Por que os pais, por mais bem-educados e bem intencionados, muitas vezes frustrados e confusos quando se trata de alimentar seus filhos hoje em dia? Vamos começar com as mensagens misturadas sobre a dieta que nos bombardeia diariamente, as preocupações de duelo sobre obesidade e distúrbios alimentares, que cresceram constantemente nos Estados Unidos e em grande parte do resto do mundo desenvolvido em nossas vidas.
O governo dos EUA está cada vez mais preocupado com o aumento alarmante da obesidade infantil e problemas de saúde relacionados, especialmente diabetes. Aqui está uma perspectiva: quando meu marido estava na faculdade de medicina, em meados da década de 1990, ele aprendeu sobre o Tipo 1, ou o chamado diabetes juvenil, e o diabetes tipo 2 ou o "início do adulto". O primeiro é causado quando o pâncreas deixa de produzir insulina. O tipo 2 começa com a resistência à insulina, quando o corpo já não responde corretamente à insulina. Ambos conduzem a um aumento geral do nível de glicose no corpo. O excesso de peso e o inativo aumentam consideravelmente o risco de alguém para diabetes tipo 2. Menos de vinte anos atrás, era extremamente raro que uma criança tivesse Type 2 – afinal, era diabetes do "início do adulto". Agora, esse termo tornou-se sem sentido, como mais e mais crianças estão sendo diagnosticadas com o tipo de diabetes que, em memória recente, foi encontrado apenas em adultos com sobrepeso. O número de crianças obesas triplicou nas últimas três décadas: hoje, quase 30% das crianças e 40% daqueles que são negros ou hispânicos, têm sobrepeso ou obesidade. As projeções mostram que, a menos que algo mude radicalmente, um terço de todas as crianças nascidas em 2000 ou depois sofrerão de diabetes.
Uma das razões pelas quais as iniciativas anti-obesidade estão recebendo um impulso do governo é que o diabetes é uma doença crônica que é cara de tratar e gerenciar; porque as crianças estão lidando com questões de saúde relacionadas à obesidade desde uma idade cada vez mais precoce, os custos de cuidados de saúde associados a ela aumentaram. O que, é claro, é em grande parte por que o governo está preocupado. Atualmente, 10% dos dólares em saúde atendem ao tratamento da diabetes, e essa análise de custos não atende aos custos indiretos da doença, como redução ou perda de produtividade. Então, enquanto a mensagem da campanha "Vamos mover" de Michelle Obama é benéfica, ela está em resposta a uma grande questão financeira que é tanto sobre a linha de fundo nacional quanto sobre a saúde. E está dizendo que sua mensagem se concentra no que o poder de vontade individual pode fazer, e não na questão mais politicamente arriscada sobre o que o governo pode fazer para enfrentar a nossa epidemia nacional de obesidade, como reduzir os subsídios aos fazendeiros de milho ou examinar por que um jejum – o hambúrguer de alimentos custa muito menos do que o número equivalente de calorias em produtos frescos. De muitas maneiras, a iniciativa bem divulgada da Primeira Dama não é diferente dos milhões de programas comerciais de dieta e fitness que exortam as pessoas a usar sua força de vontade para combater um problema que realmente tem raízes muito mais difícil de dermatar.
Do outro lado da cerca das crianças que estão se tornando mais gordo e mais gordo e cada vez mais insalubre são crianças com distúrbios alimentares, que enfrentam seu próprio conjunto de perigos relacionados com alimentos. Os transtornos alimentares nas crianças menores de doze aumentaram 119% entre 1999 e 2006. E as idades em que esses comportamentos estão aparecendo também estão ficando mais jovens e mais jovens: um estudo descobriu que 42% das meninas do primeiro ao terceiro grau querem ser mais finas e 81% dos dez anos de idade tem medo de engordar.
Aqueles que duvidam da gravidade dos transtornos alimentares devem saber que têm a maior taxa de mortalidade por qualquer doença mental e que a anorexia sozinha é a terceira causa mais comum de doença crônica em adolescentes. Quando mais de 90% das mulheres da faculdade relatam dieta, o que muitas vezes leva a uma alimentação mais desordenada, algo está claramente fora de equilíbrio. Com as pessoas que morrem de fome ou binging e purga em um extremo da escala, e uma população exponencialmente multiplicativa de diabéticos cada vez mais jovens, por outro lado, não é de admirar que os pais se sintam confusos e até aterrorizados com a responsabilidade de fazer escolhas alimentares. Muitas vezes nos sentimos como o fulcro sobre o qual o bem-estar futuro de nossos filhos se transforma, como se nossas escolhas fossem as que os mandariam para diminuir a luta entre obesidade e transtornos alimentares. Tomar decisões sobre nossas próprias escolhas alimentares é bastante difícil, mas ser responsável pelo alimento de uma criança inspira um nível de consideração diferente. Semelhante à forma como a investigação sobre o desenvolvimento do cérebro precoce na década de 1990 coloca o ónus sobre os pais para proporcionarem estimulação maior e melhor para bebês e até mesmo bebês no útero , a queda dos perigos e problemas relacionados com os alimentos coloca os pais cada vez mais no banco quente: Nós somos feitos para sentir que é inteiramente para nós se nossa criança acaba obesa ou anoréxica. São as escolhas que fazemos, começando na gravidez, que definem o curso futuro de nossa criança – ou assim nos dizem.
Isso é realmente verdade? A resposta é complicada. Certamente, os pais desempenham um papel enorme nos hábitos alimentares de seus filhos. Nós fornecemos a educação alimentar e alimentícia; modelamos as atitudes em relação à alimentação, alimentação e peso; e monitoramos a alimentação e a saúde geral de nossos filhos. Idealmente, realizamos todas essas tarefas com perfeição; na realidade, muitas vezes deixamos cair a bola. Mas enquanto estamos nos batendo sobre nossas falhas, vamos também dar uma olhada em todas as influências que não estão sob nosso controle: a comida disponível e anunciada para crianças; os mensagens que os filhos recebem da sociedade e dos meios de comunicação sobre alimentos e peso; o comportamento de colegas. Na verdade, como quase todos os pais testificarão, muitas vezes não temos controle sobre o que nossos filhos comem: quantos pais você conhece quem lutou para levar seu filho a tomar uma garrafa? Ou para amamentar? Quantas vezes você já ouviu a queixa de que um filho de dois anos não come nada que ela gostava há apenas seis meses? É uma falácia acreditar que temos autoridade perfeita sobre os comportamentos alimentares dos nossos filhos, e os limites do nosso controle se tornam mais estreitos à medida que as crianças envelhecem.
Então, isso deixa os pais inteligentes e pensativos em um vínculo: agimos como se fossemos os árbitros das escolhas alimentares presentes e futuras dos nossos filhos, ou aceitamos que temos autoridade limitada? Concentramos nossa atenção no que podemos controlar dentro de nossas próprias casas ou tentamos efetuar mudanças em nível nacional ou mesmo global? Devemos tornar-se chefs gourmet ou ativistas para beneficiar a saúde futura dos nossos filhos?
Eu acredito que o melhor curso de ação vem de compreender as possibilidades e as limitações do papel dos pais: primeiro, educando-nos sobre o estado maior do mundo alimentar, e como o jogo é de muitas maneiras manipulado para nos fazer falhar; e depois tomar uma compreensão mais firme das mudanças que podemos afetar em nossa casa. Precisamos reformular a conversa sobre alimentos com nossos filhos para orientá-los no caminho mais direto possível, entre os perigos que aparecem de todos os lados.
O que eu cozinhei nesta semana e no último (eu já estive com um chute de vegetariano) ultimamente:
