Como manter um cachorro de saltar em todos
"Ontem ele se levantou sobre mim quando o deixei de volta para a casa do quintal. Ele pegou pegadas enlameadas em todo o meu casaco e eu tive que trocá-lo por um limpo antes de partir para o trabalho. "
A mulher que falava comigo era uma enfermeira chamada Eva, a quem conheci durante uma série aparentemente interminável de exames médicos. Estávamos sentados em uma pequena cafeteria que fazia parte da entrada para o hospital, e ela estava falando sobre Foster, seu Labrador Retriever preto, um jovem jovem em torno de 14 meses de idade:
"Foster salta para todos. É particularmente ruim quando alguém chega à porta da casa. Mas parece que sempre que ele quer uma atenção de uma pessoa, ele pula sobre eles. Eu li que isso poderia ser ele apenas tentando fazer um toque de nariz a nariz como uma espécie de saudação amigável, ou pode ser apenas uma excitação. No entanto, tenho medo de que ele suja a roupa de outras pessoas com suas patas enlameadas, ou pior ainda, ele pode derrubar uma pessoa idosa frágil ou uma criança pequena. Em qualquer caso, a maioria das pessoas encontra esse comportamento de salto para ser incômodo e mesmo potencialmente assustador.
"Eu tentei muitas soluções diferentes. O mais simples era gritar 'Não!' sempre que o vi prestes a pular. Isso não funcionou. Um especialista em cães disse que, porque este é um comportamento de atenção, a melhor coisa a fazer é simplesmente girar as costas para o cachorro quando ele pula. Isso não teve efeito. Outro especialista em cães disse que quando ele salta, pega suas patas dianteiras e mantê-lo lá até ficar incômodo e realmente quer que você deixe ir. Isso deve tornar o comportamento de salto aversivo. Isso não funcionou. Finalmente, esse cara de cachorro na televisão disse que, quando o cão saltar, você deveria levantar o joelho para bater no cachorro no baú para mostrar que esse tipo de atividade não é desejável. Eu tentei isso, e eu devia tê-lo chateado demais porque ele quase se virou e pousou do lado dele. No entanto, isso não o impediu. Ele pensou que era um jogo porque ele acabou de voltar a pé e tentou saltar sobre mim novamente. Estou ficando realmente frustrado. Pior ainda, meu parceiro está ficando bastante irritado com a situação e está falando sobre desistir do cão se não pudermos resolver o problema ".
Os cães freqüentemente pulam para as pessoas quando estão excitados ou estão solicitando atenção. Eu estava obviamente conversando com uma mulher que já havia feito pesquisas sobre como parar o problema. No entanto, como ela descobriu, há muitos conselhos ruins lá fora. Além disso, quando as pessoas estão estressadas, como era evidente, parecem ignorar soluções simples para seus problemas.
Quando os psicólogos clínicos encontram comportamentos que são irritantes, desadaptativos ou potencialmente prejudiciais, uma técnica comum que usam é chamada de "condicionamento contador". Isto significa simplesmente que o indivíduo é ensinado um comportamento que compete com o comportamento indesejável e impede que ele ocorra. Como eu apontar para Eva, ela já teve a solução para o problema dela – tudo o que ela precisava fazer é aplicá-lo. Como Foster passou por uma classe básica de obediência, ele claramente sabia como se sentar ao comando. Um cachorro que está sentado não pode pular nas pessoas. O truque é colocar um recipiente de guloseimas perto dos lugares onde normalmente ocorre o comportamento de salto (perto de uma porta ou na parte de trás de um contador de cozinha), de modo que os tratamentos estejam prontamente disponíveis. Sempre que você antecipa que o cão está prestes a pular, comanda o cachorro a sentar-se, e quando o faz, recompensá-lo com um deleite. Se você fizer isso de forma sistemática, o cachorro venha antecipar que quando ele corre para a porta da frente e alguém chega, tudo o que ele tem a fazer é sentar para receber um deleite. A maioria dos cães vai começar a sentar-se na porta quando é aberto em vez de saltar para o visitante com entusiasmo.
Eva assentiu com a cabeça e sorriu, mas então uma rugida apareceu em sua testa enquanto ela encontrava o que achava que poderia ser um problema. "Bem, eu posso ver como isso funcionaria, e definitivamente vou tentar, mas só vai impedir que o cachorro salte sobre as pessoas quando estou lá para emitir o comando sentar. Como eu evito que ele brinque com pessoas quando eu não estou lá? "
Às vezes, para resolver comportamentos problemáticos em cães, especialmente aqueles envolvendo interações com pessoas, você deve levar em consideração as respostas normais de um ser humano como parte do processo. Expliquei à Eva que a solução para o salto do cachorro envolve um segundo passo: você deve ensinar ao cão um novo sinal que indica que ele deve se sentar. É aqui que as formas como os seres humanos respondem em situações específicas entra em jogo. A resposta mais comum que as pessoas fazem quando um cão salta sobre elas é segurar as mãos protetoramente na frente do corpo com as palmas das mãos de frente para o cachorro. Esta resposta é quase reflexiva porque coloca as mãos entre a pessoa e o cão e permite que eles evitem qualquer contato. Então, o truque é ensinar ao cão um novo sinal de mão que lhe diz para se sentar. O sinal de mão é duas mãos na vertical, palmas em direção ao cão.
Se o cão já sabe o comando verbal "sentar", acrescentar que este novo sinal é bastante simples. Fique de pé na frente do cão e diga "sentar" enquanto segura ambas as mãos palmas para a frente em direção ao cão. Quando ele responde, recompensá-lo com um deleite. Faça isso algumas vezes e, em seguida, elimine o sinal verbal. A maioria dos cães aprende isso muito rapidamente e começa a responder sentando sempre que vêem o sinal da mão defensiva. A coisa certa sobre isso é que as pessoas que visitam sua casa não precisam saber nada sobre o comportamento do cão. Se o cão vier em direção a eles e parece pronto para pular, eles automaticamente segurarão suas mãos na frente de si mesmos. O cão não sabe que isso não é significado como uma instrução, mas ele lê esta resposta como um comando sentar e, geralmente, cairá na posição sentada ao invés de saltar.
Como eu disse anteriormente, às vezes, quando lida com problemas associados com cães interagindo com pessoas, você deve levar em conta as respostas dos humanos, bem como os caninos.
Stanley Coren é o autor de livros, incluindo: deuses, fantasmas e cães negros; A Sabedoria dos Cães; Do Dogs Dream? Nascido para Bark; O Cão Moderno; Por que os cães têm narizes molhados? The Pawprints of History; Como os cães pensam; Como falar cachorro; Por que nós amamos os cães que fazemos; O que os cães sabem? A Inteligência dos Cães; Por que meu cão age assim? Entendendo os cães por manequins; Ladrões de sono; A síndrome do esquerdo
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