Como os cães de terapia quase nunca vieram a existir

Recentemente, li um relatório sobre como a área de espera de passageiros do Aeroporto Internacional de Mineta San Jose é regularmente visitada por cães de terapia por algumas horas por semana. O programa começou após os ataques terroristas de 9/11 que usavam aviões de passageiros seqüestrados como armas. Após esse evento, um pastor do aeroporto trouxe seu próprio cão para ajudar a aliviar os passageiros tensos e preocupados. No entanto, mesmo sem esse medo provocando eventos, a viagem aérea é muitas vezes um evento estressante. Algumas pessoas estão simplesmente com medo de voar, outras estão viajando para entrevistas de emprego, importantes reuniões de negócios, para atender a crises familiares, em resposta à perda de um ente querido, ou para muitos outros propósitos, que tendem a ser associados à ansiedade. Uma vez que o efeito calmante do contato com um cachorro amigável está agora bem estabelecido, parece uma coisa útil ter cachorros disponíveis para esse fim. O programa agora tem 11 voluntários e os conselheiros de quatro patas usam coletes vermelhos cobertos por manchas bordadas com slogans como "Pet me, eu sou amigável".

Quando vejo relatórios como este, devo admitir que tenho um sentimento de descrença. Isso não é uma descrença na utilidade de usar cães para aliviar o estresse ou para auxiliar em intervenções terapêuticas, mas sim descrença de que essa prática tenha sido aceita pelos principais profissionais psicológicos, educacionais e médicos. Isto não foi sempre assim. Meu primeiro contato com esse tipo de terapia realmente me levou a prever que tais práticas nunca aconteceriam.

Foi bastante cedo na minha carreira, na década de 1960, e participei das reuniões da American Psychological Association em Nova York. Por causa do meu interesse em cães e seu relacionamento com seres humanos, fui pego pelo título de uma palestra a ser dada por um psicólogo infantil, Boris Levinson, que estava na Universidade Yeshiva. Isso resultaria ser a primeira apresentação formal da terapia assistida por animais dada antes de uma audiência nacional na América do Norte. Levinson estava trabalhando com uma criança muito perturbada e descobriu, por acaso, que, quando ele tinha seu cão Jingles com ele, as sessões de terapia eram muito mais produtivas. Além disso, outras crianças que tiveram dificuldade em se comunicar ficaram mais à vontade e realmente fizeram tentativas reais de conversa quando o cachorro estava presente. Levinson recolheu dados de vários desses casos e isso formou a base do artigo que ele apresentou nesta reunião da APA. A recepção de sua palestra não foi positiva, e o tom na sala não fez crédito à profissão psicológica. Levinson ficou angustiado ao descobrir que muitos de seus colegas tratavam seu trabalho como uma questão de riso. Um mesmo chamado de gato da platéia: "Qual porcentagem de suas taxas de terapia você paga ao cachorro?" Isso não foi bom para o futuro de tais pesquisas e terapia, e pensei que era provável que eu nunca ouviria sobre esse uso de animais em interações terapêuticas novamente.

Talvez eu estivesse correto, no entanto, um indivíduo cuja voz não poderia ser ignorada pela comunidade psicológica essencialmente argumentava em favor da terapia assistida animal de seu túmulo. Neste momento, foram apenas 15 anos após a morte de Sigmund Freud. Por acaso, várias novas biografias da vida de Freud foram lançadas recentemente, incluindo traduções de muitas de suas cartas e revistas. Havia também novos insights sobre a vida de Freud provenientes de livros publicados por pessoas que o conheciam, e alguns até descreveram suas interações com sua casa cheia de cães.

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Sigmund Freud e seu "cão de terapia", Jofi

A partir dessas várias fontes, aprendemos que Freud freqüentemente tinha seu Chow Chow, Jofi, em seu escritório com ele durante as sessões de psicoterapia. O cão estava originalmente na sala como um conforto para o psicanalista, que afirmou estar mais relaxado quando o cachorro estava perto. No entanto, Freud logo começou a notar que a presença do cachorro parecia ajudar os pacientes durante suas sessões de terapia também. Essa diferença foi mais marcada quando Freud estava lidando com crianças ou adolescentes. Parecia-lhe que os pacientes pareciam estar mais dispostos a falar abertamente quando o cachorro estava na sala. Eles também estavam mais dispostos a falar sobre questões dolorosas. Os resultados positivos não foram limitados apenas às crianças, mas também foram observados em adultos. Assim, ficou claro que Freud observou muito o mesmo fenômeno que Levinson descreveu.

Quando Levinson e outros aprenderam sobre as experiências de Freud com isso, parecia uma forma de validação. O clima agora aquecido, dada a evidência de que Freud estava disposto a entreter a utilidade dos ajudantes de animais em psicoterapia, e assim o riso parou e um trabalho sério começou.

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A validação final da terapia assistida por animais viria do psicólogo Alan Beck e do psiquiatra Aaron Katcher. Eles usaram medidas fisiológicas diretas para mostrar que, quando uma pessoa interagia com, ou mesmo era simplesmente na presença de um cão amigável, houve mudanças imediatas em suas respostas fisiológicas. A respiração tornou-se mais regular, a batida do coração diminuiu, os músculos relaxaram e houve outras alterações fisiológicas sugerindo uma redução da atividade do sistema nervoso simpático. Uma vez que é o sistema nervoso simpático que responde ao estresse, isso indicou que o cão estava claramente reduzindo os níveis de estresse das pessoas em sua presença. Existe um viés entre os pesquisadores psicológicos, na medida em que eles costumam usar medidas fisiológicas como se fossem o "padrão-ouro" para a validade de um conceito. Como eles agora podiam ver os efeitos diretos que os animais de estimação estavam tendo nos índices fisiológicos do estresse, as noções associadas à terapia assistida animal tornaram-se muito mais aceitáveis. Isso é evidenciado pelo fato de que o número de programas de terapia assistida por animais de estimação tinha menos de vinte em 1980, mas, no ano 2000, mais de mil desses programas estavam em operação. Já não se ouve riso ao conceito de cães serem usados ​​para o alívio do estresse, no entanto, vemos muita gente sorrindo e relaxando enquanto cães de terapia animal.

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: Born to Bark; Do Dogs Dream? O Cão Moderno; Por que os cães têm narizes molhados? The Pawprints of History; Como os cães pensam; Como falar cachorro; Por que nós amamos os cães que fazemos; O que os cães sabem? A Inteligência dos Cães; Por que meu cão age assim? Entendendo os cães por manequins; Ladrões de sono; A síndrome do esquerdo

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