Sonhando e acordando: o que é mais uma ilusão?

Tradições religiosas antigas e cientistas modernos concordam com a resposta.

Fonte: Kelly Bulkeley

De que maneira sonhar pode ser considerado “real”? Os sonhos nos dão acesso a aspectos da realidade que não podem ser alcançados pela consciência desperta?

Estas são algumas das questões que discuti ontem à noite com um grupo de cerca de cem portlandeses, confortavelmente sentados no planetário do Museu de Ciência e Indústria do Oregon, como parte do programa “OMSI After Dark”. O museu está atualmente apresentando uma exposição intitulada “Ilusão: Nada é como parece”, que foi o tema do programa na noite passada. Eu estava ansioso para participar, porque esse tema me traz de volta aos ensinamentos de uma de minhas mentoras da escola de pós-graduação, Wendy Doniger, cujo livro de 1986 Sonhos, Ilusão e Outras Realidades foi uma grande influência para mim. (Naquela época ela escreveu como Wendy Doniger O’Flaherty.) De certa forma, eu tenho me preparado há trinta anos para dar esta palestra …

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INTRODUÇÃO

Eu gostaria de começar pedindo que você faça três coisas.

Primeiro, por favor, traga para sua mente o sonho mais memorável que você já teve, seja na noite passada, na semana passada, muitos anos atrás, ou na infância. Seu sonho mais memorável, o que vier à mente. (Se é um pesadelo realmente perturbador, você pode escolher um diferente.)

Segundo, dê a esse sonho um título, como se fosse um poema ou conto.

Terceiro, vire-se para as pessoas à sua esquerda e à direita e compartilhe com elas o título do seu sonho. Se não se lembra de um sonho ou não quer falar sobre isso, não há problema em apenas dizer “passar” ou “nada veio à mente”. Caso contrário, vá em frente e compartilhe o título do seu sonho – e apenas o título, não o todo sonho. Estaremos aqui a noite toda se seguirmos esse caminho.

Excelente. E então você sabe, meu sonho mais memorável ocorreu em meus primeiros 20 anos, e eu o intitulei “Being Dissected by the Evil Alien”.

O que acabamos de fazer é um ritual onírico, uma espécie de invocação de sonhos. É uma forma de recebê-lo aqui como sonhador e destacando o fato de que você está cercado de sonhadores.

A QUESTÃO

É também uma maneira de conectar nossa discussão hoje à noite com uma prática humana antiga e universal, a prática de falar sobre sonhos. Não apenas sonhos pessoais, mas sobre a natureza de sonhar em si, tentando entender o que acontece quando sonhamos e como essas experiências estranhas, porém instigantes, se relacionam com a vida desperta. Ao longo da história, em culturas de todo o mundo, as pessoas se perguntaram sobre a mesma questão que vamos considerar esta noite. Somos apenas os últimos de uma longa linhagem de humanos que se reuniram sob as estrelas, ou seus simulacros, para refletir sobre esses assuntos.

E então aqui está a questão que eu quero colocar. O que é mais uma ilusão, acordar ou sonhar? Colocando de forma ligeiramente diferente, o que dá mais acesso à realidade, acordar ou sonhar?

[Você pode realmente ter uma pergunta anterior, que é quem é esse cara e por que eu deveria ouvi-lo me falar sobre sonhos ou qualquer outra coisa? Que é justo! Eu tenho interesse em sonhos desde que eu era adolescente. Fui para a faculdade em Stanford, obtive um mestrado na Harvard Divinity School, e depois um Ph.D. da Escola de Divindade da Universidade de Chicago na psicologia da religião, com foco na pesquisa dos sonhos. Escrevi muitos livros e artigos acadêmicos sobre sonhos na ciência, religião, história e arte, e administro o Banco de Dados do Sono e Sonho ou o SDDb, um arquivo digital de acesso aberto projetado para promover o estudo científico dos sonhos. (O SDDb é gerenciado pela Graybox, uma excelente empresa de web design aqui em Portland). Como uma maneira de dizer, eu sei muito sobre esse campo, e embora eu certamente não saiba de tudo, o que quer que eu lhe diga terá alguma base na pesquisa empírica.

