Por que chorar é bom para você?

[Artigo atualizado em 17 de setembro de 2017]

Grite bebês

Em muitas culturas, especialmente para os homens, o choro é considerado um comportamento indigno e infantil, exceto em certas circunstâncias específicas, como o luto pela perda de um amigo ou parente próximo. Após a adolescência, os homens derramam lágrimas muito menos que as mulheres. Em média, os homens choram uma vez por mês e mulheres cerca de cinco vezes por mês, especialmente antes e durante o ciclo menstrual. Os homens não só choram menos frequentemente, mas também por períodos mais curtos de cada vez, 2-4 minutos em comparação com cerca de 6 minutos para as mulheres. E eles também choraram muito, em apenas 6% dos casos versus 65% para as mulheres.

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Na verdade, existem três tipos de lágrimas, duas das quais não são interessantes: lágrimas basais que lubrificam e protegem o olho e as lágrimas reflexas que eliminam irritantes, como partículas de fumaça ou vapores de cebola. O terceiro tipo de lágrima é, naturalmente, derramado em resposta à emoção e difere das lágrimas basais e reflexas, não só por sua causa, mas também pela sua composição química, sendo consideravelmente mais rico em certas substâncias, como prolactina e hormônio adrenocorticotrópico.

Quando pombas choram

Todos os animais derramam lágrimas basais e reflexas, mas apenas os seres humanos derramam lágrimas emocionais. Então, talvez as mulheres não se sintam tão mal ao chorar o tempo todo, uma vez que certamente as torna mais humanas do que os homens. Algumas pessoas acreditam que alguns animais, em particular elefantes e chimpanzés, também podem derramar lágrimas emocionais, mas isso é difícil de verificar. Por outro lado, podemos ter certeza de que os crocodilos não choram. A expressão "derramar lágrimas de crocodilo" tem suas raízes em uma antiga lenda grega segundo a qual os crocodilos pretendem chorar para atrair ou lamentar suas presas.

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O fantasma na máquina

O dano ao ramo oftálmico do nervo trigeminal torna a superfície do olho insensível e, assim, evita a produção de lágrimas reflexas. No entanto, é a divisão parasimpática do nervo facial que é realmente responsável por fazer lágrimas, e danos ao nervo facial, como na paralisia de Bell, podem levar a uma diminuição da produção de lágrimas. Lágrimas reflexas e emocionais são produzidas pela glândula lacrimal e drenadas através do canal nasolacrimal no nariz. Qualquer excesso de fluido se derrama da pálpebra e goteja ao longo do lado do nariz ou superfície da bochecha, pelo que lágrimas.

Et mentem mortoral tangunt

Os seres humanos derramam lágrimas emocionais em resposta à tristeza e ao sofrimento, mas também em resposta a uma série de outras emoções, às vezes positivas, como a alegria, o riso, o amor, a frustração, a dor, a raiva e a surpresa. O grito ativa tanto o sistema nervoso simpático excitante quanto o sistema nervoso parasimpático sedativo. No entanto, o último é ativado por um período mais longo, o que sem dúvida explica por que as pessoas tendem a lembrar de chorar como uma experiência calmante e catártica.

Mas poderia haver outros motivos para que as pessoas chorem? Lágrimas podem ter uma série de funções sociais, em particular (1) comunicando nossas emoções enquanto enfatiza sua profundidade e sinceridade, (2) atraindo atenção, simpatia e ajuda em um momento de perigo, angústia ou necessidade e (3) servindo como sinal de apaziguamento, dependência ou apego (por exemplo, desfocando nossa visão e prejudicando nossas ações agressivas e defensivas). Dado tudo isso, não deve surpreender que as lágrimas também possam ser usadas para manipular e enganar, cf. as lágrimas de lágrimas de crocodilo.

As lágrimas também podem ter algumas funções fisiológicas mais aborrecidas, iniciando primeiro o corpo para a ação através da luta simpatica ou resposta de vôo e, então, como vimos, aliviando o estresse e a angústia através da atividade parassimpática. Nos tempos antigos e medievais, os médicos geralmente acreditavam que o choro exagerava o excesso de humores do cérebro. Da mesma forma, alguns cientistas modernos acreditam que serve para remover toxinas, em especial hormônios do estresse, da corrente sanguínea. Bem, você teria que ser um cientista para acreditar nisso!

Eu gosto de pensar que as lágrimas também podem ter uma função psicológica, servindo como um mecanismo para o inconsciente de uma pessoa dizer a sua consciência de que um problema ou situação particular realmente significa muito para ele e que ele precisa fazer o esforço para abordar ou pelo menos para processá-lo. Como marcadores de forte emoção, as lágrimas indicam momentos de importância existencial em nossas vidas, desde o primeiro beijo a sofrer a perda de nosso parceiro. Negá-los ou mantê-los de volta é tolo no extremo, não só porque nega-nos o momento e a chance de ser (e olhar) o nosso melhor, mas também porque uma melhor atitude ou perspectiva é muitas vezes o resultado de um bom velho choro.

Nas palavras de Goethe, "Se você nunca comeu enquanto chora, não sabe como é a vida."

Neel Burton é autor de The Meaning of Madness , The Art of Failure: The Anti Self-Help Guide, Hide and Seek: A psicologia da autodeção, o céu e o inferno: a psicologia das emoções e outros livros.

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