No meu último ensaio, eu acusou-nos de ser "personagens suspeitos", que voluntariamente buscam alvos para essas suspeitas. As pessoas reais com as quais interagimos no dia-a-dia podem funcionar dessa maneira. Mas geralmente, nós os conhecemos muito bem para vê-los apenas como vilões. E, mesmo quando são detestáveis, tendem a haver razões – medo de represálias, necessidade de manter uma boa "relação de trabalho", as opiniões moderadoras de amigos e colegas de trabalho, e assim por diante – que nos impedem de dirigir nossa hostilidade abertamente .
Por tais razões, é mais conveniente encontrar vilões entre os "quase-reais", indivíduos e grupos que encontramos principalmente através de programas de televisão, sites e colunas de jornais. Porque nós conhecemos essas pessoas somente por seus comportamentos errados – para o que mais os meios de comunicação enfatizam? – é um trabalho rápido para compreendê-los categoricamente, como instâncias de desarranjo, depressão, adoctrinação ou inferioridade cultural. Fotos de seus rostos e alguns detalhes biográficos geralmente são fornecidos a nós. Esses "resumos executivos" levam a uma conclusão. As pessoas desse "tipo" parecem perigosas. Devemos nos proteger contra eles.
"Aliens" – imigrantes, pobres e estrangeiros de qualquer outra descrição – encaixam bem esta lista de suspeitos principais. Assim, as minorias raciais e étnicas. Estes outros vivem entre os grupos dominantes, ou com mais precisão, eles se cruzam com eles em locais públicos. Pessoas de diferentes tipos podem se ver em grandes lojas, salas de espera, postos de gasolina e estacionamentos. Nessas ocasiões, as cortesias mais comuns podem ser trocadas; talvez uma pessoa diga "obrigado" ou a um lado para deixar outro passe. Há uma sensação de silêncio parabéns; As coisas estão indo bem. Mas a conversa, como aquelas aparências e gestos, raramente se aventura além disso. Por trás dessas garantias frágeis, uma percepção da diferença espreita. As pessoas deixam as zonas abertas para retornar às suas respectivas acomodações. Começam os noticiários.
Esse julgamento – que as categorias de pessoas são fundamentalmente diferentes – e que essas diferenças emergem como padrões de comportamento, compromissos de valor, divisões de interesse e até mesmo hostilidades absurdas – é difícil de extinguir, mesmo em uma sociedade comprometida com ideais democráticos. Mais precisamente, é difícil extinguir para aqueles que não se misturam abertamente com diferentes tipos de pessoas em bairros compartilhados, locais de trabalho, escolas, clubes, equipes e igrejas.
Algumas pessoas – e todos credíveis a eles – perseguem conexões que unem as esferas de vida isoladas dos Estados Unidos. Outros transcendem sua ignorância por uma pura generosidade de espírito. Mas muitos deles não têm essas disposições civis. E dentro desse último grupo são aqueles que se satisfazem ao ventilar completamente suas antipatias.
Este ensaio amplia as preocupações acima. Seus tópicos são o preconceito e um companheiro sedutor, o orgulho.
É comum pensar no preconceito como algo em que as pessoas "más" são infectadas e que as pessoas boas resistem com sucesso. Devo admitir que minha introdução acima parece apoiar esse ponto de vista. Mas é claro que não é esse o caso. Todos nós exibimos o impulso de tipificação. Identificamos as pessoas que encontramos por moedas sociais reconhecidas: idade, sexo, altura e peso, etnia, classe social, região, religião e de além disso. A maioria de nós tem preconceitos – julgamentos baseados em experiência prévia e tutela – que nos fornecem expectativas para o evento em questão. Acreditamos que a pessoa que está diante de nós está acostumada a ser tratada de certa forma e talvez espera ser tratada dessa maneira agora. Nós antecipamos que eles estão "nos lendo" com intenção semelhante. Para tomar um caso extremo, nos apresentamos a um filho de quatro anos de maneira diferente do que fazemos com um filho de quarenta anos.
A maior parte disso é natural o suficiente. Os seres humanos classificam criaturas. Essas categorias nos ajudam a antecipar eventos e dar sentido a eles depois que eles ocorrem. Eles nos estabilizam emocionalmente e nos asseguram que o próprio mundo é um ordenado e que nós mesmos estamos avançando dentro como deveríamos.
O problema do preconceito está ligado ao caráter de nossos preconceitos e às formas em que desenvolvemos e aplicamos estes.
Para tomar o último destes dois pontos em primeiro lugar, o preconceito reflete processos de excesso de generalização, conclusões que geralmente são produzidas por raciocínio defeituoso e estendidas pela resistência voluntária a novas informações que as modificariam. Ser prejudicado é acreditar que você entenda alguém com base em pouca evidência que você viu ou ouviu sobre eles. Pessoas pré-julgadas sentem "saber o suficiente" para colocar essas crenças em ação.