Despertar e ilusão

Eu presumo que você teve a chance de ver a atual exposição aqui no OMSI sobre ilusões? A exposição mostra que o que levamos para a realidade pode ser facilmente manipulado sem a nossa percepção consciente. Simplesmente estar acordado não é garantia de que você está percebendo com precisão a realidade.

Pesquisas neurocientíficas sobre o processo de percepção humana revelaram que nossos sentidos realmente absorvem uma quantidade relativamente pequena e fragmentada de informação perceptiva do mundo externo. O que experimentamos como um senso de realidade unificado e estável na vigília é o resultado final de um processo extremamente complexo que constrói ativamente essa consciência integrada a partir de múltiplos elementos de input perceptual.

Como exatamente esse processo de unificação funciona é incerto (é conhecido como “o problema da ligação”), mas o que é importante para nós esta noite é que a pesquisa neurocientífica sobre a natureza construtiva do nosso senso de realidade refuta qualquer polaridade simplista da vigília e realidade versus sonhar e ilusão . A verdade está se tornando muito mais complexa do que isso.

SONHOS E O CÉREBRO

Agora vamos falar sobre sonhar. O que acontece no cérebro quando estamos sonhando? Eu acho que você vai achar isso interessante.

Você sabe sobre os ciclos de sono REM e nonREM, sim? Muitos pesquisadores também falam de REM como “paradoxo paradoxal”, porque tem qualidades de atividade cerebral tanto de vigília quanto de sono. Sonhar pode ocorrer em todos os estágios do sono, mas parece especialmente frequente e intenso durante o sono REM, então vamos considerar o que acontece no cérebro durante as quatro ou cinco fases do REM que cada um de nós atravessa a cada noite.

Durante o sono REM, a atividade elétrica geral do cérebro eleva-se a níveis comparáveis ​​à consciência desperta. Embora estejamos imóveis e não processemos nenhum estímulo externo, nossos cérebros estão acelerando a todo vapor.

O neurotransmissor acetilcolina, que predomina na consciência de vigília e é a chave para estimular a excitação e atenção, eleva-se aos níveis de vigília durante o sono REM.

Várias partes do córtex sensorial são ativadas, especialmente áreas associadas à percepção visual e auditiva. (processamento visual ocorre no lobo occipital, na parte de trás do cérebro)

O sistema límbico, associado a emoções, lembranças e reações instintivas, é altamente ativado.

Partes do córtex pré-frontal, responsáveis ​​pela percepção focalizada e pensamento linear ao acordar, tornam-se menos ativas.

O tronco encefálico, com a ajuda do neurotransmissor glicina, impede que quaisquer sinais do cérebro REM-revving realmente alcancem os braços e pernas e causem um movimento “real”. Estamos efetivamente paralisados ​​durante esse estágio do sono.

O que você pode tirar de tudo isso? Neurologicamente falando, nós processamos os sonhos da mesma forma que processamos a experiência de vigília, exceto que não há entrada perceptual e nenhuma saída física. Os sonhos, enquanto os estamos sonhando, são tão experiencialmente reais quanto qualquer coisa que nos acontece durante a vigília.

Então isso faz dos sonhos puros ilusões? Tão longe da realidade quanto qualquer coisa poderia ser?

GRANDES SONHOS

Talvez. Mas se isso fosse verdade, isso tornaria ainda mais intrigante o fato de pessoas em culturas de todo o mundo e da história terem relatado sonhos incrivelmente intensos com relevância bastante específica para suas vidas em vigília. É o que Carl Jung chamou de “grandes sonhos”, experiências raras, mas altamente memoráveis, que exploram profundas energias instintivas, do que ele chamou de inconsciente coletivo.

Um sinal de um grande sonho é o que chamo de efeito de transferência, quando a energia de um sonho explode através dos limites do sono e passa para o estado de vigília. Alguns sonhos são tão vívidos que parecem mais reais do que reais, hiper-reais, surreais – muitas vezes é difícil descrever em palavras.

