Post escrito por François Grosjean.
Tudo o que tem a ver com crianças bilíngües capta nossa atenção, como deveria. (Veja aqui como os recém-nascidos estão em sintonia com os idiomas das mães bilíngües). Um domínio particularmente interessante refere-se a quão cedo e quão bem eles discriminam os sons de suas diferentes línguas.
Em um estudo interessante, uma equipe de pesquisadores da Universidade da British Columbia liderada por Janet Werker usou um procedimento de fixação visual para estudar o desenvolvimento de representações fonéticas em crianças inglesas monolíngües e bilíngües Inglês-Francês. Os bebês foram testados individualmente. Sentaram-se no colo de seu cuidador e assistiram a um tabuleiro de xadrez em um monitor. Ao fazê-lo, eles ouviram uma sílaba que foi percebida como "pa" por falantes franceses adultos e como "ba" por falantes de inglês adultos.
A sílaba foi repetida um número de vezes através de um alto-falante posicionado acima do tabuleiro de damisferto até a habituação (isto foi visto pelo fato de que os olhos dos bebês se afastaram do quadro). Nesse ponto, uma das duas novas sílabas foi apresentada. Um foi percebido como um claro "ba" tanto por falantes adultos em inglês quanto frances, e o outro foi percebido como um "pa" claro por ambos os grupos. Se as crianças pudessem discriminar o novo som, seu interesse seria revivido e eles começariam a olhar novamente para o xadrez. Os pesquisadores falam de dishabituation quando isso acontece.
Os resultados foram fascinantes. Primeiro, crianças monolínguas e bilíngües se comportaram exatamente da mesma forma quando tinham entre 6 e 8 meses de idade. Eles dishabituated para a clara "ba" sílaba, mas não para a clara "pa" sílaba. No entanto, quando os bebês de 10 a 12 meses foram testados, os resultados dos dois grupos foram bastante diferentes. Os bebês monolíngües ingleses olharam significativamente mais tempo no tabuleiro quando ouviram a sílaba "pa" clara, mas não quando ouviram a sílaba "ba". Assim, eles ainda tinham duas categorias, embora o limite entre os dois tivesse mudado.
E quanto aos bebês bilíngües? Ao contrário de seus pares monolíngües, eles mostraram dishabituation para AMBAS as sílabas claras "ba" e "pa", indicando a existência de limites fonéticos consistentes com representações inglesas e francesas. Os autores concluíram afirmando que os bebês expostos a duas línguas desde o nascimento estão equipados para processar cada idioma de maneira nativa, pelo menos no nível fonético.
Antes de discutir isso, podemos nos perguntar se qualquer tipo de exposição a duas línguas (através da interação humana, DVDs, entrada de áudio, etc.) incentivará os bebês a desenvolver as categorias fonéticas de suas linguas. A pesquisadora da Universidade de Washington Patricia Kuhl e seus colegas responderam negativamente com base em um estudo que realizaram. Eles expuseram crianças americanas de 9 meses para doze sessões com falantes nativos chineses que leram e jogaram com eles em mandarim. Um segundo grupo de crianças semelhantes recebeu a mesma quantidade de exposição em linguagem mandarim, mas apenas através de DVDs e entrada de áudio.
Os resultados foram claros. Considerando que os bebês de exposição humana viva adquiriram o contraste fonético Mandarin, o segundo grupo não. Isso mostra que a aprendizagem fonética não depende apenas da informação sensorial auditiva em bruto. Segundo os autores, a presença de uma pessoa viva que interage com uma criança gera sinais sociais interpessoais que atraem a atenção do bebê e motivam a aprendizagem.
Quais são as lições a serem aprendidas com esse tipo de pesquisa? Se os bebês estiverem expostos a duas línguas através da interação humana, eles adquirirão as categorias fonéticas das línguas até o final do primeiro ano aproximadamente. (Se os dois idiomas tiverem muitos sons semelhantes, então eles fazem demorar um pouco mais). Mas devemos ter em mente que as categorias fonéticas são apenas alguns dos blocos de construção da linguagem. Existem muitos outros em todos os níveis linguísticos (morfologia, sintaxe, semântica, discurso, etc.) e estes serão adquiridos ao longo de vários anos.
Tudo isso significa que o bilinguismo deve começar a começar durante o primeiro ano? A resposta é não. De fato, as crianças que adquirem suas duas línguas simultaneamente são muito mais raras do que crianças bilíngües que adquirem suas línguas sucessivamente. Como escrevi em uma publicação anterior (veja aqui), não há limite de idade superior para adquirir um novo idioma e, em seguida, continuar a vida com duas ou mais línguas. Nem há nenhum limite na fluência que se pode atingir no novo idioma, com exceção das habilidades de pronúncia. É certo que os últimos são mais difíceis de adquirir pelo meio dos adolescentes, mas isso ainda é muitos anos depois da infância.
Foto cortesia da professora Janet Werker, do Centro de Estudos Infantados, Universidade da Colúmbia Britânica, Vancouver, Canadá.
Referências
Burns, T., Yoshida, K., Hill, K. e Werker, J. (2007). O desenvolvimento da representação fonética em bebês bilíngües e monolíngües. Psycholinguistics aplicada , 28, 455-474.
Kuhl, P K., Tsao, F.-M. & Liu, H.-M. (2003). Experiência em língua estrangeira na infância: efeitos de exposição a curto prazo e interação social na aprendizagem fonética. Procedimentos da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos da América , 100 (15), 9096-9101.
Publicações "Vida como bilíngüe" por área de conteúdo (veja aqui).
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