O milagre do nascimento é uma das maiores alegrias da vida, mas paradoxalmente, muitas mulheres sofrem uma séria depressão após entregarem seu novo bebê. Surpreendentemente, uma em cada sete mulheres será atingida com depressão pós-parto, tornando-se a complicação médica mais comum do nascimento. "Baby blues" pode se transformar em uma condição grave, com consequências tão trágicas como abandono infantil, infanticídio ou suicídio.
A causa da depressão pós-parto é desconhecida. As teorias variam de reações a balanços hormonais após o nascimento a pressões psicológicas estressantes de ajuste para uma nova vida. A responsabilidade adicional de cuidar de um novo filho forçará as mudanças no estilo de vida, impactará a carreira, remodelará os relacionamentos familiares e afetará as finanças. Estas são pressões compreensíveis que podem desencadear a depressão, mas não há poucas dúvidas de que também existe uma base biológica para esta doença. O que esse mecanismo biológico pode ter permaneceu evasivo. Um novo estudo que investiga amostras de sangue de mulheres diagnosticadas com depressão pós-parto fornece uma visão há muito esperada da causa biológica dessa doença intrigante e uma reviravolta surpreendente – os achados não têm nada a ver com os neurônios.
Tal como acontece com a maioria das doenças psiquiátricas, não há equivalente a um exame de sangue para diagnosticar depressão pós-parto ou auxiliar no tratamento. Os médicos não podem executar um teste de laboratório para identificar qual mãe nova corre o risco de sofrer depressão pós-parto, e quando uma mulher é atingida pela depressão, os médicos devem se contentar em administrar os sintomas de sua doença ao invés de atacar sua causa.
Em um estudo apenas publicado na revista Molecular Psychiatry , cientistas da Hadassah-Universidade Hebraica em Jerusalém examinaram os glóbulos brancos de novas mães para determinar quais genes estavam sendo ativados ou inativados. Eles descobriram que diferentes genes foram ativados em glóbulos brancos de mães com depressão pós-parto em comparação com células sanguíneas de novas mães saudáveis. Nas mães com depressão, uma grande categoria de genes que controlavam a geração de novas células foi suprimida em conjunto com genes que estimulam a resposta imune que protege nosso corpo da infecção. Além disso, eles descobriram que essa análise genética poderia prever a gravidade de sua doença e seu prognóstico. Os resultados movem a busca por origens de doenças psiquiátricas além dos neurônios, para incluir células cerebrais não neuronais, chamadas glia e células do sistema imunológico.
Os resultados levantam uma série de questões enigmáticas. As alterações nos genes nos glóbulos brancos são a causa ou o resultado da doença? Em segundo lugar, os glóbulos brancos não entram nos tecidos cerebrais (a menos que este esteja danificado), então, como poderia o sistema imunológico interromper as redes neurais que controlavam o humor e a motivação?
Curiosamente, o padrão distintivo de genes que são ativados e inativados em mães com depressão pós-parto corresponde ao perfil de genes encontrado em pessoas que sofrem de transtorno de estresse pós-traumático, apontando para a supressão da divisão celular e resposta imune em ambas as doenças mentais. A imagem cerebral do cérebro ea análise microscópica do tecido cerebral realizada na autópsia confirmaram que, de fato, a proliferação e a sobrevivência de certas células cerebrais são prejudicadas em pessoas que sofrem de depressão, e resultados semelhantes são encontrados em estudos com animais. Esta nova pesquisa sobre a base biológica para doenças psiquiátricas mostra que o estresse e a depressão reduzem a quantidade de tecido cerebral em áreas críticas necessárias para o pensamento e o humor. Uma das surpresas mais recentes desta linha de pesquisa é a descoberta de que os fármacos antidepressivos utilizados no tratamento da depressão estimulam o nascimento de novas células cerebrais.
A perda de neurônios agora está sendo vista como uma característica subjacente da depressão. A maioria das células do cérebro não são neurônios, mas sim são células chamadas glia, que têm sido largamente ignoradas porque não geram impulsos elétricos. No entanto, pesquisas recentes mostram que os neurônios novos nascem não de outros neurônios, mas sim de células gliais imaturos. Uma vez que os neurônios amadurecem, eles não podem mais se dividir para gerar novos neurônios. Assim, a glia está implicada na causa da depressão e em tratamentos efetivos para isso.
As mudanças nos glóbulos brancos sugerem que os efeitos sistêmicos em todo o corpo estão contribuindo para a depressão, mas dentro do tecido cerebral as células brancas do sangue estão ausentes porque não conseguem escapar do sangue. Em vez disso, um tipo diferente de célula glial, chamada de microglia, defende o tecido cerebral da infecção, assim como nossos glóbulos brancos fazem em nosso corpo. Ataque de microglia invadindo organismos da mesma maneira que os glóbulos brancos.
Um dos principais sinais químicos que reúnem uma resposta celular à infecção são chamados de citocinas. Genes para várias citocinas foram suprimidas em mulheres com depressão pós-parto. As citoquinas são liberadas no sangue por glóbulos brancos, mas microglia liberam citocinas no tecido cerebral. As citocinas têm efeitos poderosos sobre a excitabilidade dos neurônios e regulam a divisão celular e o desenvolvimento de células. Pesquisa recente, por exemplo, mostrou que as citocinas liberadas pela microglia contribuem para a dor crônica e o vício em drogas opiáceas. (Veja http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=new-culprits-in-chronic-pain.)
A depressão pós-parto pode ser desencadeada em parte pelos estresses e responsabilidades emocionais enfrentadas por uma nova mãe, mas esses novos estudos mostram que, de fato, existe uma base biológica real para a doença. À medida que os cientistas ampliam sua pesquisa além dos neurônios, as células não-neuronais estão sendo encontradas para ter papéis críticos na função cerebral normal, doenças e até doenças psiquiátricas que há muito tempo foram difíceis de explicar.
Segman, RH et al., (2010) assinatura da expressão do gene celular mononuclear do sangue da depressão pós-parto. Psiquiatria Molecular 15, 93-100.
Foto cortesia de PDPhoto.org
Para mais informações sobre a glia, veja: http://theotherbrainbook.com
