É hora de legalizar a maconha: uma perspectiva de saúde pública

por Nikhil "Sunny" Patel, MD, MPH e J. Wesley Boyd, MD, PhD

A reforma da maconha está na votação em vários estados dos EUA e, como médicos e cidadãos, acreditamos que deveria ser totalmente legalizada.

A maconha é mais segura do que o tabaco ou o álcool, mas isso não impediu as indústrias de tabaco e álcool de se alinhar contra a legalização da cannabis. Aparentemente, essas indústrias vêem a maconha como um concorrente direto. A realidade é que a maconha é mais segura do ponto de vista da saúde: o tabaco é o maior assassino de longe, fazendo mais de 1000 americanos por dia. E o álcool é o nosso terceiro maior assassino através de seus efeitos adversos diretos para a saúde, mas também por motoristas bebidos ou álcool alimentados por combates e abusos.

A maconha também é mais segura do ponto de vista do vício: as melhores estimativas são que 9% dos usuários de maconha dependem. Isso é inferior ao número de usuários de tabaco (32%) ou álcool (aproximadamente 10-15%) que se tornam dependentes dessas substâncias.

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Mas estas não são as únicas indústrias que se alinharam contra a legalização. A indústria farmacêutica também está firmemente contra a legalização da maconha, e um estudo recentemente publicado mostra o porquê. O estudo, publicado em Assuntos de Saúde, descobriu que, nos estados que aprovaram a legislação sobre a maconha medicinal, houve diminuição significativa nas prescrições preenchidas para tratar uma série de transtornos, incluindo ansiedade, depressão, náuseas e distúrbios do sono. Além disso, houve diminuição dramática no número de prescrições escritas para analgésicos.

Dado que 3 de cada 5 indivíduos que overdose em opiáceos têm prescrições legítimas de dor, nós suspeitamos fortemente que o número de mortes por overdose de opióides diminuirá se Massachusetts legalizar a maconha. De fato, três estudos recentes mostraram que nos estados onde a maconha medicinal é legal, as sobredoses de opióides diminuem. E um dos estudos descobriu que a maconha mais longa tinha sido legal, maior o declínio nas overdoses.

Esses dados ilustram por que essa indústria tem lutado repetidamente contra o aumento do acesso à cannabis e também por que o grande farmacêutico fundeu o dinheiro para psiquiatras acadêmicos proeminentes para expressar oposição à legalização da maconha.

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As empresas farmacêuticas, de álcool e de tabaco têm outro aliado muito grande na luta contra a legalização da maconha – o sistema privado privado para fins lucrativos. O motivo da sua oposição é óbvio. Legalize a cannabis e, de repente, haverá muito menos indivíduos – de forma irresistível e desproporcionalmente minorias – enjaulados em nossas prisões e prisões.

Você não pode contar tudo sobre alguém, sabendo quem são seus inimigos, mas você pode aprender um pouco. As forças alinhadas contra a legalização da maconha – incluindo médicos acadêmicos proeminentes – devem ser desafiadas e seus verdadeiros motivos são expostos.

Isso não quer dizer que acreditemos que a maconha é inofensiva. O uso intensivo pode representar riscos reais para alguns usuários, especialmente para adolescentes e outros usuários mais jovens, cujos cérebros em desenvolvimento são afetados negativamente pelo uso de maconha, mas não pensamos que legalizar a maconha causará aumentos no uso.

Por quê? Considere o caso de Portugal, onde o uso de drogas foi despenalizado em 2001. Depois disso, em vez de ser jogado na prisão, os usuários de drogas receberam acesso ao tratamento e à reabilitação. O resultado foi que uma década depois, o abuso de drogas foi reduzido pela metade. E, especificamente, entre os adolescentes portugueses de 10 a 12 anos, as taxas de prevalência de uso de maconha ao longo da vida diminuíram de 26% em 2001 para 19% em 2006. Os dados iniciais do Colorado e do Oregon – onde a maconha tem sido totalmente legal por vários anos – mostram similares resultados, uma vez que o uso de maconha entre os adolescentes nesses estados continuou a diminuição lenta que começou antes da legitimação da maconha.

O fato é que, se é legalizado ou não, as crianças que estão tão inclinadas continuarão a usar cannabis. Queremos realmente que essas crianças continuem a ver a polícia como um inimigo, como uma força a ser evitada? Queremos realmente cárcer aqueles que são pegos fumando?

Então, por uma série de razões, nós apoiamos a legalização total da maconha. Não há nenhuma razão legítima para que seja ilegal se o tabaco e o álcool não são. Também é muito provável que a legalização da maconha reduza os custos coletivos do país para os produtos farmacêuticos e também reduza o número de overdoses de opióides.

Provavelmente é apenas uma questão de tempo antes que a maconha seja totalmente legal em torno dos EUA. Todos devemos aceitar isso, votar em legalização agora, tributar maconha, controlar sua distribuição e educar o público sobre os perigos do uso excessivo, especialmente entre os jovens.

Nikhil "Sunny" Patel é um clínico Fellow, Departamento de Psiquiatria, Cambridge Health Alliance / Harvard Medical School