O exemplo mais famoso da literatura inglesa é Elizabeth Bennett que, no Orgulho e Preconceito de Jane Austen, determina que Darcy não é apropriada por causa de sua maneira abafada e de nascimento, suas observações inflexíveis sobre as jovens mulheres da comunidade, suas suspeitas de sua idade motivos de casamento da irmã e seu desprezo geral pela família. Suas reservas são inteiramente razoáveis. E, no entanto, o curso do romance apresenta o desenvolvimento de Bennett de uma compreensão mais completa do sujeito. No processo, ela analisa seu próprio quadro de interpretação – talvez seja o caso de sua família estar um pouco dispersa e mal avisada em seus julgamentos. Ela aprende, por incrementos, que há mais para Darcy do que sugere sua maneira fria. No final, suas opiniões – de Darcy, de si mesma, de sua família e de muitos dos personagens do livro – moderaram-se. Alguns relacionamentos originalmente distantes se movem para aceitação e intimidade. Outros ficam menos familiares.
É fácil condenar as pessoas pelo pouco que sabemos sobre elas, especialmente se suas ações nos prejudicaram ou nossos amigos e famílias. De tal maneira, e não sem justificação, construímos conceitos de pessoas, um senso de quem são e como devemos abordá-los.
A generalização de atos para pessoas é um salto conceitual. Um segundo envolve o salto de pessoas para grupos. Um amigo da minha faculdade odiava todos os porto-riquenhos porque um grupo de meninos batia sua irmã mais nova e pegou sua bicicleta. Esse pequeno momento produziu uma raça inimiga. Quem de nós esqueceu a frase: "Um conservador é um liberal que foi assaltado"?
A maioria, eu arriscaria, tinha sido ferido por um inseto ardente no quintal. Nós atacamos isso mesmo que saibamos que éramos quem perturbou suas ocupações naturais. Voltando à cena do crime com swatters e spray, tentamos matar o agressor. Que assim seja. Mas há uma resposta mais exagerada. Vamos tentar matar todas as criaturas deste tipo ou, mais do que isso, matar qualquer inseto voador – não, qualquer inseto – que habita nosso quintal, não só hoje, mas cada vez que vamos lá. O grande racionalista de Austen mede seus motivos e reações. Ela vem aos seus sentidos. Nós deveríamos fazer o mesmo.
A outra parte dessa dificuldade diz respeito ao caráter desses julgamentos. Devemos reconhecer imediatamente que algumas de nossas crenças são expressamente, intencionalmente hostis. Como qualquer sociólogo gostaria de apontar, a identidade é construída de forma simples, positiva e negativa. Alguns grupos buscamos nosso como nossos afiliados. Nós reivindicamos seus padrões para serem nossos princípios orientadores. Outros grupos são marcados como diferentes de quem somos e do que está tentando fazer. Nós nos orgulhamos de ser as pessoas que não são "eles".
Diferenciação – o reconhecimento de que o mundo está dividido em eus e outros, em grupos e fora de grupo, é uma coisa. O pluralismo respeita, mesmo prospera em tais distinções; embora também levante a perspectiva de que as pessoas tão diferenciadas permaneçam distantes umas das outras. É outra questão, e muito mais significativa, imputar inferioridade à alteridade – decidir que esses outros desvalorizados apresentam ameaças à nossa própria colocação no mundo.
Pode ser que os seres humanos tenham uma propensão inerente à competição e à busca de status, assim como eles são atraídos inatamente para a cooperação e para as formas mais íntimas de vínculo. Há momentos e lugares onde cada um desses extremos deve ser expresso totalmente. Os negócios de preconceito no antigo tema. Outros povos devem ser mantidos afastados e, quando eles estão próximos demais, mantidos abaixo. O status alto é significativo apenas quando há outros que têm os olhos jogados para cima. A degradação é o complemento necessário da exaltação.
É difícil sustentar esses sentimentos de superioridade sem alguns companheiros que declaram que estamos certos. Então, a cooperação, nesse sentido limitado, aparece. Nós nos amontoamos em nossas comunidades protegidas e observamos os exércitos escuros da alteridade. Eles querem, ou então acreditamos, o que temos.
Essa ligação – de preconceito à auto estimação – é o outro lado do romance de Austen. Darcy é orgulhoso. Ele tem uma boa razão; o seu é uma família de "substância". Como tal, eles não devem permitir que sua posição seja comprometida por conexões inferiores. A família Bennett parece ser desse último tipo – riqueza modesta que está se afastando, uma mãe de traqueteiro, um pai maldito, uma coleção de filhas não casadas, incluindo quem "sai" com um filógrafo uniformizado. O suficiente para que o próprio Darcy seja exposto a esses tipos; pior, que seu amigo Bingley deveria ser capturado pela filha mais velha predatória da família.
