Dreaming is Play: uma nova teoria da psicologia dos sonhos
O estudo científico dos sonhos caiu em tempos difíceis. Numa era dominada pela terapia cognitivo-comportamental, drogas psicoativas e modelos de computador da mente, o sonho parece menos relevante para a psicologia hoje do que em qualquer momento desde que Freud publicou The Interpretation of Dreams in 1900.
O problema, ironicamente, não é uma falta de evidências empíricas sobre a natureza e a função dos sonhos. Em vez disso, o problema é muita evidência que não parece somar uma teoria coerente ou um guia útil para a prática terapêutica.
Os psicanalistas de Freud usaram estudos de caso clínicos para argumentar que os sonhos, apesar do simbolismo críptico, são significativos e podem ser extremamente úteis na terapia. Na década de 1950, no entanto, os neurocientistas descobriram que o sonho se correlaciona com os processos automáticos no cérebro durante o sono, sugerindo que os sonhos não são senão neonatos neurais. Ao mesmo tempo, pesquisadores quantitativos começaram a usar métodos estatísticos para analisar dezenas de milhares de relatórios de sonhos. Em vez de símbolos estranhos ou absurdos aleatórios, esses pesquisadores encontraram um grande número de continuidades claras e diretas entre o conteúdo dos sonhos e as preocupações emocionais das pessoas na vida acordada.
Os resultados de cada uma dessas áreas de pesquisa parecem contrariar os outros dois, tornando a busca do terreno comum ainda mais difícil.
Enquanto discuto em Big Dreams, os novos desenvolvimentos na ciência cognitiva oferecem um melhor caminho a seguir, iluminando os aspectos evolutivos da mente, em relação às necessidades de sobrevivência e aos desafios adaptativos enfrentados pelas nossas espécies. Quando olhamos para sonhar neste contexto mais amplo, surge uma tese simples e poderosa: sonhar é um tipo de peça, o jogo da imaginação no sono.
Zoólogos encontraram evidências de comportamentos de jogo em todos os mamíferos, especialmente entre os membros mais jovens de cada espécie. O jogo ocorre dentro de um espaço temporário de pretexto e acredita onde as ações não estão vinculadas pelas mesmas restrições que governam o mundo normal e não jogado. Uma das principais funções do jogo, a maioria dos pesquisadores concordam, é praticar respostas a situações relacionadas à sobrevivência em um ambiente seguro, pelo que os jovens estarão melhor preparados quando se tornarem adultos para enfrentar essas situações na realidade acordada. A criatividade, a flexibilidade e a liberdade instintiva são as características do jogo, tanto em seres humanos como em outros animais.
Todas essas qualidades de jogo também são proeminentes no sonho. O sonho ocorre no sono, um estado de retirada temporária do mundo de vigília em que a imaginação é dada livremente para vagar onde ele irá. O sonho tende a ser mais frequente e impactante na infância; Os jovens experimentam sonhos de perseguição, vôo e consciência lúcida muito mais freqüentemente do que as pessoas idosas. O conteúdo dos sonhos geralmente tem referências diretas a temas relacionados à sobrevivência como a sexualidade, a agressão, a saúde pessoal, as relações sociais e a ameaça da morte. Embora os sonhos, em geral, não sejam tão estranhamente bizarros quanto freqüentemente são assumidos, eles têm as qualidades de criatividade espontânea e variações ricas que estimulam a mente a olhar além do que é imaginar o que poderia ser.
Pensar em sonhar como uma espécie de jogo tem muitas vantagens, sobretudo a superação dos conflitos entre os diferentes ramos da pesquisa dos sonhos. O sonho é realmente enraizado nos ciclos naturais da atividade cerebral, como os neuroscientistas argumentaram, mas já não faz sentido tratar os sonhos como subprodutos sem sentido de uma mente adormecida. Se vimos um grupo de crianças tocando um jogo imaginário de casa, seríamos justificados em assumir que seus cérebros estão funcionando de alguma maneira? De modo nenhum. Do mesmo modo, devemos reconhecer as qualidades lúdicas do sonho como parte integrante do funcionamento cognitivo saudável. Na linguagem da programação de computadores, o sonho deve ser apreciado como uma característica vital da mente e não como um erro a ser corrigido ou eliminado.
Uma perspectiva de sonhar-é-jogar tem benefícios claros para a prática da psicoterapia. Ao invés de trabalhar para descobrir mensagens escondidas profundas, os terapeutas podem explorar a dinâmica criativa dos sonhos de seus clientes para pistas úteis para suas preocupações emocionais e desafios de vida acordados, enquanto ainda perseguem níveis simbólicos mais profundos, se assim desejar.
Isso pode ser especialmente útil para cuidar de pacientes com trauma. A pesquisa sobre o transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) mostrou que durante o tratamento bem-sucedido, os pesadelos recorrentes dos pacientes gradualmente se tornam menos fixados no trauma e mais abertos a uma variedade crescente de temas, personagens e cenários de sonhos. Em outras palavras, quanto mais brincalhão seus sonhos se tornam, mais progresso os pacientes estão fazendo para a saúde psicológica.
Uma vez eu fiz um projeto de pesquisa com uma mulher, "Nan", que quase foi morto em um acidente de carro e passou vários dias em terapia intensiva com graves lesões na coluna vertebral. (Os relatórios de sonhos de sua série estão disponíveis na base de dados Sleep and Dream). Seus sonhos após o acidente foram preenchidos com medo, agressão e infortúnio – exatamente o que esperamos de alguém com PTSD agudo. Mas Nan me disse que ela colocou suas esperanças em um sonho incomum, que ocorreu cerca de quatro meses depois que ela sofreu ferimentos. Neste sonho, havia um pincel mágico que lhe permitia pintar as cores do arco-íris, assim como um personagem amado que ela lembrou de uma história de infância. Esta foi a primeira vez desde o acidente que um de seus sonhos teve tantas referências a cores, emoções positivas e fortunas boas. Os brotos verdes de brincadeira que surgiram neste sonho antecipados, e talvez até estimulados, a eventual recuperação da saúde.
O sucesso evolutivo de nossa espécie é em grande parte devido à tremenda flexibilidade e criatividade adaptativa de nossas mentes. A evidência científica atual nos diz que o sonhar é um processo poderoso e neurológico, que reforça precisamente essas habilidades psicologicamente distintas. Nossos devaneios lúdicos durante o sono funcionam como yoga mental – esticando nossas habilidades cognitivas em novas direções, explorando os limites e potenciais da consciência, e nos preparando para o que o mundo acordado pode trazer.
