O transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) é definido pela presença de obsessão e compulsão repetitiva e angustiante, que tendem a aumentar a gravidade durante o curso natural da doença. No novo sistema de classificação diagnóstica (DSM-5), o TOC não é mais considerado um transtorno de ansiedade. Em maio de 2013, a APA (American Psychiatric Association) classificou o TOC como um transtorno de impulso, como o vício comportamental. A ênfase é no aspecto compulsivo, o que significa a repetição contínua do comportamento, apesar das conseqüências adversas. As compulsões (ou comportamentos) são alimentadas pelas obsessões (por exemplo, pensamentos intrusivos de contaminações).
A característica principal do TOC é a ocorrência de obsessões e compulsões ou comportamentos repetitivos em resposta a obsessões. As obsessões são pensamentos intrusivos que ocorrem contra a vontade do indivíduo. Esses pensamentos intrusivos não podem ser ignorados e obrigar o paciente a se engajar em comportamentos irracionais (lavar, limpar, verificar) para aliviar temporariamente a ansiedade resultante. Os sintomas do TOC se agrupam em torno de quatro fatores: 1) hábitos de limpeza e preocupações de contaminação ou ritual religioso 2) ordenação, contagem e simetria; 3) comportamento de acúmulo; 4) e verificar rituais. A tecnologia e a cultura modernas contribuem para esses comportamentos (por exemplo, máquina de lavar louça, sabonetes, limpadores, formas de economia e mais).
Um dos principais sintomas do TOC é a persistente dúvida. Pessoas com tendências de TOC perderam "a experiência de convicção". Eles desconfiam de sua memória, como verificação repetida. Quanto menos confiam na memória, mais eles verificam. Eles também duvidam de sua percepção, sentimentos, preferências, compreensão e outros estados internos. Por exemplo, um paciente com TOC pode sentir-se incerto de sentir-se atraída por seu parceiro ou duvidar que ela entende perfeitamente o significado de uma palavra simples, mesmo que não consiga encontrar nenhum motivo objetivo para essas dúvidas. Tais dúvidas generalizadas podem levar a uma variedade de comportamentos patológicos típicos do TOC, incluindo auto-monitoramento excessivo, verificação, perguntas incessantes e pedidos de validação ou restrição externa. Além disso, é difícil para eles reconhecido ou ter uma visão sobre as crenças parciais percebidas (contaminações). Eles estão convencidos de que sua visão é precisa.
Como o vício, tanto os pensamentos obsessivos quanto as compulsões podem ocupar uma quantidade excessiva de tempo, tornando impossível atender às demandas de uma vida normal. Pacientes que sofrem de TOC descrevem sentir como se um seqüestrador tivesse assumido os controles do cérebro. Os pacientes com TOC que se sentem obrigados a lavar as mãos sabem muito bem que suas mãos não estão sujas. Eles sabem que seus pensamentos e ações não são racionais, mas não conseguem se impedir de se comportarem como se fossem verdadeiras. Realizar rituais compulsivos alivia temporariamente a ansiedade. Estes comportamentos rituais tornam-se habituais e automáticos.