Aqui estão alguns dos tipos mais importantes de grandes sonhos:

Sonhos de serem perseguidos ou atacados: acordamos suando, tremendo, ofegando. Por que temos sonhos tão assustadores? Uma teoria é que eles nos preparam para ameaças potenciais na vida de vigília, ensaiando nossas possíveis respostas a situações de luta / fuga.

Sonhos de um encontro sexual ou romântico: Despertamos muito excitados, às vezes climaticamente, mesmo em situações e com parceiros muito diferentes da nossa vida desperta. Uma teoria aqui é que tais sonhos também são preparativos para a coisa real, sugerindo possíveis direções para canalizar nossos desejos reprodutivos.

Sonhos de queda desamparada: Despertamos em pânico, com vertigem, ofegante de medo. Talvez estes tenham originalmente anunciado sonhos para nossos ancestrais primatas que dormiam em árvores? Em um nível existencial, a queda dos sonhos reflete uma consciência inescapável de que a vida é uma batalha perdida contra a entropia.

Sonhos de voar magicamente: Despertamos com uma sensação de alegria, liberdade e agência ilimitada. Embora esses sonhos sejam obviamente irreais, eles estimulam um senso de possibilidade criativa além dos limites do mundo normal e comum. Eles nos encorajam a ir além do que é imaginar o que poderia ser.

Sonhos de uma visitação de um ente querido falecido: Despertamos com um forte sentimento de presença; mesmo que a pessoa esteja fisicamente ausente, ela está presente emocional e espiritualmente. Esses sonhos ajudam as pessoas a refazer as dolorosas lágrimas no tecido social que ocorrem após a morte.

Esses tipos de grandes sonhos podem ser ilusões no momento de sua experiência, mas ao acordar eles ajudam a focalizar a mente consciente em questões de real importância biológica para nossa espécie: sobrevivência, reprodução, vínculo social. Se ainda vamos chamar tais ilusões de sonhos, devemos pelo menos dizer que são ilusões a serviço de uma maior consciência na realidade desperta.

TRADIÇÕES ANTIGAS

Agora vamos mudar de uma perspectiva ocidental moderna, guiada pela neurociência e evolução, e olhar para alguns dos antigos ensinamentos religiosos e filosóficos sobre esta questão encontrados em outras culturas.

As tradições espirituais asiáticas se interessam por sonhos há milhares de anos, com raízes nas tradições xamânicas que estão mais para trás do que isso.

Nos Upanishads, uma série de textos místicos escritos na Índia antiga, o sonho é retratado em termos surpreendentemente modernos, como uma criação da própria “luz interior” do sonhador, que reúne vários elementos de percepção e desejo e os constrói em um mundo realista. Os Upanishads levam essa idéia um passo adiante para afirmar que a vida desperta, também, é uma criação de sua “luz interior”, usando elementos de percepção e desejo de construir um mundo realista. Para os hindus e para muitos budistas que se ramificaram do hinduísmo, o sonho não é mais ilusório do que a vida desperta. Uma vez que percebemos que tanto o despertar quanto o sonhar são ilusões, estamos um passo adiante no caminho em direção ao grande despertar.

Na tradição taoísta da China antiga, sonhar também forneceu um meio experiencial de ensinar profundas verdades espirituais. Você pode ter ouvido essa história antes, do sábio taoísta Zhuang Zi, e seu texto The Inner Chapters. Uma noite Zhuang Zi foi dormir e sonhou em ser uma borboleta, voando livremente no ar e sem saber nada de Zhuang Zi. Então ele acordou de novo, e ele era, sem dúvida, Zhuang Zi. O que levantou a questão: como ele poderia saber se ele era um homem sonhando em ser uma borboleta ou uma borboleta sonhando em ser um homem? A resposta taoísta é que você não pode saber; o que é real aqui é o processo de mudança e transformação, não um estado momentâneo de ser.

