Quem os americanos recorrem para cuidados de saúde mental

Um novo relatório ilustra as diferenças geográficas na prestação de cuidados de saúde mental.

Fonte: Antonio Diaz / Shutterstock

No geral, mais americanos estão visitando psiquiatras para cuidados de saúde mental do que médicos de cuidados primários, de acordo com um relatório divulgado esta semana pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), mas existem diferenças geográficas distintas.

Adultos visitaram consultórios médicos por motivos de saúde mental em média 30 milhões de vezes por ano entre 2012 e 2014, de acordo com dados da National Ambulatory Medical Care Survey. Os psiquiatras prestaram cuidados em 55% dessas visitas, enquanto os médicos da atenção primária prestaram cuidados em 32% das visitas. Essa lacuna foi pronunciada nas grandes cidades, onde 63% dos consultórios médicos relacionados à saúde mental eram destinados a psiquiatras. No entanto, em áreas metropolitanas de tamanho médio, a porcentagem de visitas a psiquiatras e médicos de atenção primária não foi significativamente diferente. Nas áreas rurais, 29% das visitas ao consultório foram para psiquiatras, enquanto cerca de metade foi para médicos de cuidados primários.

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“Os resultados apontam para uma questão de oferta e demanda”, diz Donald Cherry, principal autor do relatório e pesquisador do Centro Nacional de Estatísticas de Saúde. “Pode haver mais oportunidades de acesso a um psiquiatra nas áreas urbanas, mas pode não ser uma opção nas áreas rurais.”

Ter opções é importante porque o tipo de visita dos pacientes pode ter impacto na qualidade dos cuidados que recebem, diz Mark Olfson, especialista em prestação de cuidados de saúde mental no Columbia University Medical Center. Um psiquiatra em uma clínica de saúde mental é especificamente treinado para tratar condições complexas de saúde mental e prescrever os medicamentos relevantes, como antipsicóticos. A equipe da clínica fornece uma avaliação abrangente do paciente e aborda as várias maneiras pelas quais a condição afeta a vida do paciente. Eles podem ajudar a pessoa a manter o emprego, gerenciar finanças ou cultivar uma rede social.

Cada médico é diferente, mas os médicos de cuidados primários são geralmente confortáveis ​​no tratamento de condições como depressão, ansiedade e problemas de sono, diz Olfson. No entanto, condições psiquiátricas mais complexas – incluindo esquizofrenia, transtorno bipolar ou transtorno de estresse pós-traumático – podem prejudicar o tempo, os recursos e as habilidades de um médico de atenção primária.

“Muito poucos médicos de cuidados primários estão confortáveis ​​gerenciando condições mais graves”, diz ele. “Nas áreas rurais do país, onde não há acesso imediato aos psiquiatras, as pessoas com essas condições correm risco real”.

O campo tem estado ciente da divisão entre os cuidados psiquiátricos urbanos e rurais. Olfson lembra de olhar para um mapa das práticas psiquiátricas nos Estados Unidos e perceber os densos aglomerados nas grandes cidades. Mas as novas descobertas foram impressionantes, diz ele, porque demonstram como essa concentração se relaciona com o local onde os pacientes procuram atendimento. (Como a Pesquisa Nacional de Assistência Médica Ambulatorial se concentra em visitas a consultórios médicos, os dados não capturam o papel de profissionais que não são médicos, como psicólogos, assistentes sociais, profissionais de enfermagem ou outros que prestam cuidados de saúde mental.)

Uma razão central para a prevalência de psiquiatras nas grandes cidades é que eles ganham mais em áreas urbanas e suburbanas; além disso, os psiquiatras tipicamente assumem uma grande carga de dívidas da faculdade de medicina.

Existem algumas maneiras de abordar a divisão de uma perspectiva política, diz Olfson. Uma delas é melhorar e aumentar os programas que oferecem alívio da dívida em troca de trabalhar nas áreas rurais por um determinado período de tempo. Outros incluem a instituição de programas em escolas de medicina que se concentram em cuidados de saúde mental rural. E mitigar o estigma em torno das condições de saúde mental pode tornar as pessoas em comunidades menores mais confortáveis ​​visitando um psiquiatra.

“Esses dados são realmente importantes para as pessoas que tomam decisões políticas”, diz Olfson. “Estes são números representativos nacionalmente, então eles realmente estão nos dizendo como o cuidado é distribuído lá fora em nosso país”.

Referências

Cereja D, Albert M, McCaig LF. Visitas a consultórios médicos relacionados à saúde mental de adultos com 18 anos ou mais: Estados Unidos, 2012–2014. NCHS Data Brief, no 311. Hyattsville, MD: Centro Nacional de Estatísticas de Saúde. 2018