Parques para cães podem ser o sonho de etólogos e cidadãos-cidadãos
Eu gosto de parques de cães e os vejo como locais maravilhosos para coletar dados detalhados sobre muitos aspectos do comportamento (por exemplo, padrões de interação social com outros cães e com humanos, organização social e formação de grupo, diferenças de sexo e idade, e fazer xixi e atividade) padrões de cães que estão correndo sem coleira. Eu entendo que nem todo mundo compartilha minha visão dos parques caninos, e em um ensaio recente chamado “Parques para cães podem ser lugares divertidos para ir, mas o cachorro tem que concordar” Eu notei que se um cachorro não gosta de ir a um parque para cães , então não os leve lá. É uma decisão muito simples; se você gosta de ir a um parque para cães, permita que o cão lhe diga se eles também gostam dele. Por que ir a um parque de cães se não beneficia o cão? Como em todas as interações entre humanos e cães, devemos levar em conta o ponto de vista do cachorro – o que eles querem e precisam – e ouvi-los com muito cuidado.
Um estudo chamado “Comportamento social de cães domésticos ( Canis familiaris ) em um parque público para cães sem coleira”, de Melissa Howse, Rita Anderson e Carolyn Walsh, com o qual estou bastante familiarizado acaba de ser publicado, e contém informações muito úteis para futuros estudos de cães nesses locais. Esta pesquisa não está disponível online, mas a tese de Howse intitulada “Explorando o Comportamento Social de Cães Domésticos ( Canis familiaris ) em um Parque Público de Cães Livres”, na qual esta peça é baseada, está disponível gratuitamente. Aqui está um resumo deste importante estudo. Antes deste projeto, Howse observa que havia apenas seis estudos semelhantes, mais um realizado mais tarde no mesmo local, chamado Quidi Vidi Dog Park, por Lydia Ottenheimer Carrier e seus colegas, “Explorando o parque dos cães: relações entre os parceiros sociais”. Comportamentos, personalidade e cortisol em cães de companhia ”. Assim, é possível comparar os resultados desses dois estudos no mesmo local, mas com cães diferentes.
Usando amostras de animais focais e gravações em vídeo de 220 cães, dos quais 69 foram incluídos em sua amostra focal, Howse descobriu que nos primeiros quatrocentos segundos após a entrada no parque canino, “em média, os cães focais gastaram 50% apenas do seu tempo, quase 40% com outros cães e 11% em outras atividades; o tempo com os cães diminuiu e o tempo sozinho aumentou nos primeiros seis minutos. Alguns comportamentos foram muito frequentes (isto é, mais de 90% dos cães focais iniciaram e receberam focinho-focinho em contato com as áreas anogenital e da cabeça), enquanto outros foram raros (isto é, 9% e 12% dos cães focais iniciaram e receberam abordagens lunge , respectivamente). Densidade do cão e idade do cão focal, sexo, estado neutro e tamanho foram encontrados para influenciar algumas variáveis comportamentais. “(Página 2; as referências da página são para a tese da Sra. Howse)
No geral, Howse aprendeu que sexo e idade influenciavam o comportamento social, e o tamanho do cão também era importante. Ela descobriu que os cães mais velhos geralmente passavam mais tempo sozinhos, e as mulheres mais velhas passavam a menor quantidade de tempo interagindo exclusivamente com outros cães, em comparação com todas as outras combinações sexo / idade. Houve também muita perseguição mútua; machos eliminados (fez xixi e cocô) mais que fêmeas; e os cães mais velhos eliminaram mais do que os cães mais jovens. Cães menores também eram mais propensos do que os cães maiores a receber abordagens de corrida / salto de outros cães.
A agressão grave nunca foi observada
Consistente com outros estudos em parques de cães, Howse nunca observou agressão grave, observando que, “de fato, a agressão em parques de cães pode ser improvável… devido às características de personalidade de cães trazidos por proprietários ao parque de cães, intervenção do proprietário e / ou outros fatores. Assim, a agressão canina pode ser mais bem estudada em outros contextos onde é mais provável que ocorram (isto é, lares com múltiplos cães, grupos selvagens). ”(Página 100) No ensaio publicado, os pesquisadores observam que eles também nunca observaram agressão séria entre os homens. 151 cães não focais. Eles também observam que suas observações são consistentes com Lydia Ottenheimer Carrier e as descobertas de seu colega no mesmo parque de cães e também com as observações de Shyan, Fortune e King em outro parque de cães. Minhas próprias observações também apóiam essas descobertas.
