Por mais tortuoso e atormentador que seja a anorexia, o sofredor geralmente se sente ambivalente em relação à recuperação, se não conscientemente, então inconscientemente. Ela pode não ser capaz de reconhecer nem admitir a parte dela que teme viver sem o seu transtorno alimentar. Lembro-me de meus próprios sentimentos conflitantes quando me sento com meus clientes que agora lutam com emoções semelhantes.
A anorexia é uma doença debilitante, mas serve para muitos propósitos e desempenha um papel importante no sistema de defesa do sofredor. Pode ser uma maneira de expressar raiva, ansiedade e tristeza e uma maneira de evitar sentir essas mesmas emoções desconfortáveis. Em um ambiente estressante e em constante mudança, como em momentos de separação da família, a rigidez da doença se sente segura, como uma manta de segurança. O sofredor se acostuma às restrições impostas pela doença. Simultaneamente, parece ser o melhor amigo e o pior inimigo.
A ambivalência divide o sofredor em dois. Um lado quer libertar-se da fome fisiológica e emocional, da anorexia, uma doença que consome toda a vida de alguém, não deixando espaço para nada nem para ninguém. Outra parte do auto se agarra desesperadamente à doença, aterrorizada em desistir do que sabe melhor, do que se sente seguro e do que muitas vezes proporciona ao sofredor uma falsa sensação de controle, sucesso e domínio. O sofredor sente uma guerra interna com os dois lados lutando entre si. É uma batalha a partir da qual não se parece nenhuma fuga. O sofredor é atormentado e sente como se estivesse em uma situação sem vitórias.
A ambivalência sobre a recuperação vem em muitas formas e tem muitas vozes. Uma maneira pela qual a ambivalência é expressada é através do que eu chamo de procurar a varinha mágica. Isso geralmente é jogado na terapia da pessoa. Ocorre depois que o sofredor começou a confiar e a se sentir seguro com o seu terapeuta, disposto a mostrar alguma da sua vulnerabilidade. É neste ponto que eu, como terapeuta, pode começar a questionar os falsos pressupostos e comportamentos rígidos do meu cliente. Juntos tentamos explorar formas alternativas para ajudá-la a expressar e a lidar com seus sentimentos, maneiras que são construtivas não autodestrutivas.
Posso pedir ao meu cliente se ela está realmente no controle de sua alimentação. Em caso afirmativo, por que ela está em um caminho de autodestruição? É mais provável que a anorexia tenha adquirido uma vida própria e esteja no controle dela. Como ela se sente sobre seu baixo nível de energia e dificuldade em se concentrar? Por que ela passa a maior parte do tempo obsesionada com o que ela vai ou não vai comer? Como ela se sente quando seus padrões alimentares rígidos e restritivos a isolam de seus amigos? É isso que ela quer que o resto de sua vida pareça? Vários dos meus clientes, nos vinte e poucos anos, me dizem que querem ter filhos. Pergunto-lhes como é possível quando não estão mais menstruando. Posso colocar estas questões lentamente e ao longo do tempo. Há uma linha fina entre desafiar o sofredor e esmagá-la.
Tão ansiosa e comprometida com a recuperação como o cliente é, o questionamento e sondagem de sua mentalidade anoréxica e comportamentos suscitam grande ansiedade, o próprio sentimento que ela tentou desesperadamente evitar. Ela está em um dilema. Como ela pode aplacar os dois lados? Como ela pode honrar seu compromisso com a recuperação e, ao mesmo tempo, evitar a ansiedade por permanecer anoréxica?
É neste ponto que o sofredor pode pensar em procurar um novo terapeuta, aquele que pode ajudá-la a se recuperar sem se sentir ansioso, um terapeuta que tem uma varinha mágica. Infelizmente, a ansiedade é inerente ao processo de recuperação. Não há como escapar disso. Há maneiras de aprender a tolerá-lo e lidar com ele de forma construtiva, não autodestrutiva.
Enquanto me sento com meu cliente através da ansiedade, ela descobre que esse sentimento não é permanente e é mais como uma onda. Ele pica e depois desce e se trabalhamos juntos, ela pode tolerá-lo. Juntos, também exploramos ferramentas como atenção plena, jornalismo, terapia cognitivo-comportamental, ioga, tudo isso pode ajudá-la a lidar com o que pode parecer uma ansiedade insuportável. Como eu aprendi e como eu agora falo ao meu cliente, aprender a tolerar ansiedade e integrar novas ferramentas para lidar com isso requer tenacidade, persistência e paciência. No entanto, é possível. Eventualmente e com muita prática, a esperança é que o cliente possa usar essas ferramentas em outros momentos de ansiedade ao longo de sua vida, que é muito mais rico sem as cadeias da anorexia.