Como Darcy, muitos de nós sentimos que temos algo a perder associando-se a tipos inferiores. Eles não têm nada para nos oferecer, ou então pensamos. Eles adotam com avidez o que a sociedade nos obriga a dar a eles.
Essa estratégia de "individualismo defensivo" pode ser a base para uma vida de sonhos, preocupações e ressentimentos. No entanto, não é apenas um caso individual, pois também inclui "pessoas como nós" – família, amigos e outros do nosso set – que reforçam as barricadas.
Há, deve notar, um certo prazer que vem da degradação de outros. A maioria de nós aproveita as falhas de um time esportivo rival. Nós achamos impossível raiz para Red Sox e Yankees ambos. Nós gostamos de matar bandidos, freqüentemente apresentados como hordas sem rosto, em videogames. Nós antecipamos a morte do grande vilão no filme de ação, seus minions – em uma ordem crescente de importância – já morreu. Quem lamenta o zumbi? Todos estes são "personagens" ou "tipos". Não desejamos conhecê-los mais.
Mas a vida real, deixe-nos ser claro, é diferente. Castigo é consequente, tanto para as pessoas desprezadas quanto para nós, que as desprezam. O desdém – nos extremos, o ódio – é a solidão.
O romance de Austen é infundido com esse tema. O próprio Darcy parece um pouco triste. As pessoas orgulhosas encontram-se presas atrás de suas barreiras auto-impostas, como o cenário do país descrito na história ou pior, um clube de estilo inglês em algum posto colonial em declínio. Dentro, há a festa obrigatória de jogos de cartas, bebidas alcoólicas, música fonográfica e flerte de coração. É dada muita atenção aos alimentos e às fantasias. Uma gala formal, algo especial desta vez, está sendo planejada. Fala-se em sair em algum ponto, talvez uma expedição ao município com um piquenique como sua jóia.
Em tal mundo, as pessoas se casam com parentes distantes. A propriedade é consolidada. Os estrangeiros, exceto os retentores jurados ao segredo, são mantidos à distância. E cada um felicita o outro pelo apoio aos padrões do grupo.
Não é para os estrangeiros saber se esta cultura de espíritos saudáveis são simulados, ou se os contra-temas do tédio, do alcoolismo e da desvantagem da deficiência são igualmente uma pose. Mas há a sensação de que este pequeno mundo – amarrado em termos estéticos e morais – está chegando ao fim. Há pouco ar na sala. Abrir as portas e as janelas pode significar que as pessoas comuns verão o que não devem ou deslizam por fronteiras não protegidas. Mas a menos que isso seja feito, tudo implodirá.
Como a maioria dos leitores, tende a identificar cada um dos personagens principais de Austen com uma falha predominante, escolhida a partir do título do livro. Isso é errado, é claro. Fitzhugh Darcy e Elizabeth Bennett são pessoas orgulhosas que consideram o outro com desconfiança. Ambos são claros, pelo menos inicialmente, que a auto estimação – para pessoas e para famílias – é mantida mantendo outros perigosos à distância. Preconceito é o armamento que faz isso.
Austen, sempre sábio, nos instrui que as pessoas devem estar abertas à perspectiva de se reconhecer como indivíduos. A "qualidade" é algo a ser identificado com habilidade pessoal, caráter e compromisso – e não com estação social herdada. A mudança, por mais agradável ou desagradável, seja parte da vida social. Haverá idades de entusiasmo emocional e moral, como a era napoleônica, que foi o pano de fundo do livro. Mas essas energias históricas não devem nos impedir de aplicar nossos julgamentos mais considerados e pacientes às situações que nos estão diante.
Apesar do seu final feliz e da persistente exploração do amor, o Orgulho e o Preconceito não são um romance. Trata-se dos desafios do discernimento humano em uma era em mudança, recém-móvel, de ver as pessoas como elas são. Não se deve esperar que um compromisso desse tipo – combinando receptividade a alteridade com um escrutínio cuidadoso – conduzirá diretamente a relacionamentos amigáveis e solidários. Algumas pessoas se revelarão como nossos inimigos, alguns dos nossos amigos. A maioria permanecerá nas latitudes entre esses extremos.
A verdadeira lição, é claro, é que as pessoas devem ser julgadas em seus próprios termos. A insensatez, muito impenitente, pode ser encontrada em todos os níveis sociais. A ganância, a inveja e os outros vícios não têm local especial. Deixe-nos abrir a combinação de qualidades que cada pessoa representa – e ao fato de que essas pessoas, como o herói e a heroína de Austen, podem mudar.
Foi o dom do século XIX expandir o círculo da compaixão além das circunstâncias estreitas relativas que a própria Austen considerou. Nossas idéias de comunidade devem se ampliar de forma equivalente. Entendemos hoje que todos os tipos de pessoas "importam". Nossos confrontos com orgulho e preconceito devem manter-se atualizados.