Dois estudos no mesmo parque de cães produziram alguns resultados diferentes
Outro aspecto do estudo de Howse é que seus dados diferem dos de outro projeto conduzido no mesmo parque depois de completar suas observações. Por exemplo, Howse observou que os arcos de brincadeira eram iniciados por 23% dos cães focais nos primeiros quatrocentos segundos de entrada no parque dos cães. No outro estudo conduzido no mesmo parque de cães, 51% dos cães focais usaram arcos ao longo de vinte minutos, um período de tempo três vezes mais longo.
Não seria de surpreender que a velocidade com que os cães usam os arcos se altere ao longo de uma visita a um parque para cães. Este seria um tema maravilhoso para futuros estudos. Pergunto-me se os cães usam mais arcos quando chegam a um parque para cães, quando tentam brincar com um cão desconhecido ou com um cão que não conhecem bem, ou quando começam a jogar para estabelecer um “ambiente lúdico”. Então, quando o jogo está no ar, eles podem usar arcos com menos frequência. Descobri que os arcos de jogo são mais estereotipados quando são usados pela primeira vez para iniciar o jogo do que quando são usados depois de cães, coiotes e lobos já estarem jogando (para uma discussão mais aprofundada, consulte Canine Confidential: Why Dogs Do What Do e References) .
É claro que quando começamos a falar sobre o comportamento do cão no parque dos cães, logo percebemos que não podemos fazer declarações gerais com alguma confiabilidade. Howse explicou que algumas das diferenças entre seu estudo e o outro feito no mesmo parque de cães podem ser devido a diferenças na duração das observações, agrupamentos de cães e definições de atividades de cães e gatos.
O estresse que um cão está experimentando também pode ser um fator em seu comportamento em parques de cães, e isso também é importante considerar ao comparar os resultados entre os diferentes estudos. Por exemplo, em um estudo realizado no mesmo parque de cães do estudo de Howse, Lydia Ottenheimer Carrier e seus colegas descobriram que “o cortisol estava correlacionado com a frequência de visitas a parques de cães, de tal forma que os cães que visitavam o parque tinham níveis de cortisol mais altos. “O cortisol é uma medida dos níveis de estresse, e esses dados indicam que quando estudamos o comportamento dos cães nos parques de cães, precisamos prestar atenção à frequência com que eles visitam e possivelmente quem já está lá. É claro que a familiaridade de um cão individual com seu ambiente, bem como com os cães que estão lá, também pode influenciar seu comportamento, incluindo como eles jogam e se eles tentam fazer o show ou ficar na periferia.
Ser um naturalista em um parque para cães e se tornar “fluente em cães” pode ser benéfico para os cães e seus humanos
Claramente, precisamos de muito mais pesquisas sobre o que os cães fazem em parques de cães, com foco particular nas diferenças individuais. A Sra. Howse concluiu: “Dado o número de questões geradas pelo presente trabalho, e que os estudos de cães permanecem escassos, é óbvio que as observações de cães em parques de cães devem ser muito aumentadas.” Parques de cães possuem muito potencial para responder perguntas sobre a sociabilidade intraespecífica dos cães de companhia, que nos ajudará a entender melhor os cães como seres sociais completos e únicos, e possivelmente ajudar em nossa capacidade de proteger ou melhorar seu bem-estar. ”Eu não poderia concordar mais.
Por favor, fique atento para discussões de futuros estudos de cães em parques de cães. Quando as pessoas dedicam tempo para se tornarem etologistas amadores e cientistas cidadãos, elas podem adquirir habilidades que podem realmente beneficiar os cães com quem compartilham suas vidas. É muito divertido e educativo se tornar um naturalista em um parque para cães e aprender mais sobre o que os cães fazem quando são capazes de correr livremente com amigos e outros indivíduos, caninos e humanos (para mais discussões, consulte “Novo estudo mostra a importância de Compreendendo o comportamento do cão ”).
Quando nos tornamos “fluentes no cão” e passamos a conhecer, compreender e apreciar os detalhes de quem é um cão em particular – o que eles querem e precisam e como eles interagem com outros cães e humanos – isso pode melhorar nosso relacionamento com eles. Um ganha-ganha para todos.
