A extinção é desagradável. Extinção, na linguagem comportamental, refere-se a uma situação em que um reforçador não está mais disponível. A máquina de coca-cola que não entrega, o restaurante chinês que se recusou a dar a sua cozinheira um aumento e agora serve comida medíocre, e um cão perdido são todas situações de extinção. Todos eles compartilham a estrutura essencial de um rato que pressiona uma alavanca que foi desconectada de pellets de alimentos. Há muita reação a princípio, mas eventualmente, o comportamento se extingue, seja o comportamento pressionando o botão de refrigerante, indo ao restaurante ou procurando o cachorro.
A frustração e tristeza associadas à extinção são diferentes da aversão à punição. A punição torna os comportamentos alternativos mais atraentes porque eles evitam ou escapam da punição (mesmo que isso não mude o interesse no comportamento que foi punido, o que ressurge uma vez que a fonte da punição não está presente). O anseio da extinção passa apenas com o tempo, porque a esperança nos mantém engajados (para um behaviorista, a esperança é o sentimento associado ao reforço intermitente).
Um dos maiores desafios no ensino de qualquer habilidade é manter a frustração da extinção de dissuadir a pessoa de buscar conhecimentos, geralmente potencializando passos em direção à perícia como reforço. Um violinista que ouve Heifetz e não se sente inspirado provavelmente se sentirá desanimado: os esforços atuais não estão produzindo música transcendente, e esses esforços se extinguem se apenas a música transcendente for recompensadora. É difícil construir passos para as habilidades quando os reforços alternativos são facilmente acessados. Por que uma criança (ou um estudante de pós-graduação) quer passar pelo processo de aprender algo difícil quando consegue se sentir bem fazendo algo fácil? Provavelmente ajuda a dizer a ele que ele é “correto” quando ele soletra gato em vez de dizer que ele é um gênio; do contrário, palavras duras extinguem os esforços de ortografia porque “correto” não é bom o suficiente para servir como um reforço. Por que alguém iria querer todo o trabalho para aprender a ser um humano de sucesso quando eles podem evitar o medo do fracasso imergindo-se em um vício?
As pessoas sempre buscam alternativas para a punição, mas algumas pessoas também odeiam tanto a extinção que não a suportam. Em vez de mudar a si mesmos ou melhorar suas vidas, eles se voltam para uma atividade que os recompensa de forma cativante. A maioria das drogas fornece recompensas positivas (elas se sentem bem) e recompensas negativas (elas fazem com que sentimentos desagradáveis desapareçam). Jogos de azar, sexo e mídias sociais também são suficientes. Um vício, então, vagamente definido, é uma atividade cujas funções de evitação são particularmente proeminentes. É por isso que, para a maioria das pessoas, o sono, a água e a nutrição estão rotineiramente envolvidos, mas não são vícios – eles não costumam ser usados para evitar outra coisa (considere o sono em depressão e alimentos em transtornos alimentares).
Um vício, mais definido, exigiria efeitos de retirada. Extinção do alto produzido pela droga é acompanhada de dor física que o uso continuado evita. (Não há problema em chamar qualquer comportamento compulsivo e evitativo de dependência desde que entendamos o que queremos dizer). Poderíamos também chamar essa situação de efeitos de dependência com retirada, já que pode ser tarde demais para impedir que as pessoas chamem seu tempo de tela excessivo de vício.
Algum comportamento, então, é mantido não apenas pelos prazeres associados a ele, e não apenas pela intermitência de seu esquema de reforços, e não apenas por evitar punições e extinções, mas também por conseqüências aversivas associadas a não se envolver no comportamento. em si (efeitos de retirada). Jogos de azar, sexo e mídias sociais não são vícios desse tipo. Elas podem ser destrutivas e consumidoras, e uma pessoa pode organizar sua vida em torno delas em detrimento de tudo o mais, e desistir delas pode produzir uma combinação de extinção desagradável e ter que enfrentar todas as deficiências de vida que elas estavam mascarando. Mas desistir do sexo ou do jogo ou do Facebook não produz ressaca ou efeitos fisiológicos de retirada (não deve ser confundido com o desagrado da extinção).
