 18 e 36 meses. Na avaliação final, os pais de pacientes recuperados relataram níveis mais elevados de proximidade familiar e menores níveis de distância familiar do que os pais daqueles que não se recuperaram. A parte mais interessante do estudo foi essa descoberta:

Alterações nos sintomas do transtorno alimentar precederam mudanças no clima familiar.

Esta linha do tempo poderia muito provavelmente ser a descoberta mais importante do estudo. Se a disfunção familiar causou um transtorno alimentar, então a recuperação só poderia prosseguir após a resolução da disfunção familiar. Mas esse não era o caso. A melhoria dos sintomas do transtorno alimentar foi o que causou o funcionamento da família para melhorar. Se os pesquisadores não tivessem acompanhado as famílias ao longo do tempo, desde o diagnóstico, nunca teriam provocado a relação exata entre recuperação e melhor funcionamento familiar.

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Um transtorno alimentar é uma doença fenomenalmente estressante. Toda refeição traz argumentos e preocupações. Meu filho vai comer? Eles vão correr para o banheiro para purgar depois? Será que eles o exercitarão? A pessoa com o transtorno alimentar está ansiosa e deprimida, eles se sentem obrigados a se engajar em comportamentos, ainda que envergonhados de seus sintomas.

A recuperação começa a aliviar todos esses estresses, o que melhora o funcionamento da família.

Isso não quer dizer que as dificuldades no funcionamento familiar não possam impedir a recuperação e que ajudar a família a se comunicar e a funcionar melhor pode fazer a recuperação acontecer com mais facilidade. Também não diz que a disfunção familiar não ocorre em pessoas com distúrbios alimentares, porque isso também não é verdade. O que este estudo diz é que a recuperação do transtorno alimentar precede as melhorias no funcionamento da família.

Os terapeutas que vi tantos anos atrás realmente conseguiram a causa eo efeito para trás: para que minha família trabalhasse melhor, precisávamos abordar o transtorno alimentar primeiro.