Morcegos prestam serviços de controle de pragas a veados
As armadilhas fotográficas capturam os morcegos que se alimentam das moscas picadas atraídas pelos cervos.
Um morcego forrageia as moscas atraídas por um veado de cauda branca.
Fonte: Meredith Palmer, usada com permissão.
Há uma dúzia de espécies de moscas sugadoras de sangue que afligem o veado de cauda branca. Há pouco que um cervo pode fazer para se defender desses ataques de moscas.
Mas o que é um incômodo doloroso para um cervo é também um bufê de jantar para morcegos. Na revista Ethology , Meredith Palmer, da University of Minnesota, e seus colegas relatam numerosos casos de morcegos que comem insetos, alimentando-se de enxames de moscas atraídas por veados de cauda branca.
Palmer não se propôs a estudar morcegos. Como parte de um projeto que analisa os efeitos dos lobos nos ecossistemas da América do Norte, ela colocou armadilhas fotográficas para capturar imagens de lobos e suas presas. Como as câmeras ativadas por movimento operam 24 horas por dia, 7 dias por semana, há também uma quantidade substancial de “capturas acessórias” – imagens de todos os tipos de animais capturados nas armadilhas fotográficas.
Uma pesquisa de armadilhas fotográficas implantada durante oito semanas na Cedar Creek Ecosystem Science Reserve, em Minnesota, revelou repetidas incidências de interações entre morcegos e veados. Embora os morcegos sejam grandes o suficiente para acionar as câmeras sozinhos, cerca de 94% dos morcegos capturados durante o levantamento das armadilhas fotográficas foram fotografados em associação com os cervos. Nestas fotos, os morcegos podem ser vistos forrageando nas grandes nuvens de moscas atraídas pelos veados.
“Isso demonstra o poder da captura de câmeras para revelar as vidas ocultas dos animais”, diz Palmer. “Essas câmeras são uma ótima maneira de obter uma visão interessante e inovadora da vida animal que você pode não necessariamente obter de outra forma.”
Essa associação de veados-morcegos é uma interação positiva que parece beneficiar pelo menos um, talvez até mesmo ambos, parceiros. Os morcegos podem economizar tempo de forrageamento e energia alimentando-se das moscas atraídas por veados, e essa alimentação poderia reduzir a carga de pragas de um cervo e fornecer algum alívio.
A relação é uma reminiscência de um tipo específico de interação inter-espécies positiva chamada de mutualismo de limpeza, em que uma espécie remove e se alimenta de parasitas infestando o outro. Pense em peixes mais limpos atendendo a “clientes” parasitados em recifes de corais tropicais ou em pássaros de boi que recolhem carrapatos de mamíferos com cascos nas savanas africanas.
“No seu mutualismo de limpeza tradicional, você tem um animal infestado de parasitas e você tem outro animal que remove esses parasitas e come-os”, diz Palmer. “Isso é um pouco diferente porque as moscas não são parasitas, mas pragas atraídas pelo animal.”
Fonte: Meredith Palmer, usada com permissão.
Há coisas que não podemos saber apenas com dados de armadilhas de câmera e algumas observações, como se os morcegos estão comendo moscas suficientes todas as noites para torná-lo benéfico para os cervos ou se os morcegos ou os cervos se procuram para esse fim.
Essa é uma das razões pelas quais Palmer e seus colegas pedem mais pesquisas sobre essa e outras interações entre espécies. A descrição de novas associações ajuda a esclarecer a surpreendente diversidade de interconexões dentro das comunidades ecológicas e ressalta as inúmeras maneiras pelas quais as espécies dentro dessas comunidades estão conectadas.
Por exemplo, outro estudo recente mostrou que os hábitos de navegação dos cervos de cauda branca moldam as propriedades acústicas de seu habitat florestal, afetando potencialmente a comunicação vocal de pássaros e outras espécies. Navegação pesada por cervos pode reduzir a abundância e diversidade de arbustos e árvores de sub-bosque. Como as áreas densamente florestadas tendem a reverberar e difundir o som com mais facilidade do que o espaço aberto, o canto dos pássaros pode ser transmitido de forma mais eficaz em ambientes de observação de cervos.
“As comunidades são amarradas através de predação e competição, que são fortemente estudadas, mas também através de interações inter-espécies positivas, como mutualismos”, diz Palmer. “Eu penso em como nós, como seres humanos, estamos mudando esses ecossistemas e os efeitos em cascata disso. Quanto mais sabemos sobre as formas como os animais estão interagindo, melhor podemos prever como as comunidades vão mudar ”.
Referências
Palmer, MS, Krueger, J., & Isbell, F. (2019). Os morcegos se juntam às fileiras dos oxpeckers e dos peixes mais limpos como parceiros em um mutualismo que reduz as pragas. Etologia. DOI: 10.1111 / eth.12840.
