As mulheres que comem uma dieta rica em gordura não saudável antes e durante a gravidez são mais propensas a dar à luz crianças, particularmente homens, que correm o risco de comportamentos anormais, particularmente a ansiedade, durante a idade adulta.
Os médicos freqüentemente alertam as mulheres grávidas para monitorar sua ingestão calórica e manter um peso saudável antes e durante a gravidez. O estado nutricional materno, a infecção ou trauma físico ou psicológico durante a gravidez podem aumentar o risco de obesidade, diabetes e transtorno mental na prole. No passado, a preocupação era a desnutrição materna, ou seja, o desenvolvimento do feto pode não ter nutrientes críticos para o crescimento normal. Hoje, nos EUA, a preocupação mudou para a sobrenutrição e a obesidade e os riscos enfrentados pelo desenvolvimento do cérebro fetal.
Um estudo recente publicado na Behavioral Brain Research (vol. 233, p.398, 2012) por cientistas do Instituto de Nutrição Alimentar e Saúde da Suíça investigou as conseqüências de uma dieta materna com alto teor de gordura no bem-estar psicológico e na saúde emocional da prole.
Eles relataram que uma dieta rica em gordura antes do acasalamento, durante a gestação e durante a lactação produziram comportamentos significativos relacionados à ansiedade quando a prole tornou-se adulto. Em geral, a obesidade materna pode influenciar negativamente a função cerebral durante toda a vida, incluindo efeitos indesejáveis no desenvolvimento do cérebro, estabilidade emocional e inteligência.
Outro estudo sobre a obesidade materna, publicado no International Journal of Developmental Neuroscience (vol. 30, p. 75, 2012), relatou sérios problemas de desatenção e um aumento de duas vezes na incidência de regulação emocional prejudicada que ainda era evidente cinco anos após o nascimento . Estudos em animais demonstraram que a obesidade materna causa anormalidades de desenvolvimento em áreas do cérebro responsáveis pelo comportamento alimentar e pela memória. Esses estudos determinaram que a obesidade da mãe alterou significativamente os neurotransmissores do cérebro fetal que são responsáveis pelo controle do humor e do prazer, levando a uma maior ansiedade e dificuldades de aprendizagem e memória. Todas essas mudanças foram mais visíveis na prole masculina.
Como a obesidade materna contribui para o desenvolvimento do cérebro fetal? Alguns anos atrás, ficou claro que as células de gordura produzem inflamação em todo o corpo e cérebro, liberando proteínas especializadas chamadas citoquinas. As células mais gordas que você tem mais citoquinas são liberadas em seu sangue. Eu estudo os efeitos das citocinas no cérebro. Alguns anos atrás, descobri que essas proteínas são capazes de induzir encolhimento de regiões cerebrais que são usadas no processo de aprendizagem. Quanto maior a inflamação, mais encolhimento ocorreu e maior a perda de memória. Eu discuti recentemente este conceito na apresentação TED disponível aqui no YouTube.
Um estudo epidemiológico recente concluiu que, até o ano de 2050, o número de americanos com sobrepeso ou obesos aumentaria para mais de cinquenta por cento. Os estudos mencionados acima prevêem que, à medida que a taxa de obesidade entre as mulheres jovens em idade fértil aumenta, a incidência de ansiedade de início adulto e distúrbios cognitivos relacionados provavelmente também aumentará.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Autor de seu cérebro em alimentos (Oxford University Press)
