Antes da matrícula do curso, praticamente todos os estudantes universitários da comunidade devem se sentar para exames de colocação em leitura e matemática. Com base nesses resultados, os alunos são considerados aptos a iniciar cursos de nível universitário ou são encaminhados para o trabalho "corretivo". Hoje, a maioria das faculdades comunitárias oferece redes robustas de cursos de correção, planos estruturados e serviços acadêmicos destinados a elevar as habilidades dos alunos para aqueles exigidos por cursos de nível universitário. Para os alunos mais subpreparados, os cursos de reparação podem consistir de semestres múltiplos (até cinco) antes de qualquer experiência com o trabalho no colégio.
Chocantemente, 60% dos estudantes universitários comunitários recebidos são encaminhados para o trabalho de reparação. Esta estatística é particularmente desencorajadora, considerando que a grande maioria dos participantes da faculdade comunitária são graduados do ensino médio. Isso levanta a questão: o que está acontecendo em nossos programas K-12, resultando em tantos graduados do ensino médio sendo tão bem preparados para a faculdade?
Atualmente ensino cursos de psicologia em uma faculdade comunitária no centro de Nova York. Aproximadamente metade dos meus alunos são colocados em uma pista corretiva, muitos deles estagnando e perdendo interesse em acadêmicos. Pesquisas consistentes mostram que menos de 25% dos alunos colocados em cursos corretivos continuarão a ganhar qualquer tipo de diploma ou certificação nos próximos oito anos. Em uma pesquisa nacional recente, 28% dos alunos se referiram a trabalho de reparação nunca se matriculando em cursos. Daqueles que se matricularam, 30% acabam por falhar ou se retirarem de seus cursos de reparação. No total, apenas cerca de 16% dos estudantes referidos ao trabalho de reparação eventualmente conseguiram fazer um curso de nível universitário em matemática ou leitura. Esses números são alarmantes, e antes do meu trabalho como educador, eu não fazia ideia de que tantos estudantes estavam lutando para se manter à tona na faculdade comunitária.
O que pode ser feito?
A administração Obama apresentou o objetivo de aumentar o número de graduados da faculdade comunitária em 5 milhões até o ano 2020. Este objetivo, embora venerável, parece frágil, na melhor das hipóteses, dada a taxa atual de abandono escolar da comunidade.
Ao ensinar minhas aulas na semana passada, perguntei aos meus alunos (1) o que eles achavam dessas estatísticas e (2) o que estava causando tão fracos resultados. Suas respostas centraram-se em três tópicos fundamentais.
A pista corretiva leva muito tempo
Conforme mencionado, as vias corretivas podem levar até cinco semestres antes que os alunos iniciem o trabalho de nível universitário. Um grande número de alunos queixaram-se sobre a duração do processo de reparação. A maioria deles precisava ter pelo menos dois cursos de reparação em matemática e leitura. Para aqueles que desejam transferir para universidades de quatro anos, este significativo atraso no progresso parece estar afastando suas ambições acadêmicas. Os atrasos no progresso acadêmico são agravados pela alta taxa de falha no trabalho de recuperação e na necessidade de retomar os cursos.
Matemática apresenta um obstáculo imbatível
Abrumadoramente, as matemáticas corretivas formaram o alicerce das queixas dos meus alunos. O caminho corretivo em matemática pareceu ser formidável demais. Numerosos alunos admitiram ter falhado ou retirado de seus cursos de matemática. "Eu apenas odeio matemática", muitos deles declararam com um ar de desespero. Meus alunos não são únicos em suas lutas com a matemática, e muitas faculdades comunitárias e universidades de quatro anos em todo o país começaram a questionar a aplicabilidade e a necessidade do mundo real de estudar álgebra e cálculo sobre alunos que não querem.
O sucesso parece inalcançável
Muitos dos meus estudantes de reparação expressaram a sensação de que o sucesso acadêmico geral não era realista para eles. Talvez devido a um persistente sentimento de fracasso durante a maior parte de suas experiências acadêmicas, esses alunos não acreditavam que possuíssem a habilidade de saltar pelos aros do sistema educacional. Eles se sentiram despreparados, incapazes e muitos alegavam estar tomando cursos com o único propósito de satisfazer os desejos de seus pais ou porque era a "única coisa a fazer".
Apesar da abundância de dificuldades enfrentadas pelo sistema de faculdade comunitária, algumas dicas de positividade e progresso não são, sem dúvida, presentes. Por um lado, a maioria dos meus alunos falou com grande reverência em relação aos seus professores. Apesar de estudos recentes terem observado os problemas agudos que os instrutores da faculdade enfrentam no ensino de alunos com menospreparados, como se sentir confusos, isolados e ineficazes, nenhum aluno da minha voz reclamou em relação a professores de nossa faculdade ou colégios anteriormente atendidos. Além disso, os novos regulamentos através do The Common Core State Standards avançaram a discussão nacional sobre o que constitui estar pronto para a faculdade, espero que o resultado final seja uma maior preparação em nossos programas K-12. Além disso, está sendo dada uma nova atenção aos adolescentes e adultos sub-representados e desfavorecidos no sistema da faculdade comunitária, conforme visto pela recente iniciativa do presidente Obama para tornar a faculdade comunitária livre para todos.
Para os estudantes que lutam na faculdade comunitária, é imperativo que eles sintam, a nível pessoal, que sua educação pode levá-los a empregos melhor pagos e universidades de quatro anos. Comecei minhas atividades acadêmicas em uma faculdade comunitária na Califórnia em 2008. Daí, transferi para a Universidade de Cornell e continuei a receber um diploma de pós-graduação em educação da Universidade de Harvard. Minha educação universitária comunitária formou as raízes que eventualmente cresceram para transformar minha vida inteira. Com o objetivo de desempenhar um papel proeminente na sociedade cada vez mais heterogênea de hoje, devemos trabalhar para realizar o grande potencial desse importante meio de educação.