Outro efeito de um vício ou comportamento compulsivo é que ele amortece o apelo de outros reforçadores. O amortecimento pode ser basicamente químico, como o álcool, ou uma função de resposta intensa, como no jogo. (Diz a lenda que o conde de Sandwich não queria deixar as mesas e tomou sua carne fria e em uma forma que ele poderia consumir com uma mão.) A pergunta: “O que mais você gostaria de fazer?” um olhar vazio, enquanto outros reforçadores perdem seu apelo na corrida por fichas (ou comida ou pornografia ou curtidas ou qualquer outra coisa).
Não estou dizendo que a retirada é pior que a extinção. Muitas vezes é, como com heroína ou álcool, mas não tem que ser. Alguém pode arruinar sua vida com um comportamento de jogo compulsivo que é mantido pela evitação e pelo monopólio da emoção, e outra pessoa pode ter apenas os efeitos de abstinência mais leves mantendo um vício em cafeína. Mas o jogo não é um vício nesse sentido mais estrito e o uso da cafeína pode ser – quando uma das razões para o consumo de cafeína é evitar a dor de cabeça associada à parada.
A implicação é que os tratamentos bem-sucedidos para o vício devem ter, em termos gerais, três componentes, com o objetivo de ampliar o reforço, aliviar a retirada se presente e tolerar a extinção.
Os prazeres ou reforços associados ao comportamento aditivo devem ser suplementados ou subordinados a um comportamento não viciante. Isso pode significar ficar alto de alguma outra forma ou potencializar reforços que se extinguiram ou que se tornaram aversivos por meio da associação. O último é mais fácil dizer do que fazer, já que um longo período de dependência (ou comportamento compulsivo) pode ter o efeito de arruinar todos os outros prazeres. Isso se deve em parte ao desuso: até mesmo a comida degustada pode ter perdido seu apelo após um período em que apenas o comportamento aditivo parece bom, e a degustação de alimentos pode significar a entrada em um modo de vida o viciado está falhando. Desfrutar de uma refeição é ser alguém que fracassou na vida, sem desfrutar de nada, mas a heroína separa a pessoa de tudo isso. Também é em parte por causa da perda: os amigos com os quais alguém poderia ter desfrutado de uma conversa de convívio podem não estar mais interessados, e aqueles que estão interessados podem não ter conhecido o adicto por tempo suficiente para proporcionar uma conversa que seja verdadeiramente alegre. A falta de eficácia dos reforçadores normais é uma das principais razões pelas quais muitos adictos se tornam sobers em vez de normais, o que ainda é uma grande conquista, mas não é o mesmo que a recuperação. É claro que é muito melhor estar sóbrio do que bêbado, mas ambos os status sugerem uma escassez de reforços que nada têm a ver com o vício.
A extinção leva mais tempo quando o reforçador estiver disponível apenas intermitentemente. Você continua jogando uma máquina caça-níquel por muito mais tempo que uma máquina de coque, porque as máquinas de coque são confiáveis. A confiabilidade leva à frustração imediata e à rápida extinção. (Pense sobre as implicações para relacionamentos românticos, onde parceiros mais confiáveis ficam mais enfurecidos quando não aparecem, e parceiros não confiáveis são mais difíceis de superar.) Um dos muitos benefícios de uma abordagem de redução de danos ao vício é a entrega fora de agulhas e até mesmo fornecendo a droga pode tornar a droga mais confiável e eficaz e confiável. Isso pode levar a uma maior tolerância, o que é ruim, mas também pode levar a uma curva de extinção mais curta (não deve ser confundida com dores de abstinência).
O tratamento deve abordar os efeitos da retirada, se presentes. Isso pode significar uma intervenção química ou, pelo menos, enquadrar a retirada como tal, para que o adicto saiba o que o aguarda. Tome aspirina se decidir por algum motivo parar de tomar café. Este é o único ramo do tratamento que se aplica a dependências fortemente definidas, e não a vícios definidos de forma imprecisa.
Finalmente, o tratamento deve oferecer uma maneira alternativa de lidar com os desapontamentos e desafios da vida, de modo que a utilidade do comportamento aditivo diminua nessa pontuação. A única maneira de se tornar bom em qualquer coisa, incluindo a vida, é ser robusto para reveses e frustrações, e o tratamento em si pode servir como uma janela para a atitude do viciado em relação à frustração (já que a terapia também é frustrante quando bem feita). O foco é freqüentemente em como a pessoa trata a si mesma em situações de extinção, seja com encorajamento ou desdém ou promessas de glória em outra esfera. Esse ramo do tratamento pode se parecer com qualquer outra terapia relacional.
