Quantas crianças queremos?

Fiquei impressionado com a aparição de dois op-eds no New York Times no mesmo dia. Um, por Ma Jian, criticou a regra de uma criança na China e a forma como ela é aplicada. O outro, de Thomas Friedman, falou sobre o grande número de crianças nascidas no Iêmen e a forma como isso dificulta o desenvolvimento.

Claramente, ambos os escritores têm um ponto. A conjunção entre esses dois ensaios, no entanto, aponta para o problema que temos em falar sobre o crescimento populacional. A população é o elefante na sala para ambientalistas. Por um lado, a população ainda está crescendo a um ritmo alarmante, e não conheço ninguém que aguarda a vida em um mundo cuja população tenha crescido para 9 a 10 bilhões – um mundo que muito provavelmente veremos no meu tempo de vida. Por outro lado, muitas pessoas estão desconfortáveis ​​com a idéia de limitar o número de crianças que alguém pode ter, com suas associações à eugenia e abortos forçados.

É aí que a idéia da arquitetura de escolha se torna útil. A arquitetura de escolha é um termo popularizado por Richard Thaler e Cass Sunstein

para descrever a forma como as escolhas das pessoas podem ser influenciadas pelo contexto social e físico em que elas são feitas. Dado que o contexto tem uma influência de qualquer maneira, por que não tentar construir um contexto que influencie as pessoas de forma desejável? Pensamos que o desejo das crianças é inato e imutável, mas as mudanças nas taxas de crescimento da população demonstram que este instinto "básico" é altamente maleável. Exemplos de influências contextuais incluem atitudes sociais sobre falta de filhos e incentivos fiscais que incentivam menos, ou mais, crianças. As mulheres tendem a ter menos filhos quando têm mais oportunidades educacionais e ocupacionais – por isso, fornecendo isso seria uma parte importante da arquitetura. Claro, tudo isso só funciona se as pessoas tiverem a opção de NÃO ter filhos, o que significa que há um bom acesso à contracepção.

Pensar em como enquadrar escolhas pode ser útil em uma ampla gama de circunstâncias. Mas é particularmente importante aqui, onde muitos têm medo de sugerir limitar o número de crianças, e ainda assim as conseqüências de um número ilimitado são tão profundas.