"Nosso alimento deve ser nosso remédio e nosso medicamento deve ser nosso alimento".
Hipócrates
A nutrição tem um papel inegável na saúde e na doença, embora uma mitologia significativa tenha evoluído em torno do assunto da alimentação. Este folclore não é muito surpreendente porque comer alimenta as necessidades psicológicas e fisiológicas e porque sabemos relativamente pouco sobre a dieta, especialmente relacionada à genética individual, nossas bactérias intestinais, reações imunológicas e requisitos gerais. Nossas limitações de conhecimento não restringiram o entusiasmo de inúmeros escritores ao longo dos séculos, tanto profissionais quanto leigos, de adotar a mais recente dieta milagrosa como uma panacéia para a maioria dos males humanos.
Em 1829, o Reverendo Sylvester Graham, ministro presbiteriano inspirado no movimento de temperança de meados do século 19, inventou uma forma de pão feito de farinha branca finamente moída e farelo e germe de trigo grosseiramente moído. Sua intenção era produzir um alimento que ajudasse a conter os impulsos carnais do alcoolismo e a luxúria sexual que ele sentia estar relacionado com uma dieta inadequada. Sua descoberta foi chamada de crackers de Graham e ele descansa com segurança na imortalidade epônima. Em torno da virada do século 20, o óleo de fígado de bacalhau, que era conhecido por tratar raquitismo, uma deficiência de vitamina D na infância, tornou-se o remédio padrão para qualquer criança que se sentia insignificante. O melaço Blackstrap foi outra cura, popularizada no início do século XX pelos bons movimentos de saúde. Na peça de 1906, The Doctor's Dilemma, George Bernard Shaw ridiculariza o clínico geral que prescreve uma libra de ameixa madura, uma meia hora antes do almoço, como uma cura para praticamente qualquer coisa. Mais recentemente, os adeptos das culturas "naturais" ou "cultivadas organicamente" adotaram os benefícios de frutas e vegetais sem produtos químicos. Não para minimizar a toxicidade potencial de pesticidas e patógenos bacterianos relacionados à produção de alimentos, mas o desafio científico é encontrar qualquer evidência de que os alimentos vendidos na seção "orgânica" da mercearia ou na loja de alimentos saudáveis tenham alguma virtude especial sobre a normalidade produtos cultivados.
Vejamos algumas das mudanças relacionadas com a idade no contexto da nutrição. Declinações no sabor e no cheiro podem fazer com que alimentos nutritivos parecem menos apetitosos. Uma compensação por estas mudanças de envelhecimento é comer uma variedade de alimentos de diferentes texturas e sabores e não sobre cozimento de vegetais que podem produzir um mush bland. Usar temperos como curry, endro ou outras ervas também podem iluminar o sabor. Uma vez que a função renal pode diminuir com a idade, é essencial a ingestão de água adequada. Podemos não considerar a água como um nutriente, mas, em muitos aspectos, é a mais importante. Mesmo a desidratação suave pode predispor uma à constipação e a ingestão adequada de líquidos pode ajudar a aliviar essa tendência. Nosso mecanismo de sede declina ao longo do tempo e não devemos esperar até que tenhamos sede de beber. Idealmente, cerca de dois litros de fluido, aproximadamente um meio galão, é necessário para a função normal do corpo. Um paciente meu mantém um recipiente de dois litros na geladeira. Ela o enche de água fresca todas as noites e garante que ela acabe tudo até o final do dia seguinte.
O relacionamento entre dieta e exercício
Durante milênios, nossos antepassados evoluíram em condições onde cada refeição era especial e cada caloria era valiosa. Como resultado, nossos corpos não são usados para o excesso de alimentos. Dada a natureza imprevisível de encontrar alimentos e as variações sazonais no fornecimento de alimentos, nossos corpos se adaptaram durante períodos de fome iminente, armazenando a nutrição como gordura e reduzindo significativamente o gasto de energia por estar inativo. O que isso significa para nós é que nosso corpo pré-histórico interpreta a inatividade como um sinal de fome e que avidamente armazena gordura para enfrentar o período de fome percebida. Este mecanismo de armazenamento de gordura, sinalizado por um estilo de vida sedentário, ocorre independentemente da quantidade de alimentos que comemos. A maneira simples de reverter esta biologia básica é exercitar-se regularmente. O exercício diz ao corpo que a fome não é iminente e, portanto, a energia não precisa ser armazenada como gordura. A idéia não é tentar queimar calorias através do exercício, mas deixar o corpo saber que não está prestes a morrer de fome e que pode crescer e manter-se e não precisa armazenar a nutrição.
Uma abordagem sensível a uma dieta equilibrada
Estudos cuidadosos mostram que uma série de dietas são compatíveis com longevidade e boa saúde. Populações grandes que comem principalmente peixes têm longevidade, assim como outros que comem principalmente vegetais e frutas; aqueles que vivem principalmente em grãos também parecem fazer bem; e alguns consomem grandes quantidades de carne e uma dieta com alto teor de gordura saturada e alta em colesterol, como o Masai na África que faz bem com a aterosclerose relativamente pequena. Eu admito confusão ao recomendar um número específico de refeições diárias, pois as pessoas parecem prosperar que ingerem de uma a seis refeições regulares por dia. Alguns grupos raramente têm uma refeição regular e sobreviveram com mordidas leves e frequentes. Eles também parecem envelhecer bem.
Alguns familiares não são capazes de lidar bem com as gorduras e, para elas, um colesterol baixo, uma dieta com baixa saturação combinada com medicação para baixar lipídios no sangue é necessária para minimizar o dano da aterosclerose nos vasos sanguíneos que fornecem o cérebro eo coração. Mas a maioria das pessoas é poupada dessa hiperlipidemia hereditária e faz bem sem ajustes dietéticos rigorosos. Nós também sabemos que algumas pessoas têm uma condição autoinmune hereditária chamada doença celíaca ou esprão em que a proteína glúten encontrada no trigo, centeio e cevada provoca uma reação imune que prejudica o intestino delgado. Aqueles afetados com esta doença geralmente precisam modificar sua dieta para evitar glúten.
Conselho Nutricional Específico
A comida é um prazer ao longo da vida e os estudos indicam que as pessoas mais velhas que não estão doentes precisam exatamente dos mesmos alimentos que todos os outros, embora em quantidade ligeiramente menor. Um conselho simplificado para ou contra vários alimentos e nutrientes não funcionará para todos. Além disso, o sucesso com uma dieta não significa que outras dietas sejam inferiores. Graham Lusk, um dos fundadores da ciência da nutrição disse em 1927: "Eu posso resumir tudo o que a ciência da nutrição pode lhe dizer em uma única frase. Diga aos seus pacientes que comam muita comida, alimentos variados, bem preparados, bem servidos e com boa companhia. "Quase 80 anos depois, esse conselho ainda é moderno. A admoestação para o consumo de alimentos variados é especialmente útil para proteger contra deficiências nutricionais conhecidas e desconhecidas. É importante reconhecer que, na América contemporânea, a obesidade e a sobrenutrição estão se tornando maiores preocupações com a saúde do que a desnutrição.
