Uma eleição histórica
Recentemente, a associação da American Psychiatric Association escolheu Altha Stewart, MD, como seu próximo presidente eleito. Esta eleição é histórica porque a American Psychiatric Association, a mais antiga associação médica dos Estados Unidos fundada em 1844, nunca teve um presidente afro-americano.
Dr. Stewart é uma mulher afro-americana conhecida por sua advocacia para a juventude minoritária como Diretora do Centro de Saúde em Juventude envolvida no Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Tennessee em Memphis e como líder e administrador em inúmeros empregos do setor público em as últimas três décadas.
É, portanto, também histórico, dado o papel da psiquiatria na abordagem de questões raciais no passado. Durante os dias de guerra pré-civil, os diagnósticos eram freqüentemente consistentes com instituições como a escravidão. Médicos como Samuel Cartwright promoveram os diagnósticos de transtornos mentais peculiares aos escravos, como a drapetomia , que era a tendência de fugir do serviço. Ele também relatou outra desordem igualmente peculiar aos escravos, chamado disaestesia aethiopica , uma doença que os supervisores chamavam de rascacional.
Benjamin Rush, pai da psiquiatria americana e signatário da Declaração de Independência, era um abolicionista considerado antes do seu tempo. No entanto, ele acreditava que os afro-americanos sofriam de uma aflição chamada negritude, que se pensava ser uma forma leve de lepra que causava a pele escura. Ele sentiu que o tratamento desta condição tornaria os afro-americanos indistinguíveis dos caucasianos. A Associação Americana de Psiquiatria freqüentemente tinha membros que toleravam disparidades no cuidado de pessoas de cor e promoveram a integração racial como mentalmente destrutiva para os negros.
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Finalmente, em 1969, os psiquiatras afro-americanos levaram um protesto para mudar a direção da APA e isso levou a um maior reconhecimento da necessidade de abordar as circunstâncias únicas dos pacientes afro-americanos, as atitudes de seus membros e o racismo institucional da organização .
Nos últimos anos, a APA se opôs pública e fortemente a todas as formas de racismo e discriminação racial. Além disso, a APA afirmou que há muito reconheceu que o racismo e a discriminação racial afetam negativamente a saúde mental e levam a disparidades nos cuidados de saúde mental. No entanto, apesar de várias atualizações do DSM, o manual de diagnóstico, ainda permite que os afro-americanos sejam sobrediagnosticados com esquizofrenia e subdiagnosticados com distúrbios afetivos.
Um relatório do cirurgião geral e outros estudos continuam a mostrar disparidades substanciais no cuidado que os afro-americanos com transtornos mentais ou de abuso de substâncias recebem. Será interessante ver se esta eleição está refletindo uma mudança na forma como a psiquiatria americana considera a raça.
