A "neve visual" é um fenômeno visual pelo qual os indivíduos vêem o que parece ser neve ou estática, como se poderia experimentar com uma recepção de televisão pobre. Pode ser transitório ou persistente, envolvendo uma parte ou a totalidade do campo visual, e geralmente mais visível contra fundos mais escuros. Alguns pacientes comparam-no ao ruído da câmera em condições de pouca luz. A sua gravidade é variável, mas tem sido conhecido por ter um impacto extremamente negativo na vida cotidiana, dificultando a focalização e a leitura.
Muitas vezes, nenhuma etiologia definitiva para a neve visual é descoberta, apesar dos esforços nas partes dos campos psiquiátricos, neurológicos e oftalmológicos – e isso, juntamente com a diminuição da qualidade de vida associada a deficientes visuais na neve, levou à ansiedade secundária, depressão e ataques de pânico. É geralmente considerado como associado à enxaqueca (como uma forma incomum de aura) ou ao consumo de alucinógenos. Infelizmente, a associação de neve visual com o uso ilícito de drogas pode adicionar insulto à lesão quando um paciente é falsamente presumido como sendo um abusador de substâncias passado ou presente.
Pode-se facilmente imaginar esse cenário ocorrendo com pacientes com dor crônica em medicação para dor crônica, mesmo que sua dor seja causada por enxaqueca.
O transtorno de percepção persistente alucinógena (HPPD) é o termo dado o início da neve visual após o uso de drogas psicodélicas alucinogênicas. Curiosamente, a neve visual na HPPD é mais comumente referida como "aeropsia" (do grego para "ver o ar"). Pode haver latência considerável entre a última (e ocasionalmente, a única) ingestão de drogas e o início da HPPD. Assim, até agora, tem sido dogma que uma história de drogas completa e cronologicamente completa seja tomada quando os prestadores de cuidados de saúde embarcam no diagnóstico de neve visual.
Eu escrevo "até agora" porque a pesquisa recente apresentada na reunião anual da Academia Americana de Neurologia concluiu que a neve visual não é provavelmente o produto do uso ilícito de drogas.
A pesquisa foi realizada pelo Dr. Christoph Schankin na Universidade da Califórnia, em São Francisco, porque os estudos visuais de neve até agora envolveram um pequeno número de pacientes e os grupos de defesa querem respostas mais definitivas. O estudo do Dr. Schankin envolveu 120 indivíduos relatando sintomas visuais semelhantes.
Como houve muita variação nas queixas visuais entre os sujeitos, os pesquisadores concentraram-se nos cerca de 60 sujeitos que apresentavam pontos sólidos e estacionários em preto e branco como parte de suas vidas visuais diárias. Os participantes do estudo, além disso, relataram objetos arrojados em branco ao visualizar o céu, ondas coloridas com os olhos fechados, visão noturna inferior à ideal e trilhas que seguiam depois de mover objetos.
Verificou-se que, embora as dores de cabeça de enxaqueca sejam realmente comuns em pacientes com neve visual, a neve visual também afeta um número significativo de indivíduos sem história de enxaqueca ou uso de drogas alucinógenas.
Mais de metade dos indivíduos relataram ter experimentado enxaquecas, mas o Dr. Schankin enfatizou que as dores de cabeça não estavam relacionadas aos fenômenos visuais. Ele concluiu que a neve visual é em si mesma uma entidade de doença, clinicamente distinta da enxaqueca com a aura.
Ainda há muito a aprender sobre a neve visual, em particular a sua etiologia dos pontos de vista da anatomia e da fisiologia, e o tratamento ideal, que atualmente envolve a dose de teste e erro com uma variedade de medicamentos anti-convulsões. Ainda assim, esta pesquisa recente pode dar alguma esperança para aqueles que lidam com essa condição – e algumas munições quando o estabelecimento médico assume tudo devido ao uso de drogas ilegais passadas ou atuais.