Sigmund Freud torna as pessoas irritadas. Sempre que alguém menciona Freud, digamos, em um jantar, vejo os olhos rolar e ouvir as observações desagradáveis que se seguem. O conhecimento recebido, mesmo entre algumas pessoas altamente educadas e informadas, é que Freud estava errado e pode ser relegado para a lata de lixo da história onde descartamos idéias ultrapassadas. Ainda há defensores das teorias de Freud, é claro, mas, na minha experiência, a atitude geral é uma hostilidade de fora e de fora.
Alguns anos atrás, conheci um jornalista que escreveu um livro sobre estudos gêmeos. Seu argumento era essencialmente esse: os genes determinam quem você se tornou. Eu estava interessado em sua pesquisa para o livro e, em algum momento de nossa discussão, eu criei o fato de que, como neurologista, Freud passou anos estudando células nervosas em um laboratório em Viena e que pelo menos algumas de suas idéias sobre psicológico Os processos parecem ter sido confirmados pela recente neurociência. A boca do homem caiu. Ele não sabia que Freud tinha trabalhado como cientista. Para ele, Freud era uma figura que representava tudo que a ciência não era.
Há décadas, o médico vienense tem sido uma caricatura, um ícone pop dos impulsos inconscientes e sexuais. O ego, o id e o superego são termos familiares para todos, mas, há muitos anos, a teoria psicanalítica de Freud prosperou em departamentos de inglês em todo o país como uma ferramenta para interpretar textos literários, mas raramente, se alguma vez, foi discutida em departamentos científicos. Parte do problema é que Freud foi percebido como uma figura isolada que apareceu do nada com idéias malucas sobre como nossas mentes funcionam, que agora foram refutadas. Mas Sigmund Freud era muito uma criatura de seu tempo. Ele não "inventou" o inconsciente. Versões do que havia acontecido desde que o filósofo Leibniz respondeu a Descartes e Hume no século XVII. Em 1860, na Alemanha, o cientista Gustav Fechner formou uma teoria dos processos inconscientes. Hermann von Helmholtz e Wilhelm Wundt, formidáveis cientistas da época, também defendeu a existência de um inconsciente. Na década de 1870, o fisiologista inglês William Benjamin Carpenter criou um "inconsciente adaptativo" em seu trabalho. Muitos pensamentos e sentimentos, ele argumentou, estão fora de nossa consciência.
Nenhum neurocientista hoje diria que o inconsciente não existe, nem ele ou ela diz que não temos memórias implícitas (memórias fora da consciência). Ninguém trabalhando no campo também argumentaria contra movimentos emocionais primitivos em seres humanos. A questão é: novas pesquisas sugerem uma psique que se assemelha ao modelo de Freud ou não? Alguns dizem que sim, e outros dizem que não. Os debates são intensos, freqüentemente aquecidos. Freud permanece controverso. O que é certo é que, pelo menos, entre alguns neurobiólogos, Freud não é mais demitido tão rápido como já era. Um novo campo, a neuropsicanálise, nasceu para tentar juntar as duas disciplinas e cumprir um dos sonhos de Freud: fundamentar o psicológico no biológico. Em 1895, Freud começou a escrever seu Projeto para uma Psicologia Científica, uma teoria da mente que ele enraizou na atividade neuronal. Ele nunca terminou porque percebeu que não era suficiente saber sobre funções do cérebro para tornar possível essa teoria, mas esperava que o dia viesse no futuro.
Vou citar um único exemplo do renovado interesse nas teorias de Freud, um artigo publicado no Brain Research Reviews (2004) por um grupo de neurocientistas italianos, Diego Cantonze, Alberto Siracusano, Paolo Calabresi e Giorgio Bernardi, que retorna às idéias que Freud delineou em seu Projeto: "O Projeto para uma Psicologia Científica (1895): uma Antecipação Freudiana da Teoria da Conexão LTP-memória". LTP significa "potencialização a longo prazo" das transmissões sinápticas no cérebro relacionadas à aprendizagem e à memória. No Projeto Freud sustentou que a memória estava representada no cérebro em um nível celular, sináptico como "uma alteração permanente após um evento", uma predição precoce das propriedades da LTP. Mas, além do Projeto abandonado, ao longo de seu trabalho, Freud acreditava que as memórias não eram resolvidas, mas reconstruídas no presente, algo que se acreditava ser verdade entre os pesquisadores de memória hoje.
Só o tempo dirá de que maneira Freud foi presciente e de que maneira ele não conseguiu entender como a mente funciona. Por exemplo, nenhum cientista e muito poucos psicanalistas ainda abraçam o instinto de morte de Freud. Ele parece ter perdido o barco naquele, mas o próprio Freud admitiu que suas idéias eram especulativas e poderiam ser alteradas pela ciência futura. Não acredito que essas admissões fossem meramente retóricas. Ele dizia respeito a eles. No Além do Princípio do Prazer, ele chamou de biologia "uma terra de possibilidades ilimitadas … Não podemos adivinhar o que respostas irá retornar em algumas dúzias de anos. Eles podem ser do tipo que irá destruir toda a nossa estrutura artificial de hipóteses. "Esta afirmação me parece um som, não só para Freud em 1920, mas também para nós em 2010. Ele teve uma mente aberta. A verdade é que, apesar de seus muitos detratores, Sigmund Freud e suas idéias se recusam a morrer e, nos últimos anos, pelo menos alguns de seus pensamentos foram confirmados pela neurobiologia contemporânea. Ele ficaria satisfeito.
