Houve uma série de artigos nos últimos anos sobre o uso terapêutico de psilocibina em pacientes com câncer em estágio avançado. A ingestão de psilocibina, que é o composto psicodélico ativo em mais de duzentas espécies de cogumelos naturalmente crescentes, trouxe experiências "místicas" que reduziram a ansiedade e a depressão relacionadas à doença em quase 80 por cento dos indivíduos estudados em estudos de pesquisa na Universidade de Nova York e Universidade Johns Hopkins. Um artigo de 1 de dezembro de 2016 no The New York Times compartilhou a história de um dos participantes, um jovem que estava em remissão do linfoma de Hodgkin da Fase 3. Ele estava petrificado e bebia pesadamente depois que sua saúde começou a melhorar. A psilocibina induziu uma visão alucinatória durante a qual ele viu seu corpo em uma maca em frente a um hospital cercado por seus pais. A visão trouxe uma epifania que o ajudou a soltar seu medo incapacitante de que o câncer voltasse. Muitos dos outros participantes tinham histórias semelhantes – histórias em que visões e sentimentos oceânicos ajudavam a trazer algum senso de paz.
Além do tratamento de pacientes com câncer, ensaios de psilocibina estão em andamento para tratar a depressão clínica, o vício do tabaco e o alcoolismo. Outro poderoso alucinógeno, ácido lisérgico dietilamida (LSD), também foi usado uma vez para tratar o alcoolismo. O LSD foi sintetizado pela primeira vez em 1938 pelo químico suíço Albert Hofmann (1906-2008) como parte de um programa para desenvolver novos produtos farmacêuticos para tratar distúrbios pulmonares. Cinco anos após a síntese do LSD-25, Hoffman acidentalmente absorveu parte do líquido através da ponta dos dedos e descobriu seus efeitos psicodélicos, notadamente o grau em que o colocou em contato com pensamentos e impulsos subconscientes. Inicialmente abraçado pela psiquiatria, a substância foi lançada sob uma luz polêmica durante a década de 1960, quando se associou a manifestações anti-guerra, tumultos de estudantes e movimentos contraculturais espalhados por toda a América e Europa. Em meados dos anos 60, o LSD foi criminalizado como um medicamento "Schedule 1".
Mas muito antes de os psicólogos de Harvard, Timothy Leary e Richard Alpert, inaugurarem seus famosos testes de ácido, e antes que Ken Kesey e os Merry Pranksters dirigissem seu ônibus (chamado Further) de São Francisco para Nova York, em um borrão infundido de LSD, experimentação, e velocidade, os usos terapêuticos da substância foram vistos como promissores pelo estabelecimento psiquiátrico. Ele apareceu pela primeira vez na literatura médica em 1943, atraindo a atenção para suas contribuições promissoras para a pesquisa psiquiátrica, especialmente como um tratamento para o vício de drogas e álcool. De acordo com seus entusiastas, o LSD induziu um nível de autocompreensão por parte do cliente que ajudou a revelar as fontes mais íntimas do comportamento viciante. Bem, mais de mil artigos sobre a substância apareceram em revistas científicas de 1943 até meados dos anos sessenta, alguns anos depois que a Universidade de Harvard demitiu Timothy Leary por sua incansável promoção da droga e seu recrutamento ativo de estudantes e professores ["testadores"] . Artigos de jornal negativos sobre o LSD seguiram logo depois, alertando para os perigos graves da substância. Além disso, a pesquisa médica apareceu com relatos de que causou danos cromossômicos, anormalidades fetais, comprometimento da memória, psicose e suicídio.
Independentemente da análise risco-benefício de usar substâncias psicotrópicas poderosas para tratar distúrbios de humor e uso de substâncias, os estudos de NYU e Johns Hopkins apontam para outra coisa: a relação entre o bem-estar psicológico em tempos de crise e algum tipo de abordagem mística / prática contemplativa. Essa conexão não foi perdida no poeta americano Allen Ginsberg, cujo poema revolucionário de 1955 "Howl" representa o uso de substâncias psicodélicas como a maconha e o peyote como uma resposta desesperada à conformidade esmagadora e espiritual de um mundo que avaliou a utilidade, a eficiência, produtividade, capital e força bruta sobre a solidariedade humana, ternura e espiritualidade. No poema, Ginsberg conecta "a bondade inteligente extra-sobrenatural inteligente da alma" a uma vida "queimada pela antiga conexão celestial". Embora falar de espiritualidade seja mais freqüentemente o batismo do teólogo do que o psicólogo, o fato de que 80 % daqueles envolvidos nos estudos de psilocicina relataram experiências místicas que os ajudaram a lidar com os estragos emocionais e físicos do câncer tornam a questão de relevância particular para o psicólogo terapêutico.
