Com a pressa de manter os jovens seguros e vivos, às vezes também compramos facilmente a idéia de que este estágio crítico do desenvolvimento humano é marcado por conflitos, mau humor, desapego e atuação – ou "tempestade e estresse", como articulado por G. Stanley Hall, o primeiro presidente da American Psychological Association. Estamos vendendo jovens curtos? Provavelmente.
Na verdade, existe uma pesquisa convincente, para não mencionar evidências anedóticas, que há um lado mais brilhante para a adolescência do que talvez anteriormente pensado.
Os dados coletados de mais de 2.700 alunos do ensino médio e secundário pela SADD (Students Against Destructive Decisions) revelam que a maioria dos jovens se sente bem com seu progresso nas principais tarefas de desenvolvimento de estabelecer uma identidade, alcançar a independência e estabelecer relacionamentos significativos com os colegas. Além disso, a maioria dos adolescentes diz que estão felizes quase todos os dias e se percebem como amigáveis (77 por cento), honesto (72 por cento) e inteligente (72 por cento).
O professor da Universidade de Tufts, Richard M. Lerner, também oferece refutações às definições desse estágio de desenvolvimento que rotineiramente o vinculam a comportamentos perturbadores e arriscados, encontrando sua ampla experiência entre jovens de competência, confiança, conexão, caráter e cuidado. Estes podem se unir, diz Lerner, em contribuição.
Em suma, os adolescentes parecem ser menos autoabsensíveis e mais orientados para outros do que são creditados.
O fato de que os adolescentes estão prontos, dispostos e capazes de "dar algo de volta" – ou "pagar algo em frente" – é evidente nos relatórios do Youth Service America, observando que milhões de jovens se envolvem em atividades comunitárias.
Outra falácia deixa-nos a acreditar que muitos, se não a maioria, os adolescentes não mais valorizam, mas simplesmente sofrem relações com os adultos em suas vidas, talvez especialmente seus pais. Ainda mais boas notícias podem ser encontradas no fato de que, de acordo com a SADD, a maioria dos adolescentes diz que seus relacionamentos com seus pais os fazem sentir bons em relação a si mesmos, seus pais os respeitam e se sentem perto de seus pais. Um estudo separado realizado pela ORC International mostrou que a maioria dos adolescentes diz que quer gastar mais, e não menos tempo, com seus pais.
E isso é realmente bom!
Por quê? Porque os jovens que passam o tempo com seus pais, conversam com eles e sentem-se próximos deles são esmagadoramente menos propensos a beber (62% vs. 43%) ou a usar outras drogas (87% vs. 77%) do que aqueles que não.
Assim, enquanto permanecem perigosos e presentes para os jovens (pense em beber com menores de idade, outro uso de drogas, comportamento sexual inicial incipiente, bullying, violência e suicídio), somos sábios para equilibrar as más notícias com o bem. Como um Waterman, Illinois, adolescente, uma vez colocou em uma edição especial da Newsweek, "Contra todas as chances, estou bem".
Stephen Wallace, professor de pesquisa associado e diretor do Centro de Pesquisa e Educação para Adolescentes (CARE) da Universidade de Susquehanna, tem ampla experiência como psicólogo escolar e conselheiro adolescente. Para mais informações sobre CARE visite www.CARESU.org
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