Desde os meus dias de pós-graduação na década de 1970, aprendemos muito sobre nossos parentes mais próximos, os grandes macacos. Estudos a longo prazo de gorilas das terras altas e baixas, chimpanzés e bonobos em África e de orangotangos na Ásia revelaram uma fascinante diversidade de comportamentos, ecologia e cultura. Observações e estudos em jardins zoológicos e outras instalações têm iluminado a diversidade genética, a herança e a herdabilidade de diferentes traços e as capacidades dos macacos para a linguagem. Nós sabemos muito mais do que uma vez fizemos sobre como esses animais incríveis se comportam em resposta a eventos ecológicos, sociais, médicos e educacionais – com criatividade, inteligência, vínculo social e habilidades de resolução de problemas.
Penso que é hora de refletir, seriamente, se esses animais devem estar em cativeiro.
Nos últimos anos, tem havido uma série de ataques aos seres humanos por grandes macacos (mais comumente por chimpanzés). Principalmente estes ocorrem quando um animal em cativeiro ataca seu dono, o amigo do proprietário ou um visitante de uma instalação. Seguindo um desses – um ataque brutal em 2009 por um chimpanzé de animais de estimação – o primatologista Frans de Waal foi questionado sobre ataques de chimpanzés em cativeiro em seres humanos. Ele os caracterizou como "definitivamente comuns", acrescentando
"Na maioria das vezes eles atacam através de barras de gaiola. Eles mordem os dedos. Isso acontece mais frequentemente com pessoas que não conhecem muito bem e pessoas que não estão familiarizadas com chimpanzés. Mas aconteceu com muitos dos melhores cientistas e pesquisadores, que agora estão faltando dígitos … ".
Alguns zoológicos também têm sérios problemas. Santino, um chimpanzé masculino, foi transferido para o Zoológico Furuvik da Suécia em 1983. Doze anos depois, com a maturidade sexual, Santino matou o único chimpanzé masculino no zoológico. Então ele começou a estocar e esconder pedras que ele jogou em zoologistas, que estão atrás de uma cerca de 5 ', em um fosso, e 30' da ilha em que vivem os chimpanzés. Quando o zoológico está fechado durante o inverno, Santino parou de armazenar rochas, mostrando que é a presença dos visitantes que o perturba e provoca o comportamento agressivo. Ele já foi castrado e parece menos perturbado pelos visitantes.
Os zoológicos não são as únicas instalações a experimentar extrema agressão chimpanzé. Em 2012, ocorreu um horrível ataque no Jane Goodall Institute Chimpanzee Eden na África do Sul. Uma vez que o Instituto está associado a um dos principais pesquisadores de chimpanzés de todos os tempos, espero que os animais sejam muito bem cuidados, embora muitos tenham sido abusados antes de chegar ao Chimpanzé Eden. Ao levar os visitantes a uma visita às instalações, um estudante de pós-graduação masculino do Texas foi apreendido por dois chimpanzés do sexo masculino que o arrastaram sob uma cerca de fio elétrico e o atacaram selvagemente. Ele viverá, mas sua recuperação será lenta; ele perdeu as partes do corpo. Ele não estava zombando, abusando ou desafiando os chimpanzés que o provocavam. O que ele estava estava disponível, ao alcance.
Assim, o problema não é simplesmente um dos chimpanzés mantidos em condições ruins por cuidadores mal treinados ou assediado por visitantes ignorantes. Nem é simplesmente chimpanzés agressivos que exibem tais comportamentos. Os bonobos "amantes da paz" também atacaram os seres humanos, principalmente no Bonobo Hope Project (anteriormente o Great Ape Trust). O problema pode consistir em manter esses animais em cativeiro.
Agora que sabemos que estes são animais sensíveis, inteligentes, imensamente fortes e potencialmente perigosos, que desculpa existe para condená-los a uma vida atrás das grades – mesmo um com guloseimas, jogos, brinquedos, cuidadores dedicados e muito espaço? Essas condições podem ser suficientemente boas para justificar a prisão?
Uma investigação atenciosa sobre o cuidado dos bonobos no Great Ape Trust (também conhecido como o Bonobo Hope Sanctuary) foi iniciada recentemente depois que um grupo de funcionários renunciou em massa e enviou uma carta ao Conselho de Administração cobrando que Savage-Rumbaugh não era mais competente para supervisionar a instalação ou estar sozinho com os macacos. O Bonobo 12, como são conhecidos, citou uma série de problemas, incluindo lesões inexplicáveis aos macacos que requerem intervenção cirúrgica ou veterinária, cópulas e abortos espontâneos incestuosos, ataques a um estudante de pós-graduação e um técnico que necessite de intervenção médica, os macacos deixados com acesso ao ar livre durante a noite, perto da fuga de um dos bonobos e exposição dos macacos aos visitantes sem vacinações adequadas. A instalação não está mais credenciada pela Associação dos Zoos e Aquários.
Savage-Rumbaugh esteve intensamente envolvido com esses macacos desde a sua infância ou, em alguns casos, ao nascimento. Ninguém duvida da preocupação pelo seu bem-estar. Além de documentar suas habilidades de linguagem e ferramentas, ela descreve o grupo como sendo à beira de uma nova cultura híbrida bonobo-humana. Ela também fez outras reivindicações incomuns, como que alguns dos bonobos agora estão falando em inglês. Ela está criando mão o bebê Teco, depois de tirá-lo dos outros bonobos, alegando que ele é autista. Se a compreensão de Savage-Rumbaugh sobre este grupo de bonobos é precisa – e vários pesquisadores de primatas me disseram que ela é extremamente perspicaz sobre eles – como ela pode tolerar mantê-los em uma instalação que se assemelha a uma penosa prisão de segurança máxima?
Se seu entendimento é seriamente falho, como ela pode ser responsável pelo atendimento de sete membros de uma espécie em extinção?
Estes bonobos não podem ser libertados na África, não mais do que Santino na Suécia ou outros macacos de zoos de alta qualidade, e outros chimpanzés podem ser confiscados de circos, casas particulares e zoológicos na estrada. Obviamente, esses animais não têm territórios para reocupar e eles não possuem habilidades de sobrevivência necessárias. Uma vez no cativeiro, eles estão presos pela vida e eles parecem estar bravos e perturbados por sua situação. Perigosamente, eles não temem os humanos.
Foi relatado recentemente que chimpanzés selvagens na República Democrática do Congo começaram a atacar humanos. A mídia local cita até 10 mortes humanas e 17 ataques nesta área problemática, chamando-os de ataques de vingança por brutalidade humana e maus tratos. Os ataques ocorreram em uma região devastada pela guerra adjacente ao Parque Nacional de Virungu, onde os gorilas de montanha já eram uma grande atração turística.
Não é que eu me opõe a todos os jardins zoológicos ou instalações que mantêm os animais em cativeiro. Alguns são excelentes e educacionais.
Mas eu sou contra a tortura. Estou começando a pensar em confinar esses animais, mesmo nas melhores circunstâncias, é só isso.
