Por que não lembramos nossas primeiras infâncias?

Fonte: Wei-Chung Allen Lee, Hayden Huang, Guoping Feng, Joshua R. Sanes, Emery N. Brown, Peter T. Então, Elly Nedivi – Remodelação dinâmica de dendritic Arbors in GABAergic Interneurons of Adult Visual Cortex. Lee WCA, Huang H, Feng G, Sanes JR, Brown EN, et al. PLoS Biology Vol. 4, nº 2, e29. doi: 10.1371 / journal.pbio.0040029

Em torno de sete e sete anos, a amnésia infantil envolve a supressão repentina de memórias anteriores. Até então, pensou-se que a amnésia da infância ocorreu porque os cérebros de crianças pequenas não podiam formar memórias duradouras de eventos específicos.

Mas na década de 1980, Patricia Bauer, professora de psicologia da Universidade Emory, e colegas começaram a testar as memórias de crianças de até nove meses de idade. Eles descobriram que as crianças têm memórias duradouras muito sólidas de eventos específicos.

Mas, à medida que as crianças cresciam, parecia que de alguma forma perderam essas lembranças em algum momento. Bauer e colegas gravaram crianças com a idade de três anos falando com um pai sobre eventos, como ir a Six Flags ou em férias para as Ilhas Virgens dos EUA. Aos sete anos de idade, essas crianças ainda podem recordar mais de 60% dos eventos registrados, mas crianças com apenas um ano de idade lembraram apenas 40%. A idade sete parece marcar o início da amnésia infantil.

A razão pela qual a amnésia da infância se concentra em torno desse tempo tem a ver com a poda, cujo principal objetivo é se livrar de conexões cerebrais não utilizadas ou ineficazes. A poda é um processo que altera a estrutura neural reduzindo o número total de sinapses ou conexões cerebrais. Isso resulta em configurações sinápticas mais eficientes. A poda é governada principalmente por fatores ambientais, particularmente aprendendo.

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O cérebro também pode mudar sua fiação de uma maneira diferente. No processo de poda, os neurônios não morrem. Eles simplesmente retractam axônios de conexões sinápticas que não são úteis. Mas o cérebro também pode se reeditar matando seus neurônios em um processo denominado apoptose, que é uma forma de morte neuronal programada que é diferente do tipo de morte de neurônios que ocorrem em lesões cerebrais. Na apoptose, o neurônio é morto e todas as conexões associadas ao neurônio também são cortadas.

Durante a infância e a adolescência, as conexões neurais inicialmente imprecisas, não utilizadas ou desnecessárias entre os neurônios são gradualmente eliminadas, deixando conexões mais fortes, mais úteis e mais específicas. Podemos pensar nisso como uma espécie de seleção natural neuronal.

Em alguns indivíduos, no entanto, os processos de poda se desviam dos da maioria das pessoas. Assim, as conexões neurais diretas entre as regiões do cérebro que normalmente não se mantêm conectadas permanecem conectadas. Por exemplo, as conexões podem permanecer entre as áreas de cor e forma, ou entre regiões de cor e cérebro auditivo. O primeiro conduziria a sinestesia de grafema a cor e a última a sinestesia som-a-cor.

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Presumivelmente, muitas de nossas memórias iniciais são podadas, o que leva à amnésia da infância. Como a poda é radicalmente reduzida na idade adulta, temos melhores lembranças de eventos específicos como adultos. Mas algumas memórias de infância sobrevivem a esta poda, e tendem a ser memórias muito emocionais ou fortemente conectadas a uma história com uma trama muito intensa.

A melhor memória vem a um custo. O cérebro adulto é significativamente menos plástico do que o cérebro de uma criança. Isso significa que muitas coisas que são facilmente aprendidas quando criança podem ser super-difíceis de aprender como adulto. Um excelente exemplo disso é o idioma. Podemos aprender línguas como adultos, mas é muito mais difícil de fazer do que quando as aprendemos como crianças, e a maioria dos adultos acaba com um sotaque que geralmente não pode se livrar. Crianças que estão expostas a um novo idioma por um longo período de tempo aprendem a falar sem sotaque, mesmo quando o idioma não é sua língua nativa.

Há, no entanto, exceções à plasticidade limitada do cérebro humano. Um novo estudo realizado por uma equipe de cientistas de Colônia, Munique e Mainz mostra que expor-se a novas experiências pode ajudar a gerar novos neurônios e novas conexões cerebrais no hipocampo, o principal centro de memória do cérebro. Quanto mais você experimenta e quanto mais complexas forem as experiências, melhor serão os novos neurônios integrados à rede existente do cérebro.

O princípio de "usar ou perder" ainda se aplica. Poucas experiências ou experiências muito simples diminuem as conexões no hipocampo. Então, há um ótimo preço para pagar por ficar dentro e passivamente meio assistir a algum show de jogos na televisão em vez de se aventurar no mundo: o hipocampo sofre no primeiro caso. E isso não afeta somente a memória. O hipocampo também é crucialmente envolvido na regulação do humor e das emoções. Assim, as conseqüências de um estilo de vida sem intercorrências podem ser um fator contribuinte para transtornos comuns do humor, como depressão e ansiedade.