O que alimentar os bebês e as crianças mais velhas é um dos tópicos mais comuns que os pais pedem aos pediatras. Todos queremos fazer o melhor para os nossos filhos, mas também queremos uma noite de sono razoavelmente ininterrupto, uma criança feliz e uma oportunidade de aproveitar a refeição com nossa família. Quando se trata do primeiro ano de vida, a resposta é simples. Os bebês precisam de leite materno ou fórmula infantil aprovada pela FDA no primeiro ano de vida. Não há necessidade de sucos de frutas. O mesmo acontece com as bebidas alternativas, como o leite de cabra ou o leite com amêndoas durante o primeiro ano.
É por isso que a Academia Americana de Pediatria divulgou recentemente um documento de posição – que eu ajudei a artesanato – deixando clara a falta de qualquer valor nutricional de suco de frutas ou bebidas alternativas durante o primeiro ano de vida.
Para alguns, o suco de frutas fornece algo diferente para o bebê ou atua como um substituto de frutas reais. Mas mesmo um suco de fruta de 100% é inferior aos frutos reais para a nutrição das crianças, e os bebês podem ter problemas dentários significativos de garrafas de suco ou copos de chá na boca, devido ao açúcar adicionado, e todo esse açúcar pode configurá-los para ser sobrepeso em anos posteriores.
Para as crianças, uma pequena quantidade de suco é aceitável, mas certamente não é necessário para uma dieta saudável. Em vez disso, o foco deve estar na água e no leite. As crianças precisam de frutas, não suco de frutas, como uma importante fonte de nutrientes, incluindo vitaminas e fibras à medida que crescem. O objetivo dessas diretrizes é ajudar as famílias a fazer boas escolhas para produtos alimentares saudáveis e ajudar os decisores políticos a fazer essas opções acessíveis e disponíveis para todas as famílias.
Mas não são apenas bebês e bebês que devem evitar certas bebidas. Existem inúmeras bebidas no mercado destinadas a crianças mais velhas. Como pediatras, nunca recomendamos bebidas energéticas para crianças ou adolescentes e deixamos isso claro em nossas declarações públicas. As bebidas energéticas podem proporcionar um sentimento desperto, mas não fornecem uma solução para crianças cansadas, estressadas ou com excesso de trabalho. As bebidas energéticas também podem levar a problemas mais graves. Por exemplo, recentemente um adolescente na Carolina do Sul morreu depois de beber uma grande quantidade de cafeína. Ele teve uma bebida energética junto com outras bebidas com cafeína durante um curto período. Esta não é a primeira vez que isso aconteceu.
O problema com as bebidas energéticas é que a fonte de energia é a cafeína. A cafeína na verdade não fornece energia na forma de calorias, mas é um forte estimulante para o coração. Embora as quantidades de cafeína em um par de xícaras de café em um dia sejam facilmente toleradas por adultos e são completamente seguras, existem poucas evidências científicas sobre o valor de uma quantidade segura para crianças. Claro, uma pequena quantidade de café provavelmente é segura, mas as bebidas energéticas podem fornecer mais cafeína e atingir um nível tóxico. Especialmente quando as bebidas energéticas são combinadas com outras bebidas com cafeína. O efeito pode ser fatal devido a alterações do ritmo cardíaco.
É fácil descartar esses tipos de orientação dietética como parte do "estado nanny". Mas as escolhas alimentares afetam o crescimento de nossos filhos, seus riscos de doença a longo prazo e até mesmo seu risco de morte súbita. Precisamos prestar atenção à ciência ao orientar o que damos às nossas famílias. Podemos começar evitando o suco de frutas completamente no primeiro ano de vida e limitando-o depois disso. Podemos evitar comprar bebidas energéticas ou refrigerantes contendo açúcares para nossos filhos e incentivar os outros a fazer o mesmo. Enquanto isso, precisamos de políticas públicas para o apoio contínuo aos programas para produzir frutas e vegetais frescos disponíveis e acessíveis para todas as famílias. Devemos defender em nossas escolas escolhas alimentares saudáveis. Programas de alimentação pública, como o programa de almoço escolar, podem continuar a permitir, mas não encorajar o consumo de suco de frutas, mas devem limitar-se a pequenas quantidades enquanto promovem ativamente a ingestão de frutas inteiras. Nossos filhos serão melhores para isso.
Steven Abrams, MD, é professor de pediatria e presidente inaugural do Departamento de Pediatria da Dell Medical School da Universidade do Texas em Austin.