As tradições filosóficas mais antigas da Grécia antiga também reconheciam a estranheza ontológica do sonho. Em um dos diálogos de Platão, um jovem chamado Theaetetus, que tem uma promessa como pensador crítico, é levado ao grande filósofo Sócrates para consideração. Sócrates faz ao jovem uma série de perguntas sobre como exatamente ele pode ter certeza de que está realmente acordado e não sonhando naquele momento. Após tentar e fracassar em vários argumentos, o jovem fica maravilhado e admite que não pode distinguir nitidamente a consciência que desperta da sonhar. Embora o jovem pense que fracassou, Sócrates o parabeniza e diz que deu o primeiro passo na direção certa: “Esse sentimento de admiração é a marca do filósofo. A filosofia, na verdade, não tem outra origem. ”Para Sócrates, a própria filosofia surge dessa interação entre o sonho e o despertar, a realidade e a ilusão.

Saltando para a frente muitos séculos …

Friedrich Nietzsche, filósofo alemão do século 19, foi um dos primeiros a realmente pensar sobre as implicações do fato de que, em sonhos, nos comportamos de maneiras realmente horríveis, bestiais, imorais, ilegais e proibidas. O que esses tipos de sonhos dizem sobre nós? Nietzsche rejeitou a resposta cristã de que é nossa pecaminosa natureza inferior, e ele rejeitou a resposta iluminista de que é apenas um absurdo irracional. Não, Nietzsche disse, não é absurdo, é na verdade uma revelação de nossa verdadeira natureza animal, fervilhando por trás de nossa fachada de racionalidade civilizada e virtude moral. Agora, para ser claro, Nietzsche não disse que devemos deixar que esses desejos inconscientes governem nossas vidas. Mas ele nos encorajou a ser honestos sobre a plena realidade de nossa natureza instintiva e descobrir as coisas a partir daí.

As idéias de Nietzsche influenciaram diretamente os dois fundadores da moderna psicologia dos sonhos, Sigmund Freud e Carl Jung. Ambos concordaram com Nietzsche que os sonhos revelam aspectos inconscientes da psique além da consciência do ego desperto. Os sonhos revelam que somos mais do que nossos eus conscientes. Ao sonhar, temos acesso a uma versão mais completa de nós mesmos, muito mais ampla e profunda do que a identidade desperta que projetamos no mundo social. É por isso que Freud, Jung e gerações de terapeutas descobriram sonhos tão úteis clinicamente, porque os sonhos ajudam a revelar realidades da mente inconsciente que as pessoas freqüentemente lutam para conscientemente reconhecer ou aceitar.

Claro, é exatamente por isso que algumas pessoas fogem dos sonhos. Eles não querem aprender mais sobre si mesmos; eles se sentem muito bem com o status quo, e eles não estão olhando para agitar as coisas.

Tudo bem, todo mundo tem que processar a vida em sua própria velocidade. Mas às vezes os sonhos têm suas próprias idéias sobre o que você deve prestar atenção, e é sábio pelo menos estar aberto a essas possibilidades.

A melhor maneira de abordar o sonho, sugiro, é considerá-lo como uma espécie de brincadeira, o jogo da imaginação no sono. Sonhar é um espaço de criatividade livre e exploração ilimitada, e está bem ajustado à sua vida, seus interesses e preocupações pessoais. Se você joga mais com seus sonhos, eles podem brincar mais com você.

RESPOSTA CONCLUINDO

Quero voltar agora à pergunta inicial: que é mais uma ilusão, acordar ou sonhar? A resposta fácil, a resposta do pontapé-de-pedra-com-o-pé-materialista, é sonhar. Sonhar é mais uma ilusão do que despertar. Mas espero que você tenha aprendido esta noite que há muitas evidências sugerindo que uma resposta melhor poderia ser as duas coisas. Ou não. Ou isso não importa realmente.

Tanto a consciência que sonha quanto a consciência desperta são profundamente ilusórias, e, no entanto, ambas são modos legítimos de nos conectar com aspectos importantes da realidade. Sonhar e acordar estão tão entrelaçados no funcionamento natural e saudável do sistema cérebro-mente humano que parece uma perda de tempo tentar separá-los com nitidez. É melhor tentar entender como eles trabalham juntos para possibilitar todas as formas de consciência.

Terminarei com isto: os cientistas modernos e os antigos místicos e filósofos basicamente concordam que o principal insight aqui é reconhecer os incríveis poderes da criatividade dentro de cada um de nós, poderes de criatividade que geram nossas experiências ricas e vívidas da realidade em todos os estados de ser.