Os cães realmente sentem vergonha e culpa?

As pessoas estão sempre chamando a atenção para sites populares online que estão cheios de fotos de cães que se acham culpados e envergonhados. Esses sites, como dogshaming.com e shameyourpet.com, bem como muitos vídeos postados em sites como o YouTube, freqüentemente têm cães usando sinais que são "confissões" escritas com humor e os cães são freqüentemente cercados pelos restos de seu mau comportamento. Para a pessoa média, há poucas dúvidas de que, em muitas fotos, os cachorros parecem ter sido culpados ou envergonhados por terem comido algo que não deveriam ter ou destruírem alguma coisa ou se comportarem mal de alguma maneira.

O primeiro site de depilação de cães foi iniciado em agosto de 2012 por Pascale Lemire, residente de Vancouver, Colúmbia Britânica. Ele continua a ser o mais popular desses sites e recebeu mais de 58 milhões de visualizações de páginas e mais de 65,000 envios com fotos. Lemire também publicou um livro chamado Dog Shaming, que abriu o caminho para a lista de best-sellers do New York Times. No entanto, ela não está convencida de que todas as fotos realmente mostram vergonha. Ela disse a um repórter: "Eu não acho que os cães realmente tenham vergonha. Eu acho que eles sabem como nos aplacar com este olhar triste cachorro cachorro que nos faz pensar que eles estão com vergonha do que eles fizeram. Meu palpite é que o pensamento deles é: "Oh, meu dono é super irritado com alguma coisa, mas não sei o que, mas ele parece acalmar-se quando eu dou o rosto triste, então vamos tentar isso de novo".

O consenso científico parece ser que Lemire está certo e que os cães não sentem vergonha. Em vez disso, esse olhar triste e culpado com as orelhas de volta, a cabeça baixa, os olhos baixos, a cauda entre as pernas e a postura do corpo inferior é realmente um sinal de medo, não vergonha nem culpa. O cão aprendeu que quando a evidência de seu mau comportamento é visível, e seu dono aparece, coisas ruins acontecem aos cães, como repreensão ou punição. Uma vez, demonstrei isso para um programa de TV. O cão em questão era um belo e áspero Collie chamado Marla, que tinha adquirido o hábito de derrubar a lata de lixo na cozinha e buscá-la para encontrar qualquer alimento que pudesse salvar. Os membros da família acreditavam que Marla sabia o que estava fazendo estava errado, porque quando eles chegaram em casa e encontraram a evidência de sua delinquência, ela sempre parecia culpada e envergonhada. Decidi demonstrar-lhes que a culpa e a vergonha não eram os motivos do comportamento de Marla, mas sim o simples medo do castigo que causava essa "aparência". Primeiro, deixei a família sair da casa e depois caminhei para Marla na cozinha, colocada Ela em uma posição de sentar-se, enquanto eu bati o lixo e espalhei o conteúdo pelo chão. Em seguida, voltamos para a sala de estar onde liguei a família de volta à casa. No momento em que Marla os viu, ela olhou por cima do ombro para a cozinha e imediatamente começou a exibir os comportamentos que seus donos sempre interpretaram como vergonha e culpa mesmo que não tivesse feito nada de errado.

Claro que meu pequeno teste usando Marla foi apenas uma demonstração e não ciência. No entanto, há evidências científicas de dois estudos que confirmam minha conclusão. O primeiro foi por Alexandra Horowitz, professora de psicologia do Barnard College, na cidade de Nova York. O relatório foi publicado na revista Behavioral Processes * e envolveu 14 cães que foram filmados na série de testes para ver como eles reagiram quando seu dono deixou o quarto depois de dizer-lhes para não comer um deleite. Às vezes, os cães obedeceram e às vezes desobedeceram. Às vezes, quando o proprietário retornava eles repreendiam o cachorro e outras vezes eles simplesmente cumprimentavam o cachorro. Horowitz resume seus resultados dizendo: "Eu achei que o" olhar "apareceu com mais freqüência quando os proprietários repreendiam seus cachorros, independentemente de o cão ter desobedeceu ou fizesse algo pelo qual eles poderiam ou deveriam se sentir culpados. Não era "culpa", mas uma reação ao proprietário que provocou o olhar ".

Um estudo mais recente, Julie Hechta, Ádám Miklósi e Márta Gácsia, foi conduzido na Universidade Eötvös Loránd, em Budapeste, na Hungria, e publicado na revista Applied Animal Behavior Science **. Envolveu 64 cães e foi um pouco semelhante em design, na medida em que um cão foi instruído a não comer um deleite, e então, quando o dono estava fora da sala, o cão obedecia ou desobedeceu. Novamente a questão foi como o cão reagiu quando o proprietário retornou. Mais uma vez, os resultados foram que a obediência ou a desobediência dos cães não tinham nada a ver se eles mostraram o "olhar culpado". Além disso, embora 92 por cento dos proprietários alegassem que quando seu cachorro estava mostrando esse comportamento "culpado" era porque a O cão sabe que tem feito algo que o proprietário desaprova, quando confrontados com o seu cachorro mostrando que "parece", os donos não podiam determinar de forma confiável se o cão realmente havia obedecido ou desobedecido naquele julgamento experimental.

A conclusão óbvia é que os cachorros estão respondendo com esse olhar culpado e com vergonha porque temem o que vai acontecer a seguir, não porque percebam que eles fizeram algo errado. No entanto, pode ser um comportamento útil por parte do cão ter vergonha da mesma maneira que o fundador da dogshaming.com, Pascale Lemire, sugeriu anteriormente. No estudo da equipe de pesquisa húngara, descobriu-se que entre os proprietários que afirmam que seu cão mostra comportamento culpado, mais de metade (59 por cento) afirmam que o comportamento de "culpa" de seus cães leva-os a repreender seus cães menos. O cão pode não saber que fez algo errado, pode não sentir qualquer vergonha ou culpa, mas pode muito bem ter aprendido que dar esse olhar culpado e envergonhado torna as coisas um pouco menos ruins no final.

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Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: The Wisdom of Dogs; Do Dogs Dream? Nascido para Bark; O Cão Moderno; Por que os cães têm narizes molhados? The Pawprints of History; Como os cães pensam; Como falar cachorro; Por que nós amamos os cães que fazemos; O que os cães sabem? A Inteligência dos Cães; Por que meu cão age assim? Entendendo os cães por manequins; Ladrões de sono; A síndrome do esquerdo

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Dados de:

* Alexandra Horowitz (2009). Desambiguando o "olhar culpado": instruções salientes para um comportamento de cão familiar. Processos Básicos 81, 447-452

** Julie Hechta, Ádám Miklósia, Márta Gácsia (2012). Avaliação comportamental e percepções dos proprietários de comportamentos associados à culpa em cães. Ciência do Comportamento Animal Aplicado 139, 134- 142