Como as pessoas ficam desonestras? Presumo que eles possam aprender. Qualquer atitude ou comportamento, se suficientemente ensaiado, torna-se um hábito. Uma vez formados, os hábitos automatizam a atitude ou o comportamento, produzindo respostas mentais de "joelho" aos eventos da vida. Portanto, uma chave para um comportamento honrado, por exemplo, é pensar cuidadosamente sobre as atitudes e os comportamentos que se está repetindo. Se contribui para a integridade pessoal, o hábito é bom. Se as atitudes e os comportamentos repetidos o ensinam a ser desonesto, você terá feito isso sozinho e torná-lo duradouro.
Um exemplo claro de se ensinar a ser desonroso vem de um novo estudo universitário britânico que mostra que as pessoas ficam desensibilizadas para mentir. O experimento envolveu a criação de cenários em que as pessoas pudessem mentir. No experimento com 80 pessoas, pares em salas separadas viram uma fotografia de um frasco cheio de centavos. A foto era clara apenas para uma pessoa, cuja tarefa era aconselhar a outra pessoa quantos centavos estavam no frasco. A pessoa que fez a estimativa foi informada de que a recompensa variaria em cada julgamento, sem conhecer detalhes críticos sobre a estrutura de incentivo incorporada. Nenhum feedback foi fornecido. Quanto mais o conselho fosse deliberadamente exagerado, mais recompensa financeira seria dada. As condições foram manipuladas para que a mentira pudesse beneficiar ambos os parceiros, beneficiar o parceiro assessor em detrimento do outro parceiro ou beneficiar o sócio assessor. Havia características do design que eu acho que poderiam ter sido melhoradas, mas isso está além do escopo deste post.
A maior mentira ocorreu quando beneficiou apenas a pessoa mentirosa. A desonestidade persistiu em níveis mais baixos se o parceiro também se beneficiava. Havia zero em condições de mentiras foram punidos por menor recompensa enquanto o parceiro se beneficiava.
As mentiras das pessoas ficaram mais ousadas quanto mais mentiram. As varreduras do cérebro revelaram que a atividade em um centro emocional chave do cérebro, a amígdala, tornou-se menos ativa e dessensibilizada à medida que a desonestidade crescia. Em essência, o cérebro estava sendo treinado para mentir. Assim, um pouco de desonestidade pode ser visto como uma inclinação escorregadio que pode levar alguém a ficar mais desonesto.
As emoções estão no cerne da questão. Normalmente, tendemos a nos sentir culpados ao fazer algo que sabemos é errado, como mentir. Mas, à medida que temos o hábito de mentir, a culpa associada habitua. Nos habitamos e a nossa consciência não nos incomoda tanto. Portanto, estamos menos limitados em nosso comportamento futuro. Nós não podemos sempre ser brutalmente honesto, mas agora está claro que cada pequena mentira ou ato desonesto pode escalar e mudar negativamente a pessoa que somos.
Outra possibilidade é que o reforço positivo do comportamento esteja envolvido. Um princípio bem conhecido de comportamento é que alguém tende a repetir o comportamento que é recompensado. Assim, se uma pessoa se beneficia de mentir, ele provavelmente fará mais disso. No entanto, a área do cérebro mais associada ao reforço positivo, o núcleo accumbens, não mostrou nenhuma alteração na atividade. Os autores ainda afirmam que a mentira foi motivada pelo interesse próprio, porque a maior mentira ocorreu quando somente o conselheiro se beneficiou. No entanto, o experimento foi projetado para que os sujeitos não pudessem saber quando seus conselhos estavam sendo recompensados. Assim, a possível explicação restante é que eles simplesmente se adaptaram a mentir e não os incomodou tanto para exagerar suas estimativas.
A ausência de feedback foi uma parte crucial do design. Mas os autores apontam que, no mundo real, a extensão da desonestidade é muito afetada pelo feedback em termos de se a pessoa enganadora acha que haverá benefício ou punição.
Acabamos de ter uma eleição presidencial em que ambos os candidatos aparentemente passaram a vida inteira aprendendo alguns maus hábitos de desonestidade. Não queremos isso em nosso Presidente, e não queremos isso em nós mesmos. Deixe-nos mais conscientes do que o nosso comportamento atual está a fazer para se comportar no futuro.
Os leitores que desejam saber mais sobre o funcionamento do cérebro podem estar interessados no recente livro do Dr. Bill, Biologia Mental (Prometheus). Os comentários podem ser vistos aqui: http://03908f9.netsolhost.com/thinkbrain/book-reviews-of-mental-biology/